Kapitel 130 — Der todgeweihte Vizegraf

»Mithril-Ring?« Erst jetzt dämmerte es Amber, woher der Ring an Gao Yangs Hand stammte. Sie erinnerte sich an jene Reise in die Hauptstadt vor einigen Monaten, an den Mithril-Schatzhaus-Agenten namens Lepony, von dem Gao Yang erzählt hatte. Zwar war sie damals nicht mit jener Agentin zusammengetroffen (sie war bei der Begegnung sofort umgehauen worden und hatte das Gesicht nicht gesehen, also galt es als kein Zusammentreffen), doch den Ring, den Gao Yang von der Agentin erhalten hatte, hatte sie gesehen. »Das Mithril-Schatzhaus?!«

Dann begriff sie: »Du willst sagen, der Schattenketzer ist womöglich genau wie du ein ›hochrangiger Kunde‹ des Mithril-Schatzhauses?!«

»Solche Ringe werden unmöglich an jeden Beliebigen ausgegeben, und wäre es kein wichtiges Stück, so würde ein Ketzer dieses Ding nicht auch noch mit sich herumtragen, wenn er auszieht, um die Gesellschaft heimzusuchen«, nickte Gao Yang. »Es scheint … das Mithril-Schatzhaus macht wahrlich gewaltige Geschäfte.«

Amber sperrte Mund und Augen auf: »Fürchten die denn nicht, dass diese Ketzersekte sie ebenfalls ins ›All-Ende‹ schickt?!«

Gao Yang jedoch lachte gleichmütig: »Sie wagen es sogar, Aufträge der Elementarfürsten anzunehmen – was sollten sie da nicht wagen?«

Danach durchsuchte er das Dach noch einmal gründlich nach Spuren des Ketzers, doch außer dem Ring in seiner Hand fand er nichts weiter.

Alles andere war wahrlich in Stücke gesprengt worden.

Daraufhin kehrten die beiden in den Saal zurück, in dem zuvor gekämpft worden war. Der Herr der Stadt Tansan, Vizegraf Andrew vom Hause Leslie, wartete noch immer an Ort und Stelle.

Tatsächlich hatte er auch gar nicht woanders hingehen können. Von den finsteren Künsten der gefallenen Druiden über so viele Tage hinweg zerfressen und gepeinigt, und ohnehin ohne jede übernatürliche Kraft – nur durch magische Tränke hatte er sich mühsam ein Quäntchen magischer Fähigkeit erkauft –, unterschied sich dieser Vizegraf Andrew in puncto Zauberresistenz und Konstitution kaum von einem gewöhnlichen Menschen, ja war wegen seines übermäßigen Trankkonsums sogar noch schwächer. Selbst jetzt, da er nicht mehr unter den finsteren Künsten litt, reichten seine erschöpften, kraftlosen Glieder nicht aus, um ihn von der Stelle zu bewegen.

Er konnte nur in seinem Sessel zusammengesackt liegen und mit ansehen, wie eine Schar von Leuten sein halbes Versammlungshaus im Kampf kurz und klein schlug, dann mit ansehen, wie sie fortgingen, und schließlich mit ansehen, wie Gao Yang und Amber zurückkehrten.

Das Einzige, worüber man sich freuen konnte, war, dass die Nachwirkungen des vorangegangenen Kampfes ihn nicht getroffen hatten – dieser Herr Vizegraf war bis zum jetzigen Augenblick noch völlig unversehrt.

»Die Ketzer sind entkommen«, sagte Gao Yang, als er vor Vicomte Andrew trat, ohne etwas zu beschönigen. »Aber er dürfte so schnell nicht zurückkehren – jedenfalls nicht in nächster Zeit.«

Der Vicomte, der dem Tod nur knapp entronnen war, rollte mühsam die Augen, atmete einige Male tief ein, und Freude wie Sorge malten sich unverhohlen auf seinem Gesicht ab; doch zuerst brachte er mit schwacher Stimme seinen Dank hervor: »Habt Dank für Eure Rettung … Herr Herzog, ich glaube, mich mit Euch angefreundet zu haben, war die beste Entscheidung meines Lebens … hust, hust … ich sterbe vor Hunger, könntet Ihr mir zuerst etwas zu essen geben?«

Gao Yang schüttelte den Kopf, griff in seinen Mantel und zog ein kleines Kristallfläschchen hervor: »So gern ich dich auf der Stelle satt machen würde, solltest du besser zuerst ein wenig davon trinken.«

Vicomte Andrew blickte das Fläschchen verwirrt an: »Das ist …«

»Ein Trank, den die Druiden in meinem Herrschaftsgebiet brauen; er stärkt deine Kräfte und repariert nebenbei deine inneren Organe«, sagte Gao Yang, zog den Korken aus dem Fläschchen und hielt es an den Mund des Mannes, der nicht einmal mehr die Flasche halten konnte. »Alle deine Organe sind dem Vertrocknen nahe; würdest du jetzt etwas essen, wäre das dein sicherer Tod. Du musst erst mit dem Trank wieder zu Atem kommen.«

Pi Yun mochte zwar oft genug auf dem Herrschaftsgebiet seine nutzlose ›Glückssalbe‹ feilbieten, doch die funktionalen Elixiere, die er braute, waren durchaus von echtem Nutzen: Kaum hatte der Vicomte den Krafttrank zu sich genommen, da besserte sich seine Gesichtsfarbe bereits merklich.

Erst da begann Gao Yang zu fragen: »Was kannst du mir über die Anhänger des Schattenkults berichten? Wie kommt es, dass ausgerechnet du ins Visier eines Ordens wie der Gesellschaft vom Ende aller Dinge geraten bist?«

Vicomte Andrew mühte sich, sein Gesicht zu verziehen, als wolle er ein bitteres Lächeln zustande bringen, doch es gelang ihm nicht; schließlich blieb ihm nur ein langer Seufzer: »Ach … ich habe es nur mir selbst zu verdanken – ich habe etwas ausgegraben, das ich nicht hätte ausgraben dürfen.«

»Etwas ausgegraben, das du nicht hättest ausgraben dürfen?«, fragte Gao Yang mit gerunzelter Stirn. »Was meinst du damit?«

»Ich habe ein Bruchstück der Ewigen Tafel ausgegraben …«

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