Kapitel 166 — Blutrote Flammen

Dem Wahrhaftigen Daoyan fuhr ein leises Beben durchs Herz: Der Bestienherr dort in der Ferne mochte von Gestalt einem Menschen gleichen, doch in seinen Augen lag – wer wusste, woher – nicht der mindeste Funke menschlichen Gefühls; dieser kalte Blick schien alle Dinge der Welt für seelenloses Vieh zu halten, und die Mordlust darin war von ungewöhnlicher Heftigkeit, wahrlich wie bei einer äußerst bösartigen, wilden Bestie.

Und in diesem Augenblick erreichte die Windsäule, vom Himmel herabsinkend, endlich das Wolkenmeer; im Nu gab der steinharte weiße Marmor an der Stelle, wo sie niederging, einen dumpfen, tiefen Laut von sich, und nach wenigen Augenblicken barsten unzählige Risse auf, brachen dröhnend auf, und zahlloser Sand und gewaltige Felsbrocken wurden emporgeschleudert. In der Windsäule aber zischte und schwirrte es wie das Knurren böser Geister, wie das schrille Kreischen finsterer Seelen – als hätten sie einen unheimlichen Ruf vernommen, regten sich plötzlich die Knochen jener sechs gewaltigen Ungeheuer wieder, die die rechte Lehre erst mit äußerster Mühe getötet hatte.

Alle Anhänger der rechten Lehre erblassten zugleich!

Nun versank Himmel und Erde im Lichtlosen, ein Bild des Grauens; geisterhaftes Dunkel wälzte sich heran, und die sechs gewaltigen Gerippe begannen allesamt schwankend umherzuwanken – zwar ohne rechte Behendigkeit, doch von seltsamer Kraft angezogen, schleppten sie ihre riesigen Leiber über den Boden, tiefe Furchen ziehend, und wurden in die gewaltige Windsäule hineingesogen.

Eines, und noch eines, bis zuletzt das riesige Gerippe der Weißknochen-Schlangenbestie gänzlich in die schwarze Windsäule gezogen ward und spurlos verschwand. Gleich darauf, wie ein schrilles Kreischen aus den neun Tiefen des Unterreichs, stieg eine Woge von Grimm aus dem Sturmwind zum Himmel empor. Der Bestienherr über den Wolken zeigte keine Miene, trat auf den Leib des riesig gewordenen Taotie und schoss wie Blitz und Donner in die Windsäule hinein.

Der Geruch von Blut und Moder wehte schwer heran; selbst die zahllosen Bestiengeister zu Füßen wurden jetzt still, lagen zumeist flach auf dem Boden und wagten kaum zu atmen; etliche der schwächeren duckten die Köpfe und zitterten, ja waren vor Schreck ganz außer sich.

Da plötzlich legte sich der Sturm, erstarrten Wolken und Wind, und Himmel und Erde lagen lautlos. Dann hielten Menschen und zahllose Bestien wie alle anderen den Atem an und starrten mit weit aufgerissenen Augen auf das, was sich, nachdem Wolken und Wind sich zerstreut hatten, entblößt zeigte – ein Ungeheuer dieser Welt.

Über dem Wolkenmeer ragte ein nagelneues, unvorstellbares Untier empor, von solcher Höhe und Wucht, dass es selbst die sechs gewaltigen Ungeheuer von einst um das Dreifache überragte; die Menschen und die gewöhnlichen Bestiengeister daneben erschienen wie winzige Ameisen.

Fortwährend strömte von diesem Untier der Blutgeruch aus, ja selbst aus seinem Leib sickerte unablässig Blutwasser; überall sah man bleichweiße Knochen, und das riesige Gerippe ließ einen rasch begreifen: Dies war kaum etwas anderes als der schreckliche Wiedergänger, zusammengeflickt aus den Leibern jener sechs gewaltigen Ungeheuer von eben.

Und auf dem Haupt dieses riesenhaften Untiers stand der Jüngling, der Bestienherr; sein Antlitz schien nun etwas blass, doch in seinem Blick tobte die mordgierige Absicht nur umso heftiger.

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Der riesenhafte, grimmige weiße Knochenschädel wiegte sich langsam und gab dabei ein seltsames »Krack-krack« von sich; in den beiden hohlen Augenhöhlen aber schien ein anderes, unsichtbares böses Leuchten zu liegen, das die Menschen vor ihm hasserfüllt anstarrte.

Ein Gestank von Blut und Fäulnis schlug entgegen.

Dieser wiedergeborene Wiedergänger schien am ganzen Leib unruhig zu werden und knurrte dumpf.

