Kapitel 247 — Gao Songs Arbeitsalltag

»Eigentlich kann man diese Leute nicht alle zu ›meiner Gefolgschaft‹ zählen«, sagte Bernstein, die sofort merkte, dass Gao You in dieser Hinsicht ein Laie war, und erklärte es ihm grinsend. »Solche Halunken und Gauner haben keine feste Organisation; jeder verdient sich sein Brot in Gassen und Winkeln, sie treffen sich in der Gosse, und im Grunde wärmen sie sich nur lose aneinander. Ich bin damals nur viel herumgekommen und kenne deshalb mehr Leute, das ist alles. Das ist ein weitmaschiges Netz, und was ich für dich hochgezogen habe, sind nur einige wenige Knoten darin – aber solange diese Leute mit anpacken wollen, können sie dir noch viel mehr Helfer finden.«

Gao Yang blickte Bernstein einigermaßen überrascht an: »Wenn ich das so überschlage … warst du damals gar nicht so unbedeutend?«

Gao Cens Gesicht klärte sich: »Dann verstehe ich. Gibt es etwas, das ich tun soll?«

»Natürlich«, nickte Bernstein. »Ich will meine zuverlässigsten Leute in die anderen Territorien schicken, um Männer anzuwerben. Aber du musst wissen, dass es ihnen allerhand Mühe bereitet, fremde Adelsgebiete zu durchqueren – sie brauchen Ausweispapiere und einen Bürgen, der bestätigt, dass sie im Auftrag von Herzog Gao Yang Cecil unterwegs sind. Das bewahrt sie und ihre Leute davor, unterwegs von den örtlichen Adligen aufgeknüpft zu werden.«

In dieser Zeit war der Mensch fest an den Boden gebunden, auf dem er geboren war; jeder Gemeine war Privatbesitz eines Adligen, und dem einfachen Volk war es nahezu verwehrt, ein Territorium nach Belieben zu verlassen oder zu betreten, andernfalls drohte der Strang. Wer fahrender Händler, Söldner oder Abenteurer werden wollte, musste sich erst beim Adel Ausweispapiere besorgen, und selbst mit diesen Papieren konnte es geschehen, dass der Träger von den Soldaten der durchquerten Adelsgebiete drangsaliert und erpresst wurde, wenn der Aussteller nicht mächtig genug war – tatsächlich war dies die Haupteinnahmequelle so mancher adliger Privatgarde. Das war der Zustand dieser Zeit.

Hatten sie jedoch nicht nur Papiere, sondern war deren Aussteller im gesamten Adelsgefüge auch noch von hinreichendem Gewicht, so kamen sie ungehindert durch.

Herzog Gao Yang Cecil war nicht länger der Oberste Wächter des Südens, doch sein Name wog in diesem Land noch immer schwer. Zumindest mussten die am Alten festhaltenden Adligen, solange keine Interessenkonflikte entstanden, diesem Namen genügend Ehrerbietung entgegenbringen; und diese Ehrfurcht vor den höherstehenden Adligen war selbst ein wichtiger Bestandteil der Standesordnung. Wer also einen Passierschein mit der Unterschrift Gao Yang Cecils bei sich trug, kam im Süden überall ungehindert durch und brauchte im Grunde nicht zu befürchten, unterwegs von Adligen schikaniert und erpresst zu werden – auch dies war eine wichtige Absicherung dafür, dass Gao Songs Handelsrouten sich reibungslos ausbreiten konnten.

Gao Yang willigte nahezu ohne Zögern in Bernsteins Bitte ein: »Kein Problem. Aber du musst dafür garantieren, dass die Leute, die die Passierscheine bekommen, verlässlich sind, und bevor sie aufbrechen, musst du ihnen klarmachen, worin ihre Aufgabe besteht und wie wichtig es ist, unauffällig vorzugehen. Ich möchte nicht, dass diese Leute mit meinem Passierschein großspurig überall herumprotzten und die Sache in aller Welt herumerzählten.«

Bernstein kicherte: »Da kannst du beruhigt sein. Was ich da herangezogen habe, sind alte Füchse; die können nichts anderes, aber leise und unterwürfig den Duckmäuser spielen – darin übertrifft sie keiner. Mit dem Passierschein eines Herzogs können sie daherziehen wie ein Flüchtlingszug; lieber würdest du sie sterben lassen, als sie auffällig durch die Straßen paradieren zu lassen.«

Gao Yang: »…«

Irgendwie hatte das doch nichts, worauf man stolz sein konnte; wieso sah Bernstein dabei aus, als hätte sie gerade die Welt gerettet …

Und da begann Bernstein auch schon zu schwärmen: »Ein vom Herzog ausgestellter Passierschein … wenn das so ein unbedingt gültiges Dokument wäre, weiß der Himmel, zu welchem Preis man das auf dem schwarzen Markt verschachern könnte. Du bist vermutlich der erste Großadlige überhaupt, der solchen Halunken und Gaunern so ein Papier ausstellt.«

»Ich bin nicht der erste«, winkte Gao Cen sofort ab. »Als wir damals gerade den Norden erobert hatten, hat allein Charlie über hundert Bescheinigungen und Erlaubnisscheine für die Bergleute dort ausgestellt. Nach heutigem Maßstab waren jene nordischen Bergleute allesamt unzivilisierte Barbaren, nicht einmal Halunken oder Gauner konnte man sie nennen – und doch sind sie die Vorfahren der heutigen Nordberg-Legion.«

»Was – du meinst, ich soll künftig eine Legion befehligen?!«

Gao Yang warf einen flüchtigen Blick auf den Halbelfen, der sich sogleich an dieser Formulierung hochzog, und hob die Hand: »Also gut, soll ich direkt klopfen, oder sollen wir das ordentlich der Reihe nach abwickeln?«

Amber: »…«