Kapitel 163 — Neue Bevölkerung und Hettis Sorgen

Diesen Satz wagte Qiong nur im Herzen zu denken; laut aber sagte sie: »Darf ich mit meinem jüngeren Bruder andere Siedlungen aufsuchen? Sein Bein ist steif, er braucht jemanden, der ihn versorgt.«

»Falls nötig, lasse ich ihm ein Pferd oder einen Wagen zuteilen«, sagte Gao Yang, der das Leid am Bein des Jünglings schon zuvor bemerkt hatte, und nickte dennoch. »Ihr könnt freilich mit ihm ziehen.«

Die junge Frau neigte tief das Haupt: »Habt tausendfachen Dank für Eure Güte.«

Einen Tag später kehrten Gao Yang und Amber mit der Hälfte der Soldaten voraus in die Herrschaft zurück, die beiden gefangenen Söldner im Schlepp.

Ritter Philipp aber folgte mit der anderen Hälfte der Soldaten hinterdrein als Geleit der paar Dutzend »neuen Bevölkerung«; da die Flüchtlinge von schwacher Konstitution waren und nicht wenige an chronischen Leiden litten, blieb auch Lait zurück, um sie zu versorgen.

Der Priester des Heiligen Lichts konnte nebenbei auch als Berserker herhalten …

Gao Song war guter Dinge. Hatte er auf diesem Ausflug auch nur ein paar Dutzend neue Leute mitgebracht – weniger noch als die Besatzung eines einzigen Sklavenschiffs aus Tansan-Stadt –, so hatte er doch auf diesem Wege eine Verbindung zu den Flüchtlingen in der Wildnis nördlich des Weißwasserflusses geschlagen, und auf diesen paar Dutzend würde sich ein erstes Vertrauen entfalten. Wenn er bedachte, wie viel dringend benötigte Arbeitskraft sich in diesem weiten, unfruchtbaren Land zusammenfand, wurde ihm überaus freudig zumute.

Ganz zu schweigen davon, dass mehr als die Hälfte dieser Flüchtlinge Freie waren, die mancherlei Handwerk beherrschten oder doch wenigstens etwas Weltkenntnis besaßen; ihre Voraussetzungen waren von Grund auf besser als die gekaufter Sklaven, was man bei der späteren Erziehung viel Aufwand ersparen würde.

Leibeigene wurden schwerlich zu Flüchtlingen, denn sie waren an die Scholle gebunden. Wenn eine Hungersnot kam, sammelten die örtlichen Adeligen ihre Leibeigenen ein und ernährten sie mit den geringstmöglichen Kosten bis zum Ende der Not, um so die Produktion wiederherzustellen; Leibeigene, die zu fliehen versuchten, wurden eingefangen und hingerichtet. Hingegen waren es die etwas höher gestellten Freien, die in solchen Zeiten all ihrer Stützen verlustig gingen und gezwungen waren, die Heimat zu verlassen und fortzuziehen.

Darum spottete man mitunter: Auf manch eines Adeligen Lande koste die Freiheit einen höheren Preis denn die Leibeigenschaft.

Hetti jedoch, die die inneren Angelegenheiten der Herrschaft leitete, schien nicht wenig bedrückt; sie suchte Gao Yang auf: »Ahnherr, habt Ihr wirklich vor, vor dem Einbruch des Monats der strengen Kälte alle Heimatlosen in der Wildnis am Nordufer des Weißwasserflusses einzusammeln?«

Gao Yang hatte Hettis Kommen bereits erwartet; er lächelte: »Macht das Getreide Sorgen?«

»In der Tat. Wenn diese Nachrichten stimmen, sind in der ganzen Wildnis überall Flüchtlinge; wir sollen an die viertausend Menschen durch diesen Winter bringen. Die Herrschaft zählt nach dem Bevölkerungswachstum dieser Zeit gerade einmal zweitausend Seelen, wir müssten also mit einem Schlag doppelt so viele Flüchtlinge versorgen, wie wir selbst Einwohner haben. Und das ist noch das geringere Problem – Getreide lässt sich schließlich mit Geld kaufen, Tansan-Stadt ist reich und verkauft uns das Korn gern zu niedrigem Preis, da ist die Not noch zu beheben. Wirklich heikel ist, wie wir bei so vielen neuen Leuten mit einem Mal die Ordnung aufrechterhalten sollen. Mühsam genug haben wir die gekauften Leibeigenen und Sklavenarbeiter zu regeltreuen, gesetzestreuen Untertanen gemacht; wenn wir jetzt Hals über Kopf viertausend dazubekommen, fürchte ich sehr, dass all das zuvor Errungene zunichtegemacht wird – und sei es, dass die Flüchtlinge es gar nicht böse meinen.«

»Von achthundert sind wir auf zweitausend gewachsen, wir haben unsere Bevölkerung um mehr als das Doppelte vermehrt, und die Ordnung ist nicht zusammengebrochen«, sagte Gao Yi lächelnd und sah Hetti an. »Was also wäre da zu fürchten?«

»Das kommt daher, dass die früher hinzugekommenen Menschen alle noch vor dem Frostmond eintrafen – das Wetter war warm, es gab reichlich Arbeitsplätze für sie. Sie konnten mit den Untertanen das Neuland roden, Holz fällen, Häuser bauen; nach Euren Worten formt Arbeit, und reichlich Arbeitsplätze sind das beste Mittel, um neue Leute einzugliedern. Doch nun ist der Frostmond bereits in seiner letzten Dekade; bald kommt der schneetreibende Nebelmond, und danach der Monat der strengen Kälte, in dem das Wasser zu Eis gefriert – dann haben wir keine Arbeitsplätze mehr …«

»Wer sagt denn das?«, erwiderte Gao Rong, noch vergnügter. »Warum sollte man im Winter nicht arbeiten und stattdessen nur zu Hause hocken und Getreide verzehren? Ganz im Gegenteil … ich habe hier noch Berge von Bauprojekten, die auf Hände warten.«