Kapitel 155 — Die Ahnenverehrung

Allein, je fürchterlicher die Gerüchte über die Ungeheuer von Tag zu Tag wurden, desto weniger vermochte jemand vorauszusehen, was der morgige Tag bringen würde. Unter diesen Umständen breitete sich in Heyin eine immer drückendere Unruhe aus, und die Herzen der Menschen waren von Furcht erfüllt.

In eben dieser Lage kam der umherziehende Wahrsager Zhou Yixuan mit seiner Enkelin Xiaowan und dem Wildwolf-Daoisten in diese Stadt. Auf den einst so geräumigen Straßen sah er nun nur noch dichtgedrängte Köpfe wogen; selbst auf den Hauptstraßen kam man kaum voran. Der Wildwolf-Daoist mochte noch angehen, doch Zhou Yixuan und Xiaowan standen mit offenem Mund da.

Der Wildwolf-Daoist war stark und kräftig und hatte dazu ein wildes Gesicht; er bahnte ihnen den Weg, die Schwachen wurden beiseitegedrängt, und die Kräftigen, die sich nach dem Wildwolf-Daoisten umsahen, wagten bei diesem Anblick zumeist nicht, etwas zu sagen. Zhou Yixuan und Xiaowan folgten dicht hinter ihm und mühten sich vorwärts, schweißgebadet, und erst mit Mühe gelangten sie durch diese Straße und bogen in eine kleine Gasse am Westende von Heyin ein.

Die drei gingen weiter hinein; in der einst so stillen Gasse standen nun gleichfalls viele Menschen, doch gemessen an dem Gedränge draußen auf den Straßen war es hier wahrlich geräumig zu nennen. Zhou Yixuan fluchte leise vor sich hin und gab sich überaus erzürnt: dass ich alter Mann mein Leben rette, sei ja gut und recht, aber warum müssen denn gleich so viele mit mir das Leben retten, sodass ich alter Mann es nicht einmal in Ruhe tun kann, und dergleichen mehr.

Diese Gasse war sehr lang und wand sich in mancherlei Krümmungen; je weiter man hineinging, desto weniger Menschen wurden es. Etwa eine halbe Stunde waren sie gegangen, als die drei das Ende der Gasse erreichten. Hier gab es keine Flüchtlingsscharen mehr, und der Grund war einfach: Es handelte sich unversehrt um ein Armenhaus für die Toten. Doch das kleine Totenhaus war verfallen; von der Brettertür hing die eine Hälfte auf der Erde, die andere war spurlos verschwunden – wer weiß, ob jemand sie zum Feueranzünden mitgenommen hatte.

Zhou Yixuan betrachtete das Totenhaus, schüttelte den Kopf und seufzte. Xiaowan stand an seiner Seite und rief leise: »Großvater.«

Der Wildwolf verstand nicht recht; doch er stammte aus der Dämonensekte und scherte sich wenig um solch unheimliche Stätten wie Totenhäuser – er wunderte sich nur, warum Zhou Yixuan und Xiaowan an diesen Ort gekommen waren.

Zhou Yixuan schwieg eine Weile und sprach dann: »Gehen wir hinein. Wie dem auch sei, hier dürfte es einigermaßen ruhig sein.«

Mit diesen Worten ging er voran, Xiaowan und der Wildwolf folgten ihm. Als sie das Totenhaus betraten, sahen sie im kleinen Hof das Gestrüpp verwildert, überall lagen verstreut Holzsplitter und geborstene Balken, und im Gras schimmerte undeutlich etwas Weißes. Xiaowans Gesicht war ein wenig blass, und unwillkürlich klammerte sie sich an Zhou Yixuans Gewand.

Zhou Yixuan wandte sich um, sah sie an und sprach leise tröstend: »Du bist doch nicht zum ersten Mal hier, wovor fürchtest du dich noch? Zudem ist dies der Ort, an dem dein Vater wohnt – sollte er uns denn Leid antun?«

Xiaowan nickte, und erst da besserte sich ihre Miene ein wenig. Der Wildwolf-Daoist runzelte hinter ihr die Stirn, sagte jedoch nichts.

Vor dem Hof lag die Pförtnerstube des Totenhauses. Zhou Yixuan trat heran und sah, dass die Tür ganz mit Staub bedeckt war – man wusste wirklich nicht, wie lange niemand hier gewesen war. Er schwieg, schüttelte den Kopf, seufzte abermals und stieß die Tür auf.

