Kapitel 241 — Die Reinkarnationsscheibe

Ming Li stieß die steinerne Tür auf und kehrte in seine Behausung zurück. Hinter ihm schloss sich die Tür langsam mit einem dumpfen Laut, doch Ming Li schien nichts davon zu spüren; sein Blick war leer und glanzlos, ja er wusste nicht einmal, wie er überhaupt hierher zurückgekommen war.

In seinem Kopf war es blank und leer; vielleicht mochte auch er selbst an nichts mehr denken.

Die Wände der Steinkammer, in der er wohnte, waren allenthalben von Rissen durchzogen, dick und dünn, tief und flach; aus den rauen Spalten fielen mitunter feine Steinchen herab – offenkundig war auch dieser Ort der Zersetzung durch jene geheimnisvolle Kraft aus dem Blutteich tief im Inneren der Höhlen des Huqi-Berges nicht entgangen. Doch all dies schien Ming Li nicht zu sehen. Er warf sich auf das Bett und lag reglos da; seine Hand erschlaffte, als hätte sie alle Kraft verloren, und ein von schwarzem Tuch umhüllter runder Gegenstand glitt leise aus seinen Fingern, fiel lautlos auf das Bett neben seiner Hand.

Ein grauer Schatten huschte vorüber – der Affe Xiao Hui sprang herbei und hüpfte auf Ming Lis Körper, doch Ming Li lag noch immer reglos da und gab nicht die geringste Antwort. Xiao Hui wunderte sich; er streckte den Kopf zu Ming Lis Gesicht vor und spähte hin – Ming Li hatte die Augen fest geschlossen, sein Antlitz war blass. Xiao Hui blinzelte mit seinen drei Augen, als begreife er etwas, gab zwei leise ›Zhi-zhi‹-Laute von sich und verstummte dann. Er störte Ming Li nicht länger, sprang von ihm herab und setzte sich mit dem Rücken an den Körper seines Herrn gelehnt auf das Bett, ohne ein Wort zu sagen.

In der Steinkammer trat tiefe Stille ein. Wer weiß, wie lange es währte – Ming Li lag noch immer so reglos, und Xiao Hui blickte seinen Herrn bekümmert an, zauderte jedoch, ihn zu stören. Der Affenkopf drehte sich hin und her, da erblickte er plötzlich nicht weit entfernt auf dem Bett einen in schwarzes Tuch gewickelten Gegenstand, der still dort lag.

Xiao Hui blinzelte mit seinen drei Augen, sah eine ganze Weile hin, wandte dann den Kopf und blickte zu Ming Li, der noch immer lautlos dalag. Des Affen Schwanz wiegte sich sacht, er kratzte sich am Kopf, beugte den Leib ein wenig vor, streckte rasch die Hand aus und griff das Ding, zog es heran.

Der Affe drehte und wendete den schwarz umhüllten runden Gegenstand und musterte ihn mehrmals, konnte jedoch nichts daran erkennen. Schließlich geschah es aus Unachtsamkeit, dass seine Affenpfote nicht fest genug zupackte – Ming Li hatte in seiner Unruhe das schwarze Tuch ohnehin nur flüchtig umschlungen, es saß ganz locker –, da löste sich das Tuch mit einem Mal, und aus ihm glitt eine weiße Jadescheibe hervor. Mit einem leisen ›Paff‹ fiel sie sacht auf das Bett vor Xiao Hui.

Xiao Hui erschrak heftig, sein ganzer Leib zuckte zurück. Vor ihm lag jene Jadescheibe, gar seltsam anzusehen: Sie verströmte nicht nur einen weichen weißen Schimmer, in ihrer Mitte glitten auch zahllose winzige Jadeplättchen von selbst dahin, ohne je innezuhalten – das war erst recht wunderbar. Xiao Huis Aufmerksamkeit war sogleich gefesselt; die drei Affenaugen blinzelten nicht einmal mehr und starrten unverwandt auf die Qiankun-Wiedergeburtsscheibe. Dann streckte er vorsichtig eine Hand aus und berührte sacht den Rand der Jadescheibe.

Die Qiankun-Wiedergeburtsscheibe glitt lautlos ein Stück zur Seite, und Xiao Huis Hand war schon rasch wieder zurückgezogen – es sah aus, als taste der Affe diese seltsame Scheibe ab. Doch es schien keine Gefahr zu bestehen; Xiao Hui hielt die Hand, die die Scheibe berührt hatte, vor die Augen und betrachtete sie genau: nicht rot, nicht juckend, nicht schmerzend. Der Affe grinste, blickte wieder zu der Jadescheibe auf dem Bett hinüber, drehte den Kopf nach beiden Seiten und spähte umher, dann griff er mit einer Hand nach der Qiankun-Wiedergeburtsscheibe und hob sie auf.

