Kapitel 201 — Der Andersartige

Die Finsternis schien kein Ende zu nehmen und versperrte Ming Li und Jin Pingyue den Weg. Sie gingen lange, doch dieser Pfad schien niemals zu enden. Seltsam war indes, dass es in dieser alten Höhle nur einen einzigen Weg zu geben schien, ohne andere Abzweigungen, was ihnen die Sorge ersparte, sich zu verirren.

Seit sie die schwarze Fledermaus hinter sich gelassen hatten, wurde die uralte Höhle zur Bannung der Dämonen in Abständen von je einem oder mehreren mächtigen Ungeheuern bewacht; einige davon ließen selbst Jin Pingyue erschauern. Doch Ming Li entfaltete in diesem Augenblick eine Stärke, wie er sie zuvor nie gezeigt hatte, und drang in einem Zug wie ein Messer durch Bambus vor, fast kein Ungeheuer vermochte seinen Angriffen standzuhalten; selbst der dreitäugige Geisteraffe Xiao Hui war von solcher Wildheit, dass es einen schauderte, und das Schicksal der schwarzen Fledermaus ereilte ebenso einige andere mächtige Ungeheuer.

Jin Pingyue griff auf dem ganzen Weg nicht ein, doch je länger sie zusah, desto finsterer wurde ihre Miene. Ming Lis Kultivierung war so hoch, sein Fortschritt so rasch, dass es ihre Vorstellung weit überstieg; schließlich dachte sie insgeheim: Gab es in der Teufelssekte wirklich noch jemanden, der es mit diesem Menschen aufnehmen konnte?

Jener teuflische König von so großen Plänen und umfassenden Talenten? Oder jener undurchschaubare Meister Gui?

In diesem Augenblick hatte Ming Li eben vor Jin Pingyues Augen einen überaus grimmigen doppelköpfigen Dämonenleoparden fortgeschleudert; der gewaltige Tierleib prallte schwer gegen die harte Felswand, und es sah aus, als stünde es um ihn übel.

Ming Li warf nicht einmal einen weiteren Blick auf den Leoparden, seine Miene blieb unverändert, und er schritt weiter voran; Xiao Hui jedoch, der auf seiner Schulter lag, schien von neuer Kraft beseelt und spähte nach allen Seiten. Jin Pingyue folgte ihnen, kam an dem doppelköpfigen Dämonenleoparden vorbei, wandte den Kopf und sah, dass der einst so massige Leib des Leoparden gänzlich ausgedörrt und eingefallen war, als wäre aller Lebenssaft aus ihm gesogen – dies rührte natürlich von der Dämonenkraft der Blutverschlingenden Perle her.

Doch solche Dämonenwesen waren von Natur aus überaus mächtige Geschöpfe; selbst wenn Ming Li den tödlichen Seelensaugenden Zauberstab in der Hand hielt, ein so gewaltiges Ungeheuer in einem Augenblick zu töten – diese Kultivierung war beinahe nicht mehr hoch, sondern schreckenerregend.

Dieser Mann – seit wann nur waren seine Kräfte derart in die Höhe geschossen!

Jin Pingyues Herz erschrak immer mehr, und der Blick, mit dem sie Ming Lis Rücken betrachtete, wurde immer verworrener. Da plötzlich blieb Ming Li stehen, und auf seinem Antlitz erschien langsam ein Anflug von Wachsamkeit.

Jin Pingyue stutzte: Auf dem ganzen Weg, obwohl zahllose Ungeheuer Wache hielten, hatte sie Ming Li nie so bedachtsam gesehen; sogleich fasste sie sich und wappnete sich, und tatsächlich bemerkte sie, dass ringsum etwas nicht stimmte.

Nach dem Tod des doppelköpfigen Dämonenleoparden war ringsum die gewohnte Stille zurückgekehrt; doch nun drang aus der unsichtbaren Finsternis ein tiefer, dumpfer und doch wehmütiger Gesang:

»Am kleinen Kiefernkamm, der Mond wie Reif, der Mensch wie fliegende Wolle, auch die Blüte leidet.«

»Zehn Jahre und mehr, dreitausend Jahre – möchte ich nur, dass wir scheiden, ohne einander zu vergessen.«

Der Gesang war klagend und schneidend; obwohl er nicht laut klang, drang er doch seltsamerweise ins Ohr, sodass man jedes einzelne Wort überaus deutlich vernahm. Zunächst schien der Gesang überaus trostlos, dann aber wurde das Gemüt mit ihm traurig, als hätte man im Verborgenen mit dem Sänger dreitausend Jahre Zeit durchschritten und jene unbekannte, doch wehmütig schöne Milde noch einmal erlebt.

Die Zeit ist unbarmherzig wie ein Messer – ist es nur ein Paar Augen, die schwach lächelnd blicken, das dir das Herz erwärmt?

Hast du es vergessen?

Viele Jahre später, oder in einem anderen Kreislauf der Vergänglichkeit?

Und woran erinnerst du dich?

Jene leere Leere ist wie die Erinnerung – sie starrt fassungslos in die Finsternis, in die Ferne.

Einst – habe ich einst umarmt?

Dich.

Da stieß der Affe Xiao Hui plötzlich ein »Tschitschitsch!« aus, schien überaus vergnügt und sprang gar von Ming Lis Schulter herab, schoss in die Finsternis hinein.