Kapitel 31 — Schattenwache

Damit senkte er den Blick auf den jungen Mann, der gerade ein verblüfftes Gesicht machte: »Allerdings, zu meinen Lebzeiten war die Königliche Schattenwache noch bloß eine Leibgarde, die höchstens in extremen Umgebungen Nachrichten aufklärte. Wie kommt es, dass die Königliche Schattenwache nach siebenhundert Jahren so weit gesunken ist, dass sie sich auf Diebes- und Gaunerstreiche verlegt?«

Der gefangene Schattenwächter sah Gao Yang bestürzt an, doch bevor er den Mund aufmachen konnte, sprach Gao Yang bereits weiter: »Du willst wissen, wie ich deine Identität erkannt habe?«

Der Schattenwächter nickte leicht.

»Natürlich, ich habe euch damals höchstpersönlich die Titel verliehen, und auch die erste Fassung eures Ausbildungssystems stammt von mir«, sagte Gao Yang und klopfte dem Schattenwächter auf die Wange. »Ich war der Ausbilder der ersten Generation der Königlichen Schattenwache!!«

Amber sah den fast zwei Meter großen Gao Yang mit weit aufgerissenen Augen an: »Du als Ritter … willst Schleicher ausgebildet haben? Du hast ihnen das Schleichen beigebracht?«

Gao Yang lächelte leicht: »Nein, ich habe ihnen Körperertüchtigung und den Zweihandschwertkampf beigebracht.«

Amber war völlig fassungslos: »Warum sollten Schleicher denn Zweihandschwertkampf lernen?!«

»Natürlich um alle Zeugen zu erledigen, wenn sie bei einer Mission entdeckt werden.«

»Als Schleicher ist es doch so: Wenn man bei einer Mission entdeckt wird, ist die Mission doch praktisch schon beendet!?«

»Nein, für die Schleicher von Ansu beginnt die Mission erst dann, wenn das Schleichen entdeckt wird … Aber dieser da vor uns hat diese Ausbildungskurse offenbar nicht besonders gut abgeschlossen. Vielleicht sind meine damaligen Kurse nach siebenhundert Jahren auch einfach als veraltet aus dem Programm gestrichen worden?«

Dem am Boden liegenden Schattenwächter verzerrte sich jählings das Gesicht vor Qual – diese höllischen Ausbildungskurse stammten also von dem Mann, der hier vor ihm stand …

Zwar waren in siebenhundert Jahren alle Kurse unzählige Male überarbeitet und erneuert worden, doch gerade jene, die als grundlegend galten, waren selbst nach noch so vielen Änderungen nie in ihrem Kern ersetzt worden – und Körperertüchtigung und Zweihandschwertkampf gehörten zu diesen beiden.

Und als Gao Yang den Wandel in der Miene des Schattenwächters sah, wusste er, dass diese Kurse aus seiner Erinnerung offenbar alle noch existierten …

»Franz der Zweite hat dich geschickt, nicht wahr?«, sagte er, sah den jungen Mann am Boden an und zeigte ein freundliches Lächeln. »Aber ich denke, Seine Majestät der König ist noch nicht so wirr im Kopf, dass er einen Attentäter schickt, mich zu ermorden, während fast die halbe Bevölkerung des Königreichs weiß, dass ich mich in der Hauptstadt aufhalte. Er hat dir also den Befehl gegeben, mich zu überwachen?«

Der Schattenwächter sagte noch immer kein Wort.

»Er hätte dich allerdings darauf hinweisen sollen, dich besser fernzuhalten, denn diese Sache birgt gewaltige Risiken. Mag das Haus Cecil auch verfallen sein – Gao Yang · Cecil ist nicht mit ihm verfallen. Also war das nun übermäßiges Selbstvertrauen … oder hast du einfach den Befehl nicht befolgt?«

Endlich sprach der Schattenwächter sein erstes Wort: »Habe ich meine Pflicht verfehlt, so nehme ich den Tod auf mich. Du brauchst dir darüber keine Gedanken zu machen.«

»Von wegen Belohnung!«, schlug Gao Cen dem anderen ins Gesicht. »Man hat wirklich zu lange in Ruhe und Bequemlichkeit gelebt, dass man schon so verkommen ist?!«

Der Schattenwächter sah Gao Yang mit verwirrter Miene an, als wisse er nicht, was der andere meinte.

