Kapitel 164 — Die verbotene Stätte

Der schwarze Schatten war überaus schnell; im Huschen hatte er bereits die Ahnentempel-Halle verlassen, hielt an der Wegkreuzung einen Augenblick inne, und mit einem Zischen ging er schnurstracks auf den schmalen Pfad zur Huan-yue-Höhlengrotte. Lin Jinghong schoss im nächsten Augenblick hinterher, die Augen schienen Feuer zu sprühen; er blickte auf die undeutliche Gestalt, bedachte sich nicht länger, und im Nu stürmte er, schnell wie der Blitz, auf den schmalen Pfad, der eigentlich eine verbotene Stätte der Qingyun-Jünger war, in Richtung der Huan-yue-Höhlengrotte.

Der Bergwind kam, die Zweigspitzen der Bäume schwankten sacht und raschelten, und bald lag hier wieder tiefe Stille – nur jener greise, verlassene Mann lag reglos am Boden und blickte hinauf zu den Wolken, die still dahinzogen.

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Auf dieser Verfolgung hatte Lin Jinghong zwar alle Kräfte aufgeboten, doch er vermochte die Schattengestalt nicht einzuholen. Zu beiden Seiten schossen die Bäume rasch hinter ihm zurück, und dennoch blieb der schwarze Schatten vorn stets nur undeutlich sichtbar; allmählich verflog der erste Zorn in Lin Jinghongs Herzen, und unwillkürlich ergriff ihn ein stilles Erschrecken.

Wie hoch der Kultivierungsgrad dieser geheimnisvollen Gestalt sein musste, ließ sich leicht ermessen; und dennoch verlangsamte Lin Jinghong keinen Schritt und jagte mit aller Kraft hinter ihr her. Doch gerade an der Biegung vorn schoss der blasse Schatten plötzlich rasch vorwärts, tauchte in den toten Winkel der Bergformation ein und entschwand seinen Blicken.

Bestürzung, Zorn und Ungeduld packten Lin Jinghong; mit äußerster Anstrengung schnellte sein ganzer Körper wie ein Pfeil von der Sehne empor, gestreckt und starr, und mit einem scharfen Zischen durchbrach er die Luft nach vorn, wobei sein jäher Flug einen grellen Pfeifton erzeugte. Doch als er die Ecke der Bergformation erreichte, war der schwarze Schatten, obwohl nur ein Augenblick vergangen war, bereits verschwunden. Vor ihm lag nichts als eine ganz gewöhnliche Berghöhle, an deren Eingang vier große Schriftzeichen eingemeißelt waren:

Huan Yue Dong Tian!

Lin Jinghong fuhr erschrocken zusammen und hielt inne. Seit er vor vielen Jahren in die Canglan-Sekte eingetreten war, wusste er selbstverständlich, dass dies hier ein verbotenes Gebiet der Qingyun war, das den Qingyun-Schülern von jeher zu betreten untersagt blieb. Dass er nun eigenmächtig in das verbotene Gebiet eingedrungen war, stellte bereits ein schweres Vergehen dar. Doch als er den Blick ringsum schweifen ließ, sah er nur dichten, uralten Wald; außer dieser Höhle gab es nicht die geringste Auffälligkeit, und die Gestalt war tatsächlich auf diese Weise verschwunden.

Der Ausdruck auf seinem Gesicht wechselte unablässig, ein Schimmern des Zögerns huschte darüber, doch in seinen sternengleichen Augen blitzte ein seltsamer Glanz, und der Zorn behielt schließlich die Oberhand. Er hob den Fuß, wie zögernd noch, doch nach einem Augenblick setzte er diesen ersten Schritt nach vorn, hin zu der Berghöhle, und ging hinein.

Anders als bei der Verfolgung zuvor ging Lin Jinghong nun sehr, sehr langsam, als hielte ihn etwas in dieser gewöhnlichen Höhle zurück und ließe ihn zaudern; doch selbst so erreichte er rasch den Höhleneingang, atmete tief ein, biss die Zähne zusammen und trat ein.

