Kapitel 126 — Was verbirgt sich eigentlich unter diesem Land

Zugleich betrachtete er die Zusammensetzung seiner Truppe, und ihm wurde plötzlich etwas mulmig zumute.

Eine Elfen-Diebin, die Schande aller Wesen, ein Druide, der Suppen kochte, Handel trieb und falsche Arzneien verkaufte, und ein alter Fuchs von Ritter, der das Ausreißen mit erhabenen Worten zu rechtfertigen wusste – die Truppe zählte ganze fünf Mann, und drei davon passten so gar nicht ins Bild. So gesehen war außer ihm selbst, der mit seinem kantigen Gesicht die Moral stabilisieren konnte, der ernst und schweigend vorangehende Ritter Philipp wohl das letzte Stück Anstand, das der gesamten Cecil-Einsatzgruppe noch geblieben war …

Während er noch so nachsann, sah er plötzlich, wie Ritter Philipp sich umdrehte und ganz ernsthaft Byron fragte: »Übrigens, Byron, dieser ›gerechte Rückzug‹, von dem du vorhin gesprochen hast – ist das eine Ritterfertigkeit, die ich nicht kenne?«

Alle: »…«

Gao Yang seufzte innerlich: Kaum war es mal ein guter Junge, erwies er sich doch als passiver Stichwortgeber …

Je näher sie dem Gebiet von Tansang kamen, desto mehr verstummte allmählich das Geplauder.

Dank jener wie erschlichenen Erinnerungskarte und seiner Fähigkeit, das Gelände vorauszulesen, konnte Gao Yang stets ungefähr bestimmen, wo er sich gerade befand. Er stellte fest, dass dieser lange unterirdische Gang keineswegs geradlinig verlief, sondern dazwischen viele Windungen und Abzweigungen hatte; nachdem er die eingestürzten oder falschen Strecken beiseitegelassen hatte, erkannte er, dass er auf einem kleinen Bogen um die Ostseite von Tansang herumgekommen war.

Hier lagen sie genau unter der Mine von Tansang.

Wie bereits erwähnt, war das Gelände von Tansang beschaffen: Im Osten lehnte es sich an die gewaltige Mine von Tansang, im Westen lagen zwei Nebenarme des Weißwasserflusses, und die ganze Stadt bildete ungefähr ein Dreieck; die Burg des Vicomte Andrew aber lag im Osten der Stadt, dort, wo das Gelände am Fuß der Mine sanft wurde. Tatsächlich stammten die Hauptbaumaterialien jener Burg aus der Mine selbst: Die Mine lieferte nicht nur Eisenerz und verschiedene Kristallerze, sondern auch hochwertigen Stein. Dass die Familie Leslie, die dieses Land besaß, über beneidenswerten Reichtum verfügte, hatte durchaus seinen Grund.

Und nun, da Gao Yang durch den uralten Tunnel genau unter der Mine ging, war der erste Gedanke, der ihm in den Sinn kam: Wusste jener Vicomte Andrew von der Existenz dieser unterirdischen Ruinen?

… Vermutlich wusste er nichts davon. Denn die Eisen- und Kristallerze der Mine von Tansang waren keine tiefen Adern, sondern lagen im Bergesinneren; für den Abbau der Stollen war es nicht nötig, tief in die Erde zu graben. Bei den Produktivkräften dieser Zeit war tiefes Graben ohne Not kein Kinderspiel – niemand tat etwas, das so viel Mühe machte und so wenig einbrachte. Und hätte Vicomte Andrew wirklich diese uralte Ruine ausgegraben … so wäre davon gewiss nicht nichts nach außen gedrungen.

Als größte Siedlung und Umschlagplatz für Händler und Reisende in der Umgebung war Tansang kein Ort, an dem man Geheimnisse wahren konnte – ganz anders als das gottverlassene Dunkle Gebirge.

Vor ihnen begann das Gelände anzusteigen.

Die Luft wurde feucht, auf der Haut spürte er einen deutlichen Luftzug, und von vorn drangen leise Geräusche herüber; all das deutete darauf hin, dass der Ausgang nahe war.

Sie gingen nicht mehr lange weiter, da verließen sie den Gang und erreichten die Stelle, an der der Ritter Byron abgestürzt war: eine weite, steil abfallende Höhle, an deren Grund sich ein Becken aus sickerndem Grundwasser gebildet hatte. Der Ausgang des Gangs lag direkt am Rand dieses Beckens – ein Ausgang, der eigentlich nur ein aufgesprungener Felsspalt war. Offensichtlich war auch dies kein regulärer Zugang, sondern eine Öffnung, die erst durch geologische Veränderungen oder Ähnliches entstanden war.

Wo der eigentliche Ein- und Ausgang des Tunnels lag, wusste niemand; und höchstwahrscheinlich war er längst eingestürzt.

Als Gao Yang sah, dass der Felsspalt am Beckenrand keine schweren Spuren von Wasserlösung und Winderosion trug, konnte er sich nicht enthalten, sich umzudrehen und Philipp zu fragen: »Hat es in dieser Gegend in den letzten Jahren Erdbeben gegeben?«

»Nein«, sagte der Ritter Philipp und schüttelte den Kopf; gleich darauf runzelte er die Stirn und dachte nach. »Aber ich habe von Leuten gehört, die lange in Tansang gewohnt haben, dass man im Bergwerk bisweilen seltsame Töne wie Wehklagen aus dem Untergrund hört. Die Einheimischen sagen, das seien die Geister der Sklavenarbeiter, die im Bergwerk umgekommen sind. Doch dieser Viscount Andrew hat mehrere Male Medien und Hexer kommen lassen, um der Sache nachzugehen, und auch sie haben die Quelle der Geräusche nicht finden können.«

»So ist das …«, sagte Gao Heng unverbindlich und hob dann den Blick zur Decke der Höhle.

Dort wucherten Ranken, und man konnte sehen, wie mächtige Wurzeln von Bäumen seitlich hervorquollen; vermutlich war diese Öffnung einst überdeckt und verborgen gewesen, und erst jetzt war ein großes Loch hineingestoßen worden. Der Ritter Byron hatte wahrhaftig unerhörtes Glück gehabt; sein Überleben verdankte er wirklich der Göttin des Schicksals.

Wenn es in dieser Welt denn eine solche Gottheit gab.

»Wenn wir hier hinaufsteigen, sehen wir die Ostmauer der Burg«, sagte Byron. »Aber diese Öffnung führt fast senkrecht nach oben, und alles ist lockere Erde – da hinaufzukommen wird nicht leicht.«

»Jetzt sind die Fachleute gefragt!« Pi Yun trat vor, und der kleine alte Mann kicherte leise. Dann zog er einen zartgrünen Zweig aus dem Gewand und schwang ihn wie einen Zauberstab, während er fortwährend einen Runenkreis nach dem anderen in die Luft zeichnete; der Zweig selbst aber verlor, als hätte man ihm die Lebenskraft entzogen, rasch sein frisches Grün und wurde welk und dürr.

Ein Rascheln kam von oben; die dicht wuchernden Ranken rings um die Öffnung wurden durch die Druidenmagie angeregt und gelenkt, wuchsen in Windeseile und hingen bereits herunter!