Kapitel 229 — Verzweiflung

Auch Ming Li sah sie an; lange blickten beide einander an, und doch schien es, als hätten sie einander nichts zu sagen.

Sanft strich der Bergwind heran, bewegte ihr Haar und ihr Gewand, die im Wind leise wehten.

Schließlich war es Ming Li, der zuerst sprach: »Du … wie kommst du hierher?«

Lu Xueling sagte leise: »Meine Meisterin hat mich gerufen, um Tante Su aufzusuchen.«

Ming Li nickte schweigend, zögerte und sagte: »Die Meisterin weilt jetzt oben im hinteren Berg, doch sie möchte gerade jetzt allein sein und wünscht nicht, dass jemand sie stört; sie hat mir aufgetragen, erst nach einer halben Stunde hinaufzugehen.«

Auch Lu Xueling nickte und sagte: »Das macht nichts, dann warte ich eben.«

Ming Li erwiderte es mit einem Laut und verstummte. Auch Lu Xueling dort schien nicht zu wissen, was sie sagen sollte. Zwischen den beiden, während es allmählich stiller wurde, schien die Entfernung größer zu werden, obwohl sie unbewegt standen.

Nach einer Weile sagte Lu Xueling leise: »Deine Wunden … geht es dir besser?«

Ming Li sagte leise: »Viel besser.« Dabei hob er den Blick zu Lu Xueling und sprach: »Hätte ich dich damals nicht gehabt, die du mich rettetest, stünde ich wohl nicht hier. Eigentlich müsste ich dir danken.«

Lu Xueling stockte, sah Ming Li an und sagte: »Damals, ich, jener Schwertstreich von mir …«

Ming Li fiel ihr plötzlich ins Wort: »Sag nichts mehr.«

Lu Xuelings Miene verdüsterte sich; sie verstummte und senkte schweigend den Kopf.

Ming Li schien ein wenig zu zögern, dann fuhr er fort: »Jene Dinge … die Meisterin hat mir alles erzählt. Sie sagte, ich hätte dir Unrecht getan. Verzeih mir.«

Lu Xueling zuckte zusammen und hob den Kopf; sie sah, dass Ming Lis Miene Trauer trug und sein Blick sie mied. Doch trotz allem sprach er Wort für Wort langsam weiter: »Den Worten der Meisterin glaube ich natürlich. Allein der Meister war mir doch der Wohltäter, der mich aufzog und lehrte. Ich weiß, vielleicht ist mein Eigenwille zu groß; ich bitte dich nur, mir etwas Zeit zu lassen, damit ich auch …«

»Ich verstehe. Ich warte auf dich!« Plötzlich unterbrach Lu Xueling ihn.

Ming Li war ein wenig verwundert und hob den Blick zu ihr; er sah, wie die klare junge Frau sich auf die Lippe biss, Tränen in den Augen, doch ihr Körper, der zuvor stets so angespannt gewirkt hatte, schien sich in einem Augenblick zu lockern; an ihren Mundwinkeln lag ein blasses, stilles Lächeln der Erleichterung.

Plötzlich war ihm, als sei in der Tiefe seines Herzens etwas aufgesprungen.

In der irdischen Welt der roten Staubwolken ist die Huld einer schönen Frau die schwerste; jenes eine Wort »warten« – wie viel Wechsel der Zeiten, wie viel tiefe Zuneigung liegt darin beschlossen?

Er sah die innig ergebene Frau an; seine Mundwinkel zuckten, und in der Tiefe seines Herzens stieg plötzlich eine Welle zarter Zuneigung auf. Er wollte lächelnd etwas zu ihr sagen – doch gerade in diesem Augenblick drang von fern, vom Bambuswald oben auf dem Gipfel hinter ihnen, plötzlich ein wildes, rasendes Hundegebell herüber.

Sein Körper erstarrte jäh.

Das war Dahuangs Bellen. Seit er die sterblichen Überreste seines Meisters Tian Buhui zum großen Zhu-Gipfel zurückgebracht hatte, war Dahuang stets schweigend beim Leichnam seines Herrn geblieben und hatte nie mehr laut Lärm geschlagen. Doch jetzt klang Dahuangs Gebell, obwohl es aus weiter Ferne kam und daher schwach wirkte, geradezu wie von Sinnen; in dem Gebell lag eine so tiefe Verzweiflung, wie er sie in über zehn Jahren nie vernommen hatte.

Was war geschehen, dass Dahuang plötzlich in solch hysterisches, rasendes Bellen verfallen war?

Die dumpfe Sorge, die er tief im Herzen vergraben hatte, brach mit einem Mal hervor; Ming Lis Gesicht wurde jäh kreidebleich, selbst seine Hände begannen leicht zu zittern.

Auch Lu Xueling erschrak nicht wenig, doch als sie Ming Lis Miene sah, war sie noch verwirrter; erschrocken rief sie: »Was ist los?«

Ming Li antwortete nicht. Nur sein Körper zitterte leicht; plötzlich stieß er einen lauten, heiseren Schrei aus: »Meisterin!«

Noch ehe der Ruf verhallt war, schnellte er empor und schoss wie vom Blitz getrieben in die Tiefe des Bambuswaldes am hinteren Berg.

Lu Xueling war von so klarem Verstand, dass sie im Nu ein, zwei Dinge erriet; auch ihr Gesicht wurde totenblass, und ihr Körper erbebte leicht. Sollte wegen Tian Buhuis Tod, wenn Su Wan in ihrem tiefsten Schmerz abermals ein Unglück widerfahren … was mit Ming Li geschehen würde, wagte sie nicht zu denken; und wie die beiden dann einander gegenübertreten sollten, vermochte sie sich ebenso wenig auszumalen!

Sie blickte der wild dahinstürmenden Gestalt nach und fühlte plötzlich eine nie gekannte Hilflosigkeit, wie ein gewaltiger Schatten sich um sie legte. Sie hatte den Willen, nachzueilen, doch ihr Leib und ihre Füße schienen von einer unsichtbaren Kraft gefesselt und vermochten sich nicht zu rühren.

Nur in der tiefsten Tiefe ihres Herzens schrie sie verzweifelt gegen sich selbst an: »Nein … nein …«