Kapitel 55 — Die Grundsteinlegung

Doch wie es sich mit diesen Feinheiten auch verhielt – der Grundgedanke, dass man sich erst niederlassen und dann das Land bestellen musste, war gewiss nicht verkehrt.

Gao Yang begab sich zu der Stelle, an der das Ödland urbar gemacht wurde. Noch befand sich hier alles in einem sehr ursprünglichen Stadium. Rebecca war gestern kurz vorbeigekommen und hatte über dem von Unkraut und Gestrüpp überwucherten Ödland einen halben Tag lang große Feuerbälle niedergehen lassen – eine makellose Brandrodung. Heute begannen die Leibeigenen, den Boden tief umzupflügen, um die nährstoffhaltige Asche in die Erdschicht einzuarbeiten und nebenbei die im Boden verstreuten Steine zu beseitigen.

Mit Freude sah Gao Yang, dass die von ihm vorab angeordneten Regelungen auch hier befolgt wurden. Über das weite Ödland war alle hundert Schritt ein Holzschild gesteckt, das das gesamte Rodungsgebiet in viele gleichmäßige Parzellen unterteilte, und die Arbeitenden verrichteten ihre Arbeit innerhalb dieser Parzellen. Einige weitere Gruppen bewegten sich zwischen den Parzellen und trafen Vorbereitungen für das Ausheben von Gräben. Am Rand des Rodungsgebiets war ein hölzerner Schuppen errichtet worden; dort hielten sich Hetty und einige andere auf, zuständig für die Aufzeichnung des Arbeitsfortschritts sowie für die Registrierung, wer wann welches Werkzeug auslieh und zurückgab.

Im Schuppen standen zudem große Kochkessel; auch das Mittagessen der Rodungsarbeiter wurde in der Nähe des Schuppens eingenommen.

Die Arbeitenden hatten sich längst daran gewöhnt, dass Gao Yang auftauchte – dieser »etwas seltsame große Adelsherr« trieb sich gern auf den lauten, unordentlichen Baustellen herum und suchte eigens das Gespräch mit den Leuten mit schmutzigen Füßen. Anfangs hatte das viele in Unruhe und Beklemmung versetzt, doch inzwischen …

Unruhe gab es immer noch, doch die Beklemmung war größtenteils gewichen – zumal nachdem Gao Yang seine beiden unmittelbar wirksamen Versprechen eingelöst hatte: »Wer gewissenhaft arbeitet, bekommt satt zu essen« und »Wer sich besonders anstrengt, bekommt Fleisch.« Die Gemeinen und Leibeigenen im Herrschaftsgebiet hegten gegenüber dem neuen Lehnsherrn, der seine Versprechen hielt und obendrein hohes Ansehen genoss, bereits deutlich mehr Vertrauen und Zuneigung.

So durchquerte Gao Yang die geschäftige Arbeitsstätte und gelangte zu dem Holzschuppen am Rand des Feldes. Neben Hetty stand ein dunkelhäutiger Mann von bäuerlicher Erscheinung; die beiden unterhielten sich mit ernster Miene über irgendetwas, während Philipp als Wache danebenstand.

Gao Yangs fast zwei Meter großer Körperbau brachte eine gewaltige Präsenz mit sich. Kaum war er näher gekommen, hob Hetty den Kopf und stand auf, und der Bauer, der ihm den Rücken zugewandt hatte, drehte sich ebenfalls um. Als er den Lehnsherrn erkannte, verneigte er sich hastig: »Herr Lehnsherr …«

»Keine Aufregung«, winkte Gao Yang ab. »Ich schaue nur nach dem Rechten.«

Dann betrachtete er neugierig den Mann, der wie ein Bauer aussah, aber mit Hetty über irgendwelche Fragen diskutiert hatte: »Du bist ein Experte für den Ackerbau?«

In der Gemeinsprache des Kontinents Loren waren »Experte« und »Gelehrter« dasselbe Wort. Als der Bauer hörte, wie Gao Yang ihn so ansprach, wedelte er sogleich voller Unruhe und Angst mit den Händen: »Wie könnte ich mich mit jenen überaus gelehrten großen Persönlichkeiten vergleichen … ich bin doch nur ein Bauer …«

»Er heißt Norris«, stellte Hetty ihn vor. »Er ist ein Bauer aus dem Herrschaftsgebiet, ein sehr geschickter Landwirt. Als ich jemanden suchte, den ich zum Rodungs- und Ackerbau befragen konnte, bin ich auf ihn gestoßen.«

Gao Yang musterte Norris von oben bis unten. Dies war ein typischer mittelalterlicher Bauer: dunkelhäutig, hager, mit groben Händen und Füßen und einem demütigen Ausdruck im Gesicht. Er wirkte etwa vierzig oder fünfzig, vielleicht auch älter, doch Gao Yang wagte nicht, sein wahres Alter zu schätzen. Die schwere Arbeit und die Unterernährung ließen jeden Gemeinen auf dem Kontinent Loren vorzeitig altern. Zwar erreichten die Menschen dieser Welt unter gesunden Umständen ein höheres Lebensalter als die auf der Erde – das Durchschnittsalter des Adels lag bereits bei hundert bis hundertfünfzig Jahren, ohne magische oder sonstige Kräfte zur Lebensverlängerung –, doch tatsächlich waren neunzig Prozent der Bevölkerung dieser Welt nicht gesund, und viele Arbeitende waren mitunter schon mit knapp zwanzig Jahren greisenhaft.

Die Gemeinen der Herrschaft Cecil konnten sich wenigstens das Nötigste zum Leben sichern und lebten etwas länger als die Gemeinen in anderen Herrschaftsgebieten, doch die durch die Arbeit verursachte vorzeitige Alterung ließ sich nicht vermeiden.

Der Bauer namens Norris drehte unter Gao Yangs Blick etwas nervös den Hals und zeigte ein demütiges Lächeln.

Doch gerade dieses demütige Lächeln ließ Gao Yang für einen Moment innehalten.

Wie lange war es her, dass er auf den Gesichtern der Armen dieser Welt ein Lächeln gesehen hatte?