Kapitel 155 — Die Ahnenverehrung

In ebendieser Lage kam der durch die Lande streifende Wahrsager Zhou Yixuan mit seiner Enkelin Xiao Wan und dem Wildwolf-Daoisten in diese Stadt. Als sie auf der einst so breiten Straße standen, die nun nur noch von dicht an dicht wogenden Menschenköpfen erfüllt war, sodass man sich kaum vorwärtsbewegen konnte, da blieb dem Wildwolf-Daoisten noch anzusehen; Zhou Yixuan und Xiao Wan aber blieb der Mund offen stehen.

Dank der kräftigen Statur und der wilden Miene des Wildwolf-Daoisten, der voranging und Bahn brach, wurden die Schwächeren beiseitegedrängt, und die Kräftigeren, die sich nach dem Wildwolf-Daoisten umsahen, wagten angesichts dieser Erscheinung zumeist nicht, etwas zu sagen. Zhou Yixuan und Xiao Wan folgten dem Wildhund dicht auf und mühten sich vorwärts, den ganzen Weg über in Schweiß gebadet; mit Mühe und Not durchquerten sie diese Straße und bogen in eine Gasse am Westende von Heyin ein.

Die drei gingen weiter hinein. In der sonst so abgelegenen Gasse standen jetzt ebenfalls viele Menschen, doch gemessen an dem Gedränge draußen auf der Straße konnte man es hier wahrlich geräumig nennen. Zhou Yixuan fluchte leise vor sich hin und wirkte äußerst empört, ganz nach dem Motto: Wenn schon ich alter Mann mein Leben retten muss, warum müssen dann so viele andere ebenfalls ihr Leben retten und es mir damit unmöglich machen, mich in Ruhe zu retten?

Diese Gasse war sehr lang und wand sich in vielen Krümmungen; je weiter man hineinging, desto weniger Menschen wurden es. Etwa eine halbe Stunde brauchten die drei, bis sie ans Ende der Gasse gelangten, und siehe da: Hier waren keine Flüchtlinge mehr, und der Grund war einfach – es handelte sich hier unverkennbar um ein Armenhaus für die Toten. Doch dieses kleine Haus lag in Verfall; von der Brettertür war die eine Hälfte auf den Boden gefallen, die andere war spurlos verschwunden, und man wusste nicht, ob jemand sie zum Feuern mitgenommen hatte.

Zhou Yixuan blickte auf dieses Totenhaus, schüttelte den Kopf, seufzte, und Xiao Wan, die neben ihm stand, sagte leise: »Großvater.«

Der Wildhund verstand nicht recht; doch da er aus der Dämonensekte stammte, kümmerte er sich wenig um derart unheilvolle Orte wie Toten häuser, und er war nur verwundert, wie Zhou Yixuan und Xiao Wan an diesen Ort geraten waren.

Zhou Yixuan schwieg eine Weile und sprach dann: »Gehen wir hinein; wie dem auch sei, hier dürfte es einigermaßen ruhig sein.«

Damit ging er voran hinein, Xiao Wan und der Wildhund folgten ihm. Als sie das Toten haus betraten, sahen sie, dass im kleinen Hof Gras und Sträucher verwildert waren, überall lagen wirr umher verstreute Holzspäne und zerbrochene Balken, und im Gebüsch schimmerten undeutlich noch einige weiße Dinge. Xiao Wans Gesicht war ein wenig blass geworden, und unwillkürlich klammerte sie sich an Zhou Yixuans Gewand.

Zhou Yixuan wandte den Kopf, sah sie an und sprach leise tröstend: »Du bist doch nicht zum ersten Mal hier, wovor fürchtest du dich noch? Außerdem ist dies der Ort, an dem dein Vater wohnt – sollte er uns wohl etwas zuleide tun?«

Xiao Wan nickte, und erst da besserte sich ihre Miene ein wenig. Der Wildwolf-Daoist hinter ihnen runzelte die Stirn, sagte aber nichts.

Vor dem Hof lag die Pförtnerkammer des Toten hauses. Zhou Yixuan trat heran und sah, dass die Tür ganz mit Staub bedeckt war; man wusste wahrlich nicht, wie lange niemand mehr hier gewesen war. Er schwieg, schüttelte den Kopf, seufzte abermals und stieß die Tür auf.

»Quietsch …«, machte die hölzerne Tür mit schrillem Ton und wich langsam nach innen zurück; ein modriger Geruch strömte heraus. Im dämmrigen Licht standen wirr und kreuzweise drei Särge, doch die Deckel waren alle zur Seite gefallen.

