Kapitel 160 — Der Verborgene

Meister Gui sagte gleichmütig: »Du brauchst nicht so misstrauisch zu sein. Es gibt Dinge, die du nicht weißt, und ich bin eigens gekommen, um dir ein Wort davon zu sagen. Außerhalb des Huan-yue-Himmelstores gibt es keine Mechanismen, doch im Innern liegt eine überaus hohe Formation, welche den Geist des uralten Schwertes Shixian bewacht; ihr Ursprung ist nicht anders als der des Shixian-Schwert formations. Wenn ein Fremder töricht eindringen und die Formation auslösen wollte, so wäre es, als störe er die Shixian-Schwertformation – und die Folge wäre nur Tod ohne Leben. Wenn du dir zutraust, dem uralten Schwert Shixian zu widerstehen, dann habe ich nichts mehr zu sagen.«

Ming Lis Pupillen zogen sich zusammen, und in der Ferne, im dichten Nebel, schien auch der blasse Dunst einen Augenblick lang leise zu erzittern.

Meister Gui warf Ming Li einen Blick zu und sagte: »Eigentlich ist es für uns Anhänger der Dämonensekte überaus schwer, in dieses Huan-yue-Himmelstor zu gelangen, doch du bist die Ausnahme. In der ganzen Welt unter dem Himmel gibt es außer den Oberhäuptern und Ältesten des Canglan-Tores nur dich, der hineinzukommen vermag.«

Ming Li schwieg einen Augenblick und sagte dann kalt: »Was meint Ihr damit?«

Meister Gui erwiderte: »Dieses Formation muss mit dem Taiji-Xuanqing-Weg, der in der Canglan-Sekte von Generation zu Generation weitergegeben wird, auf der Stufe der Höchsten Klarheit als Schlüssel erschlossen werden; nur wer den Mechanismus der Formation beherrscht, vermag einzutreten. Und ist man erst einmal drinnen, regnen die Trugbilder dicht herab – ob Ihr Euren Willen festzuhalten vermögt, liegt allein bei Euch.«

Ming Li sah diesen schwarzen Schatten lange und eindringlich an, schwieg eine geraume Weile und sprach dann: »Warum sagt Ihr mir so viel?«

Meister Gui lächelte leicht; seine schwarze Gestalt wirkte im dünnen Nebel haltlos und wurzellos, fast wie ein Gespenst. Gleichmütig sagte er: »Darüber braucht Ihr Euch keine Gedanken zu machen. Wie dem auch sei – mehr habe ich nicht zu sagen; ob Ihr es glaubt oder nicht, bleibt Euch überlassen.«

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Am vorderen Hang des Jietian-Gipfels im Canglan-Gebirge fegte ein Qingyun-Knabe gerade das gefallene Laub zusammen und schob es beiseite. Eben wollte er eine Pause einlegen, als er auf der Treppe am Fuß des Berges langsam eine Gestalt heraufsteigen sah, die die Tracht der Qingyun trug. Zwar zählte die Canglan-Sekte zahlreiche Schüler, doch dieser Mann war in den vergangenen zehn Jahren unzählige Male hier ein und aus gegangen, und sie kannten ihn längst.

»Bruder Lin«, sagte der Knabe mit noch etwas kindlicher Stimme und lächelte Lin Jinghong entgegen, der heraufkam: »Ihr kommt ja schon so früh – wollt Ihr wieder zur Ahnentafelhalle im hinteren Berg?«

Lin Jinghong lächelte flüchtig und nickte: »Ja. Ich habe die ganze Nacht schlecht geschlafen und fühlte mich fortwährend bedrückt, als stünde etwas bevor; darum bin ich früher heraufgekommen.«

Indessen traten auch die anderen Knaben, die gleichfalls beim Fegen waren, herbei und sammelten sich um ihn; einer von ihnen fragte: »Bruder Lin, man sagt, die Bestiendämonen seien bereits in der Stadt Heyin am Fuß des Berges angelangt – werden sie heraufziehen?«

Alsbald redeten die übrigen Knaben durcheinander; sie waren ja noch jung und nicht wie jene berühmten Gestalten von Sorgen bedrückt. Zwar machten auch sie sich ein wenig Gedanken über die Bestiendämonen, doch waren sie weit zuversichtlicher. Von ihrer Stimmung angesteckt, hellte sich auch Lin Jinghongs Gemüt auf; lächelnd sprach er:

»Nun, die Bestiendämonen sind grausam – vermutlich werden sie Qingyun angreifen wollen.«

»Was?« Nun ging es los wie in einem aufgewühlten Kessel; die Knaben lärmten und stritten durcheinander.