»Wozu gibt es die königlichen Schattenwächter? Sie beschützen den König, beschützen dieses Land, beschützen diesen Boden! Deine Aufgabe ist es, jenen Bösewichtern entgegenzutreten, die den Umsturz dieses Königreichs anstreben, und nicht, einem wirren König dabei zu helfen, den Großherzog, der dieses Reich einst gründete, zu bespitzeln! Wärst du auf dem Schlachtfeld gegen ein feindliches Reich gefangen genommen worden und hättest dort solche Worte gesprochen, ich würde dir noch etwas Rückgrat zugestehen; aber du stehst hier, in meinem Haus! Du redest mir ins Gesicht davon, deine Sendung sei entehrt – willst du damit sagen, ich hätte vor, dieses Land zu stürzen, oder dass es eine Entehrung Ansus bedeutet, wenn Gao Yang Cecil dich gefangen nimmt?! Sollte es in den Herzen der Ansuer dieser Zeit etwa schon so weit gekommen sein, dass der Großherzog, der dieses Reich gründete, und das Reich selbst einander gegenüberstehen?!«

Angesichts dieser gerechten und strengen Zurechtweisung geriet der junge Schattenwächter endlich etwas aus der Fassung: »Nein … das meinte ich nicht …«

»Schon gut, deine Ansicht spielt keine Rolle«, unterbrach Gao Yang ihn kurzerhand und erhob sich. »Ich bin nicht so kleinlich, mich mit meinen Nachfahren zu zanken, du kannst jetzt gehen.«

Der junge Schattenwächter hatte mit einer solchen Wendung nun wirklich nicht gerechnet (vermutlich lag an diesem Abend ohnehin alles jenseits seiner Erwartungen); er starrte Gao Yang fassungslos an und konnte kaum glauben, was er da hörte.

Selbst Amber und Rebecca daneben konnten ihre Mienen kaum gelassen halten.

Da wiederholte Gao Yang: »Ich sagte, du kannst gehen – soll ich dich etwa noch hinausbegleiten?«

Der Schattenwächter rappelte sich langsam auf: »Ihr seid sicher?«

»Natürlich. Ich kann hier keinen Mann von Franz II. töten, und ich habe auch nicht vor, dich morgen vor aller Augen zur Silberfeste zu führen – obwohl ich das durchaus gern täte, doch leider bin ich aus dem Alter heraus, in dem man aus einer Laune heraus handelt. Also bleibt mir nur, dich gehen zu lassen.«

Rebecca schien etwas sagen zu wollen, doch unter Gao Yangs ernstem Blick schluckte sie es mühsam hinunter.

Der Schattenwächter rückte langsam zum Fenster, und als er sich anschickte zu gehen, setzte Gao Yang plötzlich an: »Ich habe kein Interesse daran, die heutigen Geschehnisse anderen zu erzählen. Wie du also nach deiner Rückkehr deinem König Bericht erstattest … das überlasse ich dir.«

»… Ich danke Euch für Eure Gnade.«

Mit diesen Worten löste sich die Gestalt des Schattenwächters allmählich in der Luft auf.

Gao Yang verzog den Mund: »… Schon wieder einer, der durchs Fenster geht.«

Erst jetzt fand Rebecca Gelegenheit zu sprechen: »Ahnherr, Ihr habt ihn wirklich einfach so gehen lassen?«

»Natürlich«, sagte Gao Yang, »natürlich lasse ich ihn gehen.«

»Aber muss er denn nicht bestraft werden? Und allein die Tatsache, dass der König jemanden herschickt, um hier alles zu beobachten, ist doch schon …«

»Rebecca, merk dir eines: Wenn du einen größeren Nutzen erlangen willst, dann musst du weiter blicken«, sagte Gao Yang und tätschelte Rebeccas Kopf. »Einen einfachen Soldaten laufen zu lassen ist kein wirklicher Verlust, doch der darin verborgene Gewinn wird gewiss nicht ausbleiben.«

»Verborgener Gewinn?«, Rebecca blinzelte. »Zum Beispiel?«

»Das hängt davon ab, wie der junge Schattenwächter nach seiner Rückkehr Bericht erstattet, und das Ergebnis kann nur zweierlei sein«, breitete Gao Yang die Hände aus. »Entweder Franz II. wird in der zweiten Nachthälfte keinen Schlaf mehr finden, oder er hat von nun an einen … nicht ganz so treuen Schattenwächter an seiner Seite.«

Damit wandte er sich um und blickte hinaus in die mondlose Nacht dieser anderen Welt.

»›Relativ treu ist absolut untreu‹ – dieser Satz hat durchaus viel für sich.«