Ein unsagbares, von den Jahren gezeichnetes Elend schien in diesem kleinen Raum leise auszuströmen. Zhou Yixuans Mundwinkel zuckten zweimal, sein Gesicht war bleich, und er trat langsam näher; er warf keinen Blick auf die umherliegenden Särge, sondern ging geradewegs auf den Opfertisch zu, an dem einst Räucherwerk dargebracht und die Geisttafeln verehrt worden waren, und blickte auf die gut ein Dutzend Geisttafeln, die schief und krumm auf dem Tisch lagen.

Im Raum herrschte tiefe Stille; niemand wagte offenbar ein Wort zu sprechen. Zhou Yixuan streckte langsam die Hand aus, hob eine der Geisttafeln auf, wischte behutsam den dicken Staub ab, warf einen Blick darauf, legte sie beiseite und griff nach der nächsten. So fuhr er fort, bis er bei der siebten Tafel auf die Schrift stieß: »Geisttafel meines geliebten Sohnes Zhou Xingyun.«

Zhou Yixuan hielt inne und blickte schweigend auf diese Tafel, lange Zeit. Xiao Wan trat langsam heran, sah auf die Tafel in seiner Hand; auch ihre Augen wurden feucht, und sie sprach leise: »Großvater, stell die Tafel von Vater ordentlich hin.«

Zhou Yixuan atmete tief aus; sein Gesicht war von Wehmut gezeichnet, und er nickte. Xiao Wan nahm ihm die Tafel aus der Hand, stellte sie sorgfältig auf den Opfertisch, trat einen Schritt zurück, legte die Hände zusammen und verneigte sich ehrerbietig vor der Tafel; dann sprach sie leise: »Vater, Großvater und ich sind wieder gekommen, um dich zu besuchen. In diesen Jahren haben wir deinetwegen, obwohl wir durch die Lande zogen, allesamt gut gelebt. Heute sind wir zurückgekehrt, um dir alles gründlich zu reinigen; mögest du uns nicht zürnen.«

Nach diesen Worten verneigte sie sich noch dreimal ehrfürchtig. Der Wildwolf-Daoist, der hinten stand, sah es und trat plötzlich ebenfalls nach vorn; auch er verneigte sich dreimal vor dieser Tafel, was Zhou Yixuan und Xiao Wan gleichermaßen erschreckte. Xiao Wan sprach verwundert: »Daoist, wie kommt Ihr …«

Der Wildwolf-Daoist mied Zhou Yixuans seltsamen Blick und sprach: »Da er dein Vater ist, ist er auch mein Älterer. An diesen Ort gekommen, geziemt es sich, dass ich dem Älteren meine Ehrerbietung erweise.«

Erst da beruhigte sich Xiao Wan, nickte und sprach: »Dann danke ich Euch.« Damit wandte sie sich wieder der Tafel zu und sprach: »Vater, dies ist der Daoist Wildhund; er ist ein guter Mensch und hat Großvater und mir viel geholfen.«

Zhou Yixuan schnaubte daneben und sprach: »Er ein guter Mensch? Hm, hm, mit unlauteren Absichten …«

Des Wildwolf-Daoisten Miene erstarrte, doch Xiao Wan hatte Zhou Yixuan bereits einen strafenden Blick zugeworfen und sprach: »Großvater, was redest du da für ungehöriges Zeug.«

Zhou Yixuan verdrehte die Augen, wandte den Kopf zur Seite, und der Wildwolf-Daoist sah Xiao Wan dankbar an. Er wollte eben etwas sagen, als sein Körper plötzlich erstarrte; jäh wirbelte er herum. Auch Xiao Wan und Zhou Yixuan spürten offenbar etwas, und fast gleichzeitig blickten sie zum Eingang des Toten hauses.

In dem einst so trostlosen, stillen Toten haus war dort an der Türöffnung plötzlich eine Gestalt in schwarzen Gewändern erschienen, deren Antlitz gar von schwarzem Schleier verhüllt war – von unsagbarer Unheimlichkeit. Das Toten haus, das durch die Ankunft Zhou Yixuans und seiner Gefährten ein wenig menschliche Wärme gewonnen hatte, versank nun ob des Erscheinens dieses Menschen jählings in noch tieferes, totes Schweigen und Elend.

Des Wildwolf-Daoisten Miene veränderte sich jäh; seine Lippen bebten einige Male, dann erst sprach er mühsam und rau: »Herr Geist …«