Kapitel 84 — Noch mehr …

»Ja, und zwar sehr gut«, antwortete Hetty selbstsicher. »Weil ich die mittlere Stufe nicht durchbrechen konnte, habe ich alles beherrscht, was unterhalb der mittleren Stufe zu lernen war.«

Außer dem Zielen, nicht wahr …

»Gut«, sagte Gao Yang und unterdrückte die Lust zu spotten. »Komm noch einmal mit mir in die Berge, ich brauche deine Magie.«

»Sind die Monster denn nicht schon vernichtet?«, fragte Hetty etwas verständnislos. »Ich habe die Trophäen gesehen, die Ihr mitgebracht habt, und dachte, der Alarm würde nun aufgehoben …«

»Das diente nur der vorübergehenden Beruhigung der Gemüter«, sagte Gao Yang und schüttelte den Kopf. »Diese Verderbten sind aus dem Ödland von Gondor herausgewandert, haben die südliche bandförmige Ebene und das ganze Gebirge durchquert und sind hierher gelangt. Ich vermute, dass an der Großen Mauer etwas schiefgelaufen ist – und ich vermute, dass nicht nur diese paar Verderbten herausgewandert sind.«

Hetty fragte nicht weiter nach, sondern ging zurück und regelte ihre Angelegenheiten für die Zeit ihrer Abwesenheit; dann nahm sie ihren Stab, zog eine kürzere Robe an, die sich für Streifzüge im Freien eignete, und war bereit zum Aufbruch.

Gao Yang aber suchte Bernstein, die gerade im Lager ihre Runde drehte und angab, und nachdem er diese Halbelfin mitgeschleppt hatte, die sich mit der Ausrede, sie helfe doch gerade bei der Propaganda, vor der Arbeit drücken wollte, drangen die drei erneut in die Berge ein und kehrten bald an den Ort zurück, an dem sie mit den Monstern gekämpft hatten.

Die gewaltigen blutroten Knochen lagen noch immer still auf dem Bergpfad und waren in stetem Zerfall begriffen.

Bernstein betrachtete mit gerunzelter Stirn die hässlichen Überreste: »Sag mal, woher weißt du eigentlich, dass es noch mehr Monster gibt? Hast du sie gesehen?«

»Du verstehst die Verderbten nicht«, entgegnete Gao Yang und legte nun seine Einschätzung dar. »Weißt du, dass die Verderbten umso zäher sind, je größer ihre Zahl, und umso zerbrechlicher, je kleiner ihre Zahl – ja, dass sie sich sogar selbst auflösen, wenn ihre Zahl zu gering wird?«

Nicht nur Bernstein, auch Hetty war diese Sache unbekannt: »Sich selbst auflösen, wenn die Zahl zu gering ist? Wie das?«

»Die Verderbten und die Monsterflut bedingen einander, vielleicht sind sie sogar zwei Erscheinungsformen desselben Phänomens«, erklärte Gao Yang. »Die Zahl der Verderbten hat eine Schwelle; wird diese überschritten, so ist die Verderbnis der Monsterflut umso stärker, je größer ihre Zahl, und je stärker die verderbte Aura, desto mehr und desto stärkere Verderbte gibt es. Die überall in der Natur gegenwärtige Magie ist der Nährboden, der diesen Prozess immer weiter vorantreibt; deshalb kann eine Gruppe Verderbter, sobald sie in ausreichender Zahl beieinander ist, einen neuen Ort der Monsterflut-Verseuchung bilden, der sich rasch ausbreitet und um sich greift. Umgekehrt aber: Sinkt die Zahl unter jenen Wert, so kann die von den Verderbten ausgehende Verderbnis der Monsterflut sich nicht nur nicht vermehren, sondern nicht einmal sich selbst erhalten – sie werden immer schwächer und zerfallen allmählich in der geordneten Welt. Dieser Vorgang geht schnell vonstatten; Verderbte, die sich vom Haupttrupp losreißen, brechen sogar innerhalb von drei Tagen in sich zusammen.«

Bernstein warf einen Blick auf die Überreste am Boden: »Ich meine mich zu erinnern, dass du gesagt hast, die Verderbten würden, wenn sie kein Ziel wahrnehmen, blind umherstreifen oder an Ort und Stelle verharren – und in diesem Zustand sei ihre Fortbewegung sehr, sehr langsam …«

»Ganz recht. Wären es nur vier Monster, hätten sie unmöglich aus dem Ödland von Gondor bis hierher wandern können; bei ihrem Tempo hätten sie unterwegs zerfallen müssen«, sagte Gao Yang, ohne seine Besorgnis zu verbergen. »Also haben sich diese vier Monster von einem großen Trupp abgesetzt … vielleicht haben sie sich verlaufen, vielleicht war der Verband zu locker aufgestellt – aber diesen großen Trupp gibt es ganz gewiss.«

Hetti konnte nicht umhin, ihren Stab ein wenig nervös zu umklammern.

Gao Yang dagegen sammelte seine Kräfte und beobachtete aufmerksam den Bergpfad, auf dem die Monster umhergestreift waren.

Die Verformten waren Ausgeburten der dunklen Magieflut; ihre wirre, ordnungslose Magie stach in dieser Welt wie fauliger Schlamm hervor – beißend und unübersehbar. Zwar verflüchtigte sich diese chaotische Magie auch recht schnell, doch da diese Monster erst vor kurzem aufgetaucht waren, bestand alle Wahrscheinlichkeit, dass die Spuren der Magie noch vorhanden waren.

Und tatsächlich: Nachdem er seine Kräfte gesammelt und sorgfältig geprüft hatte, spürte er in einer der Richtungen des Bergpfades eine feine Unstimmigkeit.

Diese Richtung wies zugleich auf einen der Wege, die zum Südhang des Dunklen Gebirges führten.