Kapitel 68 — Der Azurblaue Drache

Und nun war vom »Himmelsbuch« noch nichts zu sehen, doch dieser seit tausend Jahren verschollene Ring des klaren Lichts von Himmel und Erde war plötzlich aufgetaucht; Baiduzis Herz bebte, und er empfand die Kraft der Unterweltkönigs-Sekte als schier unergründlich. Doch auf seinem Gesicht erschien ein Lächeln, das freilich schlimmer aussah als Weinen: »Herr des Unterweltkönigs scherzt; wer weiß heute nicht, dass die Unterweltkönigs-Sekte steht wie die Sonne am Mittag. Doch diesen Bruder Long haben wir wahrlich noch nie gesehen, wir möchten ihn gern kennenlernen.«

Der Unterweltkönig sah Baiduzi tief an, in seinen Augen blitzte Schärfe, dann lächelte er plötzlich: »Bruder, du hast recht, wir werden uns ohnehin wiedersehen. Du weißt gewiss, dass es vor dreihundert Jahren unter dem vorigen Unterweltkönig in unserer Sekte vier heilige Gesandte gab?«

Baiduzis Miene veränderte sich, da rief schon der Uralte Ahnherr Duanmu: »Was, diese vier — Azurblauer Drache, Weißer Tiger, Zinnoberroter Vogel und Schwarze Schildkröte — die leben noch?«

Der blassgesichtige Gelehrte und der Unterweltkönig wechselten lächelnd Blicke, dann sagte er lächelnd zu allen: »Seid gegrüßt, ich bin der Azurblaue Drache.«

Auf der Seite des rechten Weges war die Reaktion nicht sonderlich heftig, doch Baiduzi und die anderen Leute der Teufelssekte waren sichtlich erschüttert. Vor dreihundert Jahren, als die Unterweltkönigs-Sekte eben aufkam, waren außer dem vorigen Unterweltkönig diese sogenannten vier heiligen Gesandten ihre Grundkraft gewesen; so war ihre Macht gewachsen, und nach unzähligen Kämpfen und blutigen Schlachten in der Teufelssekte hatten sie endlich die heutige Lage erreicht — die Kraft dieser vier war also leicht zu ermessen.

Da seufzte der Azurblaue Drache plötzlich, wandte sich zum Unterweltkönig und sagte: »Am Ende bin ich doch alt geworden. Sieh dir die jungen Leute des rechten Weges dort an, sie alle tragen Ratlosigkeit im Gesicht — die meisten haben meinen Namen wohl nie gehört.«

Der Unterweltkönig sagte lächelnd: »Bruder Long, sorg dich nicht; die jüngere Generation sieht wenig und staunt viel. Es braucht nur Zeit, dann wird dein Name gewiss wieder die Welt erschüttern.«

Der Azurblaue Drache lachte laut, und im Lachen blickte er auf seine rechte Hand, als läge darin noch ein leiser Hauch von Trostlosigkeit.

»Bumm!« Ein lauter Schlag erschreckte alle, die Blicke flogen zum Ursprung des Geräuschs — es war Shitous dämonenbrechendes Zepter, das in den Himmel geschossen war und erst jetzt wieder herabfiel.

Auf dem Feld wurde es einen Augenblick still. Auf der Seite des rechten Weges runzelten die meisten die Stirn und hielten sich wachsam bereit. Diesmal war die Wiedererstarkung der Teufelssekte an Stärke über alle Erwartung hinaus; und wie die Lage aussah, verbargen sich noch weit mehr und tiefere Kräfte, die nicht hervorgetreten waren.

Und auf der Seite der Teufelssekte hegte jeder seine eigenen Pläne; der Uralte Ahnherr Duanmu hielt sich noch zurück, er gehörte keiner Schule an und stand nur dem Blutsaugedämon nahe, deshalb hielt er zu ihm. Doch Baiduzi und der Blutsaugedämon waren beide wichtige Leute der Zehntausendgifte-Pforte, und nun blickten sie einander schweigend an, tiefe Wachsamkeit gegen die Unterweltkönigs-Sekte im Herzen.

