Kapitel 333 — In den letzten Tagen dieses Winters

Der Bote ritt die Königsstraße entlang, über den halbkreisförmigen Platz vor der Silbernen Feste, dann schwang er sich vor dem Schloss aus dem Sattel und eilte mit hoch erhobener Fahne geradewegs dorthin, wo der König weilte.

Nur wenige Minuten später wurde eine Meldung aus dem westlichen Teil der Ebene des Heiligen Geistes Franz II. vorgelegt.

Diese in höchster Eile überbrachte Nachricht versetzte Franz II. in keine geringe Missstimmung, denn heute war ausnahmsweise der Tag, an dem Vero Dai die große Kathedrale verließ und zur Silbernen Feste kam, um mit ihm zusammenzusein. Für den König als Vater und die Heilige als Tochter war dies eine recht besondere und kostbare Zeit – doch diese gute Zeit war gestört worden.

Vero Dai blickte auf die soeben eingetroffene Meldung und zeigte ein sanftes, beruhigendes Lächeln. Leise sagte sie: »Vater, die Staatsgeschäfte sind wichtiger.«

»Ich weiß«, Franz II. seufzte und nahm die Meldung vom Tisch. »Aber zu dieser Stunde möchte ich ganz und gar keine Nachricht von irgendeinem ›Zwischenfall‹ erhalten … Diese gierigen Adligen sind niemals satt zu bekommen, sie denken keinen Deut an dieses Königreich, sondern bereiten mir nur Unannehmlichkeiten.«

Vero Dai lächelte schwach: »Vielleicht handelt es sich ja gar nicht um eine Nachricht über Adlige?«

Franz II. rang sich ein schwaches Lächeln ab und brach das Siegel der Meldung.

In der folgenden halben Minute schwand das Lächeln allmählich aus seinem Gesicht.

Vero Dai bemerkte die Veränderung im Ausdruck ihres Vaters: »Vater, was steht dort …«

»Sieh selbst«, Franz II. reichte den versiegelten Brief seiner Tochter. »Das ist etwas, das du sehen darfst – denn es wird wohl bald auch die Kathedrale des Glänzenden Himmels erreichen.«

Vero Dai nahm mit gerunzelter Stirn und neugierigem Blick das Schreiben entgegen, und der Inhalt sprang ihr ins Auge:

»… Im Gebiet der Ebene des Heiligen Geistes werden die Spannungen zwischen den Anhängern des Heiligen Lichts und denen des Blutgottes von Tag zu Tag schwerer … Am Monatstage brachen in der Stadt Gigantenstein gewaltsame Auseinandersetzungen zwischen den Gläubigen beider Seiten aus; radikale Blutgottanhänger zertrümmerten die Götterstatue vor der Kathedrale des Glänzenden Gestirns … Am folgenden Tag schlugen die Anhänger des Glänzenden Gestirns zurück, und die Blutgottkathedrale wurde niedergebrannt.

»Herr …«, seufzte Vero Dai bestürzt und betrübt und schlug mit der Hand das Zeichen des Heiligen Lichts über ihrer Brust. »Selbst wenn man den Glauben verteidigt – wozu musste es so weit kommen?«

Francis II warf seiner Tochter einen Blick zu und sagte kopfschüttelnd: »Lies weiter.«

Verodai blickte auf die zweite Hälfte des geheimen Schreibens und konnte nicht umhin, scharf die Luft einzusaugen:

»… Der Bezirksbischof des Blutzirkels führte die Gläubigen zum Gegenschlag an, wurde auf dem Weg zur Kirche des Strahlenden Gestirns von einem Pfeil aus dem Hinterhalt schwer verwundet und brach im Angesicht des Todes hervor … verwandelte sich in ein Ungeheuer aus Fleisch und Blut … es gab zahlreiche Augenzeugen …

»Der Lehnsherr von Steinstadt und der Bezirksbischof der Kirche des Strahlenden Gestirns erschlugen das Ungeheuer gemeinsam … anschließend wurde die Blutzirkel-Kirche durchsucht, unter der Kirche eine verborgene Kammer entdeckt und zahlreiche Spuren blutiger Opferrituale gefunden … des Weiteren das Siegel des Alles-Endenden und Aufzeichnungen, die allerlei gotteslästerliches Wissen und ketzerische Reden enthielten …

»… Sämtliche Blutzirkel-Kirchen in Steinstadt sind versiegelt … die Hälfte der Gläubigen wurde ausgewiesen …«

»Ein Mann auf der Stufe eines Bezirksbischofs ist also tatsächlich ein Anhänger der Versammlung des Alles-Endenden gewesen …«, murmelte Verodai mit ungläubiger Miene vor sich hin. »Sie sind sogar bis zu diesem Grad eingedrungen …«

»Deshalb wirst du es nun verstehen, meine Tochter«, sagte Francis II. mit düsterer Miene, »verstehen, warum ich beständig sage, Ansu sei keineswegs auf einen Krieg gegen Tifon vorbereitet … zumal nicht in diesem Jahr.«

Verodai schwieg einen Augenblick und reichte dem alten König das Schreiben zurück: »Vater, wie gedenkt Ihr, in dieser Sache zu verfahren?«

»Die Krone mischt sich nicht in die geistliche Gewalt, und die geistliche Gewalt greift nicht in die Kronrechte ein – das ist von jeher die Regel gewesen. Doch nun ist bereits Blut dafür vergossen worden, der König muss handeln«, sagte Francis II. mit tiefer Stimme. »Wir haben unablässig nach dem Verbleib der Aschenverschleierten gesucht, sogar begonnen, jeden Adligen zu überprüfen, jeden bei Hofe verzeichneten Übernatürlichen zu durchleuchten – und dabei die Kirche übersehen … Ausgerechnet die Kirche, von der wir glaubten, sie könne am wenigsten von den Ketzern unterwandert werden, ist zum Brutbett des Bösen geworden.«

Francis II. ballte die Faust und konnte nicht umhin, auf den Tisch zu schlagen: »Verodai, die Kirche muss überprüft werden, aber … ich darf nicht zulassen, dass dies die Stabilität des Reiches weiter erschüttert.«

»Vater, ich kann Euch die Mithilfe der Kirche des Strahlenden Gestirns zusichern. Jeder vernünftige Anhänger des Heiligen Lichts wird begreifen: Die Ketzergesellen aufzuspüren, die sich in unserer Nähe verbergen, gereicht allen zum Nutzen«, sagte Verodai feierlich, während die Macht des Heiligen Lichts um sie herum pulsierte und einen heiligen Schimmer ausströmte. »Ich bin überzeugt, dass auch die übrigen Glaubensgemeinschaften, sobald sie von den Ereignissen in Steinstadt erfahren, bereitwillig mithelfen werden … Niemand will Ketzer im eigenen Hause nisten sehen.«