Kapitel 244 — Die Sternenscheibe

Doch schon im nächsten Augenblick hatte Ming Li diesen Zweifel beiseitegeschoben; für ihn war es ohne jede Bedeutung, ob diese Jadescheibe »Qiankun-Räderwerk« oder »Sternräderwerk« hieß. Das Wichtigste war allein, ob Herr Ge das Geheimnis dieses Artefakts kannte und es zur Rettung von Bili einzusetzen vermochte. Und wenn er Herrn Ges so zuversichtliche Miene beim Anblick dieses Schatzes betrachtete, so schien darin sogar ein gewisses Maß an Gewissheit zu liegen – Ming Li konnte sich einer Erregung nicht erwehren und fragte hastig: »Dann … dann wisst Ihr also, ob es … ob es Bili zu retten vermag?«

Herr Ge schwieg einen Augenblick. Es war nur eine kurze Spanne, doch Ming Li war zumute, als durchlitte er Qualen von tausend Jahren; sein Herz schlug ihm bis zum Halse, und er fürchtete nichts mehr, als dass Herr Ge die Worte ›Es ist unmöglich‹ aussprechen könnte.

Glücklicherweise sprach Herr Ge trotz einigem Zögern nicht unmittelbar das Wort der Unmöglichkeit aus; man hörte ihn nur langsam sagen: »Dieses Ding ist ein uraltes Ritualgerät, von hohem Alter und nie zuvor in der Menschenwelt erschienen. Ich weiß zwar ein wenig darüber, wage es jedoch nicht, es mit völliger Gewissheit zu behaupten; wir müssen es wohl auf einen Versuch ankommen lassen.«

Erst da löste sich der Knoten in Ming Lis Herzen, doch zugleich befiel ihn eine gewisse Niedergeschlagenheit. Allein der Gedanke, dass es nun doch wenigstens eine Hoffnung mehr gab – mochte diese auch, wie es gegenwärtig den Anschein hatte, keineswegs groß sein –, erfüllte sein Herz dennoch mit unermesslicher Freude.

Er war wahrlich zu lange in Verzweiflung versunken gewesen; schon ein Fünkchen Hoffnung vermochte ihn wohl zu berauschen.

Herr Ge sann einen Augenblick nach und sprach dann zu Ming Li: »Dies ist kein geeigneter Ort. Lass uns zuerst die kalte Stein-Kammer betreten.«

Ming Li nickte; er wollte schon hinübergehen, zögerte jedoch noch einmal, und dann tat er, was er noch nie getan hatte: Er wandte sich zur Seite, streckte Herrn Ge die Hand entgegen und machte eine Geste des Wegweisens, indem er sprach: »Bitte, Herr, geht Ihr voran.«

Ming Li war im Hades-Herrn-Sekt von jeher hochmütig und sah niemanden an; selbst dem Hades-Herrn gegenüber zeigte er selten solche Ehrerbietung. Dass er nun ausgerechnet diesem Herrn Ge, den er stets mit ungünstigem Eindruck betrachtet hatte, solch eine Haltung entgegenbrachte, ließ erkennen, welch gewaltige Bedeutung Bili in seinem Herzen einnahm. Herr Ge schien einen Augenblick lang gleichfalls überrascht, doch dann warf er ihm einen Blick zu, nickte und schritt vorüber; Ming Li folgte ihm auf dem Fuße, und abermals betraten die beiden die kalte Stein-Kammer.

In der Stein-Kammer lag Bili noch immer so da wie zuvor auf dem steinernen Podest, still und schön, während ein zartweißer kalter Dunst von der eisigen Steinplatte aufstieg und sich in der Luft ausbreitete.

Ming Li trat an Bilis Seite und wollte eben die Hehuan-Glocke aus ihrer Hand nehmen, als er hinter sich Herrn Ge sagen hörte: »Haltet einen Augenblick inne und nehmt diese Hehuan-Glocke noch nicht.«

Ming Li stutzte, wandte sich um und blickte zu Herrn Ge: »Bilis Seele ist in der Hehuan-Glocke eingeschlossen – wie soll man sie retten, ohne sie zu nehmen?«

Herr Ge schüttelte den Kopf und sprach: »Ich habe es eben bereits gesagt: Das Sternräderwerk ist ein uraltes Ritualgerät, und ich weiß nur ein wenig darüber; ich wage nicht zu behaupten, völlige Gewissheit zu besitzen. Ehe wir es versuchen, lasst uns deshalb die Hehuan-Glocke der jungen Herrin Bili nicht stören; erst wenn ich es einigermaßen beherrsche, ist es noch früh genug, die Zauberkunst zu wirken – wenigstens müssen wir die Seele der jungen Herrin Bili in Sicherheit wahren.«

Ming Li begriff, nickte wieder und wieder und sprach: »Ihr habt recht, Herr.«

Daraufhin setzte sich Herr Ge mit der Jadescheibe in der Hand auf der anderen Seite der Stein-Kammer mit gekreuzten Beinen nieder; auch Ming Li ging hinüber und ließ sich Herrn Ge gegenüber nieder, den Blick starr auf ihn geheftet. So sehr das plötzliche Erscheinen Herrn Ges ihm eine Hoffnung brachte, so war Ming Li doch innerlich noch nicht völlig überzeugt von ihm; mochte er auch mit Worten höflich sein, im Herzen musste er sich doch ein gewisses Maß an Vorsicht bewahren.

Man sah, wie Herr Ge die Jadescheibe langsam vor sich auf den Boden legte, die Augen schloss und nachsann, als wollte irgendein Zweifel ihm noch immer nicht aus dem Sinn weichen; erst nach geraumer Weile öffnete er die Augen, streckte dann langsam den Zeigefinger der rechten Hand aus und führte ihn gemächlich auf die Jadescheibe vor sich zu.