Die Höhle war klein, mit einem Blick ließ sich nahezu alles erfassen, und von einer menschlichen Gestalt war keine Spur zu finden.

Lin Jinghong erstarrte einen Augenblick, ein Ausdruck der Enttäuschung huschte über sein Gesicht, doch dann fiel sein Blick auf das Einzige, was in dieser Höhle auffiel: jenes Taiji-Zeichen, das in die Steinwand eingelassen war.

Das Taiji-Bild, das sich in seinen Augen spiegelte, schien ihm zugleich von der Vergänglichkeit der verflossenen Zeiten zu erzählen; der zerbrochene Rand verströmte einen Geruch ferner Zeiten, und Lin Jinghong starrte lange auf dieses Taiji-Zeichen, bis er nach geraumer Weile langsam die Hand ausstreckte und sie darauflegte.

Das Material war weder Stein noch Jade, ein wenig rau rieb es an seinem Handrand, und nichts geschah. Lin Jinghongs Blick war scharf, und mit Kraft versuchte er, das Zeichen zur Seite zu drehen.

Ohne jede Vorwarnung, ja ohne dass die Steinwand selbst sich im Geringsten veränderte, fuhr plötzlich eine glühende Kraft aus dem Taiji-Zeichen und drang im Nu in Lin Jinghongs Arm. Ehe er begriff, schien sein ganzer Arm bereits in loderndem Feuer zu braten, sein Blut wallte auf, sein Gesicht färbte sich binnen Augenblicken blutrot, und die Stirn war voller Schweißtropfen.

Er hätte nicht gedacht, dass ein so gewöhnliches Taiji-Zeichen an diesem Ort eine derart bestürzende daoistische Bannkraft barg; erschrocken wollte Lin Jinghong instinktiv den Arm zurückziehen, doch der Arm wurde von dieser unsichtbaren Kraft festgehalten und ließ sich nicht befreien. Zugleich begannen die Steinwände der Höhle um ihn herum ein dumpfes Dröhnen von sich zu geben, als sei etwas aufgestört und im Begriff, aus tiefem Schlummer zu erwachen.

Die seltsamen Geräusche ringsum wurden lauter und lauter und sammelten sich allmählich um Lin Jinghongs Körper; und die Stelle vor seiner Handfläche war binnen weniger Augenblicke so heiß geworden, dass ein Mensch es nicht mehr ertrug. In seiner Bestürzung biss Lin Jinghong die Zähne zusammen; der Gluthauch im Innern seines Leibes drohte ihn schier zu sprengen, so dass er seine gesamte Kultivierung aufbieten musste, um Widerstand zu leisten, und mit aller Kraft die Kunst des Taiji Xuanqing Dao der Canglan-Sekte, die er sein Leben lang gepflegt hatte, in seine Handfläche sandte, in der Hoffnung, dieser geheimnisvollen Hitze standzuhalten.

Gerade in dem entscheidenden Augenblick, da Lin Jinghong schwindlig vor Kopf und sein ganzer Körper vom Glutschein durchglüht war, wich die geheimnisvolle Hitze des Taiji-Zeichens plötzlich zurück, und zwar so jäh, dass sie wie eine Flut im Nu von seinem Leib verschwand und Lin Jinghong nicht einmal Zeit ließ, sich zu fassen.

Unmittelbar darauf schienen sich die seltsamen Geräusche ringsum zu beruhigen und wurden allmählich still; in der Höhle kehrte wieder friedliche Stille ein. Als Lin Jinghong bestürzt die Hand zurückzog, drehte sich zugleich das Taiji-Zeichen, und abermals ertönte ein leises, doch nun andersartiges dumpfes Dröhnen aus der Steinwand.

Vor Lin Jinghongs verwundertem Blick drehte sich die zuvor lückenlos geschlossene Steinwand nach beiden Seiten auseinander und gab eine überaus seltsame Öffnung preis; und über dieser Öffnung wirbelte ein unheimliches, wassernebelartiges Gas rasch im Kreis, in dessen Innern alles verschwommen und geheimnisvoll unergründlich lag.