Und sonst war über dem weiten Wolkenmeer kein Laut zu vernehmen. Unzählige standen mit angehaltenem Atem und spähten hinüber.

Vor der Menge stand der Wahrhaftige Daoyan, sein dunkelgrünes Daoisten-Gewand flatterte im Wind, das Antlitz feierlich ernst. Nach dem ersten Entsetzen wandten sich viele, ob nah oder fern, verstohlen zu ihm – doch auf diesem Antlitz voller Heiligkeit und Unsterblichkeit lag keinerlei Miene, und niemand wusste, was in ihm vorging.

Der gewaltige Wiedergänger stieß ein dumpfes Knurren aus; plötzlich fuhr ein schrilles Knirschen durch alle seine weißen Knochen, der ungeheure Leib setzte sich langsam in Bewegung und schritt vorwärts. Mit jedem Schritt schien der Boden unter der Last nachzugeben und sich tief einzudrücken; der Blutgeruch wehte nach allen Seiten.

»Bumm, bumm, bumm …« Das entsetzliche Wesen schritt sehr langsam, doch jeder Schritt schien in die Herzen der Anhänger der rechten Lehre zu fallen. Unzählige starrten reglos auf den Haufen schrecklicher weißer Knochen, der wie ein Berg heranrückte; selbst einer wie Xiao Yichen erbleichte ein wenig.

Als der Wiedergänger fast heran war, die weißen Knochen wie ein Berg, sprach der Wahrhaftige Daoyan mit tiefer Stimme: »Werte Brüder im Dao, folgt mir.«

Kaum war das Wort verklungen, da verwandelten sich die drei Häupter der rechten Lehre in drei Strahlenbahnen und erhoben sich als erste in die Lüfte; hinter ihnen folgten ein gutes Dutzend bunter Lichtbahnen und flogen dem Wiedergänger entgegen. Auf dem riesigen Schädel des Wiedergängers aber stand der geheimnisvolle Jüngling, das Antlitz gleichgültig; in seinen Augen spiegelten sich langsam die herannahenden fremden Lichter.

Zwischen Himmel und Erde wurde es jählings totenstill – ein Gefühl, als könne man nicht mehr atmen.

Als die Lichtbahnen der rechten Lehre, die den Himmel durchschnitten und vom Himmel herabstiegen, fast niedergegangen waren, zogen sich die Pupillen des Bestienherrn plötzlich zusammen; man sah ihn kaum eine Bewegung machen, doch das gewaltige, schreckliche Untier unter seinen Füßen riss jählings den riesigen, grimmigen Schädel empor, öffnete das blutrote Maul weit und stieß ein langgezogenes Geheul zum Himmel, dass die ganze Flur erbebte; hinter ihm erhoben die zahllosen Bestiengeister ein jähes Jammergeschrei.

Mit diesem schrillen Heulen löste das gewaltige Untier die Füße nicht vom Boden und riss doch den riesigen Schlund weit auf, um nach den heranstürmenden Lichtbahnen in der Luft zu schnappen; von Weitem gesehen war das grimmige Antlitz dieses Schlunds so beschaffen, dass er die ganze Schar der rechten Lehre mit einem einzigen Biss hätte verschlingen können.

Doch diese mehr als zehn Männer waren allesamt die Höchsten unter den Hohen der rechten Lehre, die Erlesensten unter den Erlesenen; ja, auf der ganzen Welt, unter rechter Lehre, dämonischer Sekte, Zauberern und Schamanen, zählten sie zur ersten Klasse, und ihre tiefe Kultivierung war nicht zu unterschätzen.

Und so geschah es: Das Untier, der Wiedergänger, mochte grimmig und drohend sein, doch die vielfarbigen Lichtbahnen, die vom Himmel herabstürmten, zerstreuten sich zugleich nach allen Richtungen, flogen auseinander, und im Nu zeigten sich die wahren Leiber der Ältesten, in der Luft schwebend; da rief und schalt ein jeder, magische Geräte und fremdartige Lichter erglühten, und aus verschiedenen Richtungen griffen sie den Wiedergänger an.

Hoch über den Wolken aber erschienen die drei, der Wahrhaftige Daoyan, der Ehrwürdige Pucheng und Yun Yifeng; Yun Yifeng griff als erster an. Er strich mit der Linken durch die Luft, und siehe, in seiner Hand loderte jählings Feuerschein auf, wie reines Yang-Jade, aus dem Leeren geboren, von bernsteinfarbenem Glanz – es war die wunderbare Kunst des Mystischen Feuers aus dem Tal des Glühenden Nebels, in ihrer vollendetsten Stufe.