Kapitel 21 — Der Abschluss des Handels

»Ihr meint wohl das Gold und Silber, das Ihr aus der Burg mitgenommen habt«, ergriff Heddy von sich aus das Wort, »macht Euch darüber keine Gedanken. Jene Dinge waren ohnehin für Notzeiten gedacht, und als wir Euch damals baten, sie mitzunehmen, haben wir bereits gesagt, dass sie ganz Eurer Verfügung unterstehen.«

»Bitte sorgt Euch nicht, in Wahrheit ist nur ein Teil des Goldes und Silbers von Viscount Andrew eingezogen worden«, Philipps Miene hellte sich ein wenig auf, dann senkte er die Stimme, »bevor ich in die Stadt ging, habe ich einen Teil der Wertsachen getrennt einigen vertrauten Soldaten zur Aufbewahrung übergeben, und einiges habe ich draußen vor der Stadt vergraben. Ich sorgte mich damals, falls Viscount Andrew allzu habgierig sein sollte, dass wenigstens ein Teil des Geldes erhalten bliebe, um alle durchzubringen oder den Soldaten einen eigenen Weg zu ermöglichen …«

Gao Yi nickte leicht. Das war ein junger Mann, der sowohl Mut als auch Verstand besaß. Dass er mit nur einem Dutzend Soldaten eine große Schar kampfunfähiger Zivilisten durch den Ausbruch zu führen vermochte, zeugte von seiner Tapferkeit; und dass er, bevor er das Territorium eines anderen Adligen betrat, im Wissen, dem Adligen nicht gewachsen zu sein, daran dachte, wie er die ihm von seiner Herrin anvertrauten Güter möglichst bewahren und sogar den Soldaten einen eigenen Weg bereiten konnte – das war noch weit bemerkenswerter.

So zeigte er einen anerkennenden Ausdruck: »Gut gemacht. Wie viele haben überlebt?«

Philipp hatte Gao Yang von Anfang an im Raum bemerkt – war dessen Gestalt doch wahrlich auffällig genug. Nun, da er die Frage hörte, bot sich ihm endlich die Gelegenheit, selbst zu fragen: »Seid Ihr etwa …«

»Wie es scheint, hat Viscount Andrew es Euch bereits erzählt«, nickte Heddy, »dies ist der Ahnherr des Hauses Cecil, der Gründungsfürst von Ansu, Li …«

Noch bevor sie zu Ende sprechen konnte, unterbrach Gao Yang sie eilig: »Genug, genug, diesen Titel, den der alte Chuunibyou sich damals ausgedacht hat, brauchen wir nicht zu erwähnen, da bekommt man ja Gänsehaut …«

Er kam nicht dazu, den Satz zu beenden, da war Philipp bereits vor Gao Yang auf ein Knie gesunken: »Herzog Gao Yang! Ich … ich habe davon gehört, aber ich hätte wirklich nicht gedacht, dass es wahr ist! Ihr seid das Vorbild aller Ritter, ich habe schon als Kind …«

»Genug, genug, hört das denn nie auf!«, zog Gao Yang Philipp eilig wieder hoch. Als ein Fremder, der den Körper eines anderen bewohnte, war ihm in diesem Moment wahrlich noch nie so peinlich zumute gewesen. »Sagt mir zuerst, wie viele haben überlebt?«

Mit Mühe nur bezwang Philipp seine Erregung, und seine Miene verdüsterte sich mit diesem Thema: »Beim Ausbruch damals waren es insgesamt nur etwas über tausend Menschen. Zieht man jene ab, die Angriffen von Monstern zum Opfer fielen, wegen schwerer Verwundung zurückblieben oder an Krankheit starben, so waren es am Ende, als wir Tansan erreichten, weniger als neunhundert …«

»Wie viele genau?«

»Achthundertdreiundsiebzig. Darunter sind außer mir sechzehn reguläre Soldaten, dreißig Milizionäre, der Rest sind Zivilisten.«

Rebeccas Körper schwankte.

»Das ist also die letzte Zahl der Überlebenden im Cecil-Territorium …«, murmelte Heddy vor sich hin. »Ich hätte es wirklich nicht gedacht …«

Gao Yang klopfte Heddy auf die Schulter: »Weißt du, wie viele es waren, als wir vor über siebenhundert Jahren aus dem Herzen von Gondor herausgestürmt sind?«

Heddy blickte Gao Yang an: »Damals …«

»Mehrere Zehntausend«, seufzte Gao Yang. »Da ist die heutige Lage wirklich zum Verzweifeln.«

Heddy: »…«

Zur selben Zeit saß Vizegraf Andrew in seinem Büro und schrieb einen Geheimbrief.

Der Geheimbrief war unmittelbar an den König gerichtet.

Wegen der Öde von Gondor betrachtete Ansu schon bei seiner Gründung die südlichen Lande als die wichtigste Schutzzone des Königreichs; und selbst da der Süden nun seit langem befriedet war, hielten sich in dieser Gegend noch immer manche Ordnungen, die sich über Jahrhunderte fortgepflanzt hatten – so war jeder noch so kleine und große Adelige im Süden unmittelbarer Lehnsmann des ansumischen Königshauses, und sie alle besaßen das Recht, direkt mit dem König zu sprechen, wie auch die Pflicht, ihm unmittelbar Bericht zu erstatten.

»An Königliche Majestät, Euer unmittelbarer Lehnsmann entbietet Euch seinen Gruß.

»Von dem Unheil, das das Cecil-Territorium im Süden heimgesucht hat, werdet Ihr bereits durch mein voriges Schreiben Kenntnis erhalten haben; nun aber hat sich an diesem Ort ein neuer Umschwung ereignet. Was da geschehen, ist so seltsam wie nie zuvor, doch habe ich es eigenhändig bestätigt – und es ist wahrhaftig geschehen.

»Der Ahnherr des Hauses Cecil, der Gründungsgroßherzog von Ansu und Erste der Sieben Feldherren, Gao Yang Cecil, ist jüngst in die Welt der Lebenden zurückgekehrt.

»Mit eigenen Augen sah ich ein Licht auf die Ödländer des Cecil-Territoriums herabkommen, und jene eingedrungenen Ungeheuer wurden allesamt vom Licht vernichtet; darauf zeigten sich auch gewaltige Drachen (über die Drachen werde ich Euch in einem gesonderten Schreiben ausführlich berichten), und als ich mich selbst zur Erkundung begab, da ward mir, gemeinsam mit dem Vizegrafen von Cecil, die Erscheinung der Wiedergeburt eines heldenhaften Geistes zuteil …«