»Quietsch …« Die hölzerne Tür gab einen schrillen Laut von sich und wich langsam nach innen zurück; ein modriger Geruch quoll hervor. Im dämmrigen Licht lagen kreuz und quer drei Särge, doch ihre Deckel waren allesamt zur Seite gefallen.

Unsagbare Trostlosigkeit der Jahre schien aus diesem kleinen Gemach leise auszuströmen. Zhou Yixuans Mundwinkel zuckten zweimal, sein Gesicht war blass und gramvoll. Langsam trat er näher, ohne die verstreuten Särge daneben groß zu beachten, und ging geradewegs zu dem Opfertisch, auf dem einst Weihrauch dargebracht und die Ahnentafeln verehrt worden waren, und blickte auf die Dutzende von Täfelchen, die schief und krumm daraufstanden.

Im Raum herrschte Grabesstille; niemand wagte offenbar ein Wort. Zhou Yixuan streckte langsam die Hand aus, hob jene Täfelchen auf, wischte behutsam den dicken Staub von ihnen, warf einen Blick darauf, legte sie beiseite und griff nach dem nächsten. So fuhr er fort, bis er beim siebten Täfelchen die Schrift erblickte: »Dem Geist des geliebten Sohnes Zhou Xingyun.«

Zhou Yixuan hielt inne und blickte schweigend auf dieses Täfelchen, lange und unverwandt. Xiaowan trat langsam heran, sah das Täfelchen in seiner Hand, und auch ihre Augen wurden feucht, und sie sprach leise: »Großvater, stell das Täfelchen des Vaters doch ordentlich hin.«

Zhou Yixuan atmete tief aus, seine Miene war gramvoll, und er nickte. Xiaowan nahm ihm das Täfelchen aus der Hand, stellte es behutsam auf den Opfertisch, trat einen Schritt zurück, legte die Hände aneinander und verneigte sich ehrerbietig vor dem Täfelchen, und sprach leise: »Vater, ich und der Großvater sind wieder hergekommen, dich zu sehen. Durch all die Jahre haben wir deinetwegen, obwohl der Großvater und ich durch die Welt streiften, doch alles wohl überstanden. Heute sind wir zurückgekehrt, um dir alles sauber zu machen; mögest du uns nicht zürnen.«

Nach diesen Worten verneigte sie sich noch dreimal ehrerbietig. Der Wildwolf-Daoist sah von hinten zu und trat plötzlich gleichfalls nach vorn und verneigte sich dreimal vor diesem Täfelchen, was Zhou Yixuan und Xiaowan erschreckte; Xiaowan sprach verwundert: »Meister, was tut Ihr denn …«

Der Wildwolf-Daoist wich Zhou Yixuans seltsamem Blick aus und sprach: »Wenn er dein Vater ist, so ist er auch mein Älterer. Da ich an diesen Ort gekommen bin, ziemt es sich, dass ich dem Älteren meine Ehrerbietung erweise.«

Erst da beruhigte sich Xiaowan, nickte und sprach: »Dann danke ich dir.« Und sie wandte sich wieder dem Täfelchen zu und sprach: »Vater, dies ist der Wildwolf-Daoist, er ist ein guter Mensch und hat mir und dem Großvater viel geholfen.«

Zhou Yixuan schnaubte daneben und sprach: »Ein guter Mensch soll er sein? Hm, hm, nichts Gutes im Sinn …«

Die Miene des Wildwolf-Daoisten erstarrte, doch Xiaowan hatte Zhou Yixuan bereits einen strafenden Blick zugeworfen und sprach: »Großvater, was redest du da für Unsinn.«

Zhou Yixuan verdrehte die Augen, wandte sich ab und blickte anderswohin. Der Wildwolf-Daoist sah Xiaowan dankbar an und wollte eben sprechen, als sein Körper jählings erstarrte; heftig fuhr er herum, und auch Xiaowan und Zhou Yixuan spürten etwas, und fast im selben Augenblick blickten sie zum Tor des Totenhauses.

In dem einst so trostlos stillen Totenhaus war am Türrahmen plötzlich ein Mensch in schwarzem Gewand erschienen, dessen Antlitz gleichfalls von schwarzem Schleier verhüllt war – unsagbar unheimlich. Das Totenhaus, das durch die Ankunft der drei – Zhou Yixuan und der Seinen – ein wenig menschliche Wärme gewonnen hatte, verfiel nun ob des Erscheinens dieses Menschen mit einem Mal in noch tiefere, eisige Grabesstille.

Die Miene des Wildwolf-Daoisten veränderte sich jählings; die Lippen bewegten sich einige Male, ehe er mühsam und rau hervorbrachte: »Herr Gui …«