Kapitel 145 — Die Begegnung

Ming Lis Mundwinkel zuckten, seine Augen flackerten; plötzlich wandte er den Blick ab und sah Lu Xueling nicht länger an. Gerade als sich ihr Antlitz allmählich verdüsterte, wandte der Mann vor ihr doch langsam den Kopf zurück, wie zögernd, wie ringend, und sprach endlich leise: »Du … bist wohl schmal geworden …«

Lu Xueling erzitterte; wiederum huschte Bestürzung über ihr Gesicht, doch gleich darauf folgte Freude. Auf ihrer frostweißen Haut zeigte sich zum ersten Mal in ihrem Leben ein zartes Erröten, wie glänzender roter Jade, voll unendlicher Sanftheit und inniger Schüchternheit.

Selbst wenn es kein Morgen gäbe, selbst wenn vor ihr noch Finsternis läge – wenn das Herz warm ist, so fürchtet man vielleicht nicht mehr …

Diese schöne, kühle Frau lächelte plötzlich, wie die holdeste Lilie tiefer Nacht, die lautlos im Winde lächelt; ihre weiße Gestalt war im Mondlicht ein so strahlendes Dasein. Ming Li hielt den Atem an.

Lu Xueling begann plötzlich zu sprechen, Wort für Wort: »Ich bin sehr froh!« Dann lächelte sie noch immer, und ihr Blick war sanft wie zärtlich wogende Wasserwellen.

Die Nacht wurde tiefer, der Mond sank gen Westen.

Schulter an Schulter standen sie oben auf der Klippe vor der Terrasse des Mondschauens und blickten gemeinsam hinaus in jene Finsternis vor ihnen; der Bergwind strich vorüber, und ihrer beider Gewänder flatterten zugleich, ihre Gestalten im klaren Mondlicht.

Sanft ist das Gefühl, wenn der Wind das Gesicht streift!

Am unermesslichen, finsteren Himmelsgewölbe flimmerten noch einzelne Sternenlichter still und leise.

»Die Leute aus dem Tal der Brennenden Wolken haben um dich angehalten?«

Nach langem Schweigen sprach Lu Xueling ruhig: »Ja, die Meisterin und der Oberhaupt-Ältere haben beide zugestimmt.«

Ming Lis Stimme schien unverändert, er sprach gleichmütig: »Auf dem Weg hierher hörte ich deine älteren Schwestern reden – man sagt, du willst nicht?«

Lu Xueling lächelte und sprach: »Ja, ich will nicht.«

Ming Li wandte den Blick zu ihr; was sich ihm darbot, war Lu Xuelings gelassene Miene und ein verstohlenes Lächeln in ihren Brauen. Jäh ergriff ihn eine Erregung, die aus der Tiefe seines Herzens aufstieg, sodass sogar sein Körper leise bebte; unwillkürlich entfuhr es ihm: »Komm mit mir fort …«

Lu Xueling erzitterte und blickte zu ihm auf – und was sie erblickte, war Ming Li, nein, was sie in diesem Augenblick sah, war deutlich noch immer der einstige Zhang Qingyue! Jener standhafte, unbeirrbare Jüngling von damals?

Wohin?

Wohin es auch sei! Bis ans Ende der Welt!

Ein Lächeln stieg auf ihre Lippen, doch in ihren Augen schimmerten undeutlich glänzende Wellen, als zögere sie etwas; aber nach einem Augenblick sprach sie endlich doch leise: »Und Bilü? …«

Wie ein Kübel eiskalten Wassers, über ihn ausgegossen, ward Ming Li am ganzen Leibe kalt; die Kälte, die aus der tiefsten Tiefe seines Herzens drang, schien ihn im Nu zu Eis erstarren zu lassen. Jene Gestalt in wassergrünem Gewand, das friedliche Lächeln, jene schöne Gestalt, die auf dem kalten Steinbett lag – im Nu warf sie ihn völlig nieder.

Er senkte schweigend das Haupt und schwieg lange. Dann, als er abermals das Antlitz hob, war die Erregung von seinem Gesicht verschwunden; an ihre Stelle trat Kälte. Lu Xueling starrte ihn an und spürte so deutlich, wie dieser Mann vor ihr aus zärtlicher Wärme allmählich entschwand und sich in die eisige Finsternis zurückzog.

Sie atmete tief ein, und auf ihren Mundwinkeln erschien ein Lächeln – doch wer hätte bemerkt, dass in ihren Augenwinkeln ein blasses Leuchten von Tränen stand, in jenem Augenblick von herzzerreißender, betörender Schönheit!

»Das nächste Mal«, wandte sich Ming Li um und ging langsam davon, »wenn wir uns wiedersehen, dann nimm dein Schwert!«

Ohne sich noch einmal umzublicken, entfernte er sich, wie ein entschlossener Liebhaber, der die Bande der Liebe durchtrennt; das Mondlicht folgte ihm, wie eine sanfte Hand, die kraftlos nach ihm griff und doch seinen Schatten nicht zu halten vermochte.

Er entschwand in der Dunkelheit – dorthin, woher er gekommen war, und in eben jene Richtung zog er nun davon!

Auf Lu Xuelings bleichem Antlitz lag noch immer ein seltsam starres, schwaches Lächeln; ihr schneeweißes Gewand flatterte im Wind, im Mondlicht – bis sie lautlos die erste Träne vergoss.

Die Tränenbambusse, die das ganze Bergland überzogen, raschelten im Mondlicht, in dieser so herben, klaren Nacht …