Lächelnd beruhigte Lin Jinghong sie, bedeutete ihnen, still zu sein, und sagte dann: »Doch haben wir auf dem Canglan-Gebirge jetzt nicht die geehrten Älteren bei uns? Ihre Zauberkräfte sind gewaltig, ihre Dao-Praxis tiefgründig – die Bestiendämonen fürchten sie gewiss nicht. Und überdies« – ein geheimnisvoller Ausdruck trat auf Lin Jinghongs Gesicht – »haben wir doch noch die unbesiegbare Schwertformation der Unsterblichen-Tötung, oder habt Ihr das vergessen?«

Die Knaben gerieten in helle Begeisterung, lachten vergnügt und riefen: »Ja, ja! Wir haben die Schwertformation der Unsterblichen-Tötung – wir werden gewiss siegen!«

»Genau! Wenn die Bestiendämonen heraufkommen, sollen sie allesamt unter der Schwertformation der Altväter sterben, um Rache zu nehmen für die Menschen im Reich!«

Beim Anhören dieser Rufe lächelte Lin Jinghong und nickte wieder und wieder; zum Schluss ermahnte er die Knaben noch mit einigen Worten und ging dann weiter zum hinteren Berg. Als er diese sorglosen Jungen hinter sich gelassen hatte, verdüsterte sich sein Gesicht mit einem Mal. Schweigend ging er dahin; nach einer Weile seufzte er plötzlich auf, schüttelte den Kopf und murmelte leise: »Ich sollte lieber rasch zum hinteren Berg gehen und die geehrten Älteren um Rat fragen.«

Während er so sprach, beschleunigte er seine Schritte und ging in Richtung der Ahnentafelhalle im hinteren Berg des Jietian-Gipfels. Und gerade als er gesenkten Hauptes dahinschritt, wogte der dichte Nebel über dem hinteren Berg in Schichten und wallte sacht dahin wie ein Traum, aus dem man in der vergangenen Nacht nicht erwacht war.

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Am Scheideweg standen Ming Li und Meister Gui einander lange gegenüber; in Ming Lis Augen zuckten seltsame Lichter. Meister Gui aber wich nicht zurück, sondern blickte ihm gerade ins Auge.

Nach einer Weile wandte sich Ming Li ohne ein Wort jählings um und ging den tiefen, dunklen Pfad hinab. Meister Gui blieb hinter ihm und sah ihm nach.

Doch gerade in diesem Augenblick drang plötzlich aus Richtung der Ahnentafelhalle, aus dem dort sacht wogenden weißen Nebel am Pfad, eine greisenhafte Stimme hervor, getragen von unsagbarer, wettergegerbter Müdigkeit. Eine alte Männerstimme sprach: »Ihr beiden – wohin wollt Ihr denn?«

Ming Li und Meister Gui fuhren beide zusammen und wandten sich um. Auf dem Pfad zerrann der Nebel, und eine gebeugte Gestalt trat langsam hervor. Er ging leicht vornübergebeugt, als drückten die Jahre ihn bereits zu Boden; Falte um Falte lag wie mit dem Messer geschnitten auf seinem Gesicht, als erzählten sie von den Irrwegen der Zeit. Selbst der Besen in seiner Hand wirkte in diesem Augenblick so abgenutzt wie sein Herr.

Doch als der Alte langsam näherkam, bis auf sechs Fuß vor Ming Li und Meister Gui, und sich diesen beiden so gewaltigen Gestalten gegenüber zum leise ermatteten Greis sich langsam erhob – da zeigte sich in seinen Augen ein klarer, durchdringender, scharfer Blick, der unverwandt nach vorn gerichtet war.

»Der Morgen ist kalt, die müden Vögel sind noch nicht erwacht – habt Ihr beide wohl Lust, mit mir Alten eine Schale heißen Tee zu trinken?«