Weiches weißes Licht ergoss sich aus der Jadescheibe und fiel auf das Gesicht des grauhaarigen Affen. Xiao Hui riss die drei Augen weit auf und blickte in die Qiankun-Wiedergeburtsscheibe hinein; darin glitten die zahllosen winzigen Jadeplättchen noch immer lautlos dahin, gleich dem Verrinnen der Zeit, ohne je zu stocken.

Allmählich schien Xiao Hui in den Anblick versunken; seine drei Augen rückten der Jadescheibe immer näher, unverwandt auf die rastlos gleitenden, wundersamen Jadeplättchen gerichtet. Die kleinen Dinge spiegelten sich in seinen drei Pupillen und verwandelten sich darin undeutlich in etwas wie das Spiegelbild unzähliger Sterne am Himmelsgewölbe.

Plötzlich kippte Xiao Huis Körper zur Seite – er wusste nicht, wie es geschah, dass er sich von Ming Li entfernt und unversehens an den Rand des Bettes geraten war, ohne es zu merken. So trat er ins Leere, und im nächsten Augenblick stürzte Xiao Hui vom Bett herab und fiel auf den Boden.

»Zhi!« Ein leiser Schrei entfuhr Xiao Hui, gleich darauf sprang er wie von einer Feder empor. Zum Glück hatte seine Hand fest zugepackt, und die Qiankun-Wiedergeburtsscheibe war fest in seinem Griff geblieben und nicht auf den Boden gefallen. Nachdem Xiao Hui aufgesprungen war, blickte er nach allen Seiten, alle drei Augen rollten, die eine Hand ließ lässig die Jadescheibe an seiner Seite baumeln, die andere kratzte sich am Kopf – offenbar begriff er nicht, wie ihm geschah. Eben noch hatte er doch brav neben seinem Herrn gesessen, wie war er da plötzlich vom Bett gefallen?

Xiao Hui neigte den Kopf und grübelte lange, zuletzt schien er es noch immer nicht zu begreifen und ward ein wenig niedergeschlagen. Doch das Affenwesen ist lebhaft, und so hielt die Mutlosigkeit nicht lange an. Er hob den Blick zum Bett – Ming Li lag noch immer so da, ohne Regung –, da setzte er sich kurzentschlossen wieder auf den Boden und stellte die Qiankun-Wiedergeburtsscheibe vor sich hin.

Im weißen Schimmer bewegten sich die wundersamen kleinen Jadeplättchen in der Scheibe noch immer.

Doch diesmal ließ Xiao Hui sich nicht wie zuvor gefangen nehmen und in den Anblick versinken. Seine Augen rollten einmal im Kreis, dann grinste er plötzlich, hob die andere Hand und streckte einen Finger nach den kleinen Jadeplättchen in der Mitte der Scheibe aus.

Im weichen weißen Licht schlich sich der Finger des Affen heran; mit einem Mal tippte er auf eines der Jadeplättchen. Doch diese Plättchen schienen je eine innewohnende Kraft zu bergen – sie ließen sich vom Druck des Affenfingers nicht stören und glitten weiter voran, ohne den mindesten Halt.

Xiao Hui stutzte; er wirkte keineswegs verärgert, sondern eher erfreut, als habe er etwas zum Spielen gefunden. Zum zweiten Mal streckte er die Hand aus und drückte auf ein anderes Jadeplättchen – auch dieses ließ sich, wie erwartet, nicht festhalten. Der Affe wurde immer vergnügter, gab ein paar ›Zhi-zhi‹-Laute von sich und tippte und drückte fortan emsig mit dem Finger auf die kleinen Jadeplättchen in der Scheibe, dass es ihm nur so Freude machte.

Im fahlen weißen Licht wirkte der Affe so glücklich …

Doch nachdem er eine Weile immer nur gedrückt hatte, schien Xiao Hui dessen allmählich müde zu werden. Plötzlich schoss sein Finger hervor und presste sich mit aller Kraft auf eines der Jadeplättchen. Diesmal war der Druck nicht so leicht und flüchtig wie zuvor, sondern recht schwer; Xiao Hui war von seltener Art und hatte zudem viele Jahre an Ming Lis Seite geweilt, seine Kraft war in Wahrheit nicht gering. Unter diesem Druck ward es sogleich anders als eben: Jenes Jadeplättchen wurde von ihm buchstäblich festgehalten, und man sah, wie es unter dem Finger noch ein wenig rang und sich zu befreien suchte, um weiterzugleiten; doch Xiao Hui war ganz Aufregung, sein Finger drückte noch schwerer, und nach einigem vergeblichem Ringen kam dieses Jadeplättchen endlich zum Stillstand.

»Puff!«