Nur der Unterweltkönig und der Azurblaue Drache standen ruhig da; der Azurblaue Drache schien leise etwas zu sagen, der Unterweltkönig schüttelte lächelnd den Kopf — und warf dabei wie beiläufig einen Blick zu Zhang Qingyue hinüber.

Die Nacht wurde tiefer, der Meereswind heulte, und aus der weiten, weiten See drang in der späten Nacht jenes unerklärliche lange Heulen, das immer näher zu kommen und immer deutlicher zu werden schien.

Tian Buhui und der Daoist Cangyan wechselten einen Blick und erkannten beide im Auge des anderen den Wunsch zum Rückzug. Su Wan neben ihnen räusperte sich und sagte leise zum Daoisten Cangyan: »Bruder Cangsong, die Ungeheuer sind jetzt übermächtig; lass uns einstweilen zurückweichen und auf den Berg zurückkehren, um uns mit dem Sektionsführer zu beraten, bevor wir entscheiden — wie wäre das?«

Cangsong überlegte eine Weile, nickte dann entschlossen: »Schwester, du hast recht.« Und er warf Tian Buhui einen Blick zu, der langsam nickte.

Der Daoist Cangyan wollte eben den Mund öffnen, da fiel ihm noch etwas ein; er sah sich um, runzelte die Stirn und sagte leise: »Wo ist Xiao Yichen? Warum habe ich ihn die ganze Nacht nicht gesehen?«

Qi Hao neben ihm trat einen Schritt vor: »Meister, als wir eben herauskamen, sagte Bruder Xiao, er fühle sich nicht wohl, und kam nicht mit.«

Die Miene des Daoisten Cangyan verfinsterte sich, er schnaubte, doch vor den Schülern konnte er nichts sagen; er wandte den Kopf und wollte eben zu den anderen Schulen, zu Facheng, Li Xun und den übrigen, sprechen, als plötzlich hinter ihrer Schar ein gellender Schrei ertönte.

Alle gerieten in Aufruhr, ein wildes Durcheinander; da kamen mehrere junge Schüler des rechten Weges, die hinten gestanden hatten, schwer verwundet und schwankend aus dem Dunkel hervor, über und über mit Blut bedeckt, und schrien mit heiserer Stimme: »Hinten sind Leute der Teufelssekte!«

Im Dunkel, im uralten Wald, schienen zahllose grelle Lachen zu erschallen; Tian Buhui und die anderen verzogen die Mienen. Seit der Unterweltkönig und die Seinen erschienen waren, hatte die Aufmerksamkeit aller jenen alten Ungeheuern gegolten — sie hatten nicht bedacht, dass die Leute der Teufelssekte voller Ränke waren und heimlich jemanden ausgeschickt hatten, den Rücken zu umgehen und plötzlich loszuschlagen.

Im selben Augenblick flackerte es hell im Wald, unzählige Zaubergefäße schossen zum Angriff heran; die Leute des rechten Weges setzten ihre Zaubergefäße ein und schlugen zurück, doch erstens kam es unvermutet, und zweitens waren die Anhänger der Teufelssekte weit zahlreicher, als sie gedacht hatten — sie gerieten alsbald in die Unterlage.

Des Daoisten Cangyan Miene war finster; er stieß einen lauten Ruf aus und erhob sich in die Luft, doch ehe er noch etwas tun konnte, stürzten vorn Baiduzi und der Uralte Ahnherr Duanmu gemeinsam auf ihn ein.

Baiduzi lachte laut, seine Miene war grimmig, und er rief: »Hund von einem Daoisten, her mit deinem Leben!«

Der Daoist Cangyan hielt in der Luft inne, wagte diese alten Ungeheuer nicht gering zu achten und wandte sich zum Kampfe; zugleich erglühte unter ihm ein rotes Licht — es war Tian Buhui, der eingriff und den Uralten Ahnherrn Duanmu aufhielt.

Su Wan stand auf dem Boden, die Brauen fest zusammengezogen, auf ihrem schönen Antlitz lag ein Anflug von Sorge. Jetzt war der rechte Weg deutlich im Nachteil, und auf der Seite der Teufelssekte hatten der Unterweltkönig und der Azurblaue Drache, zwei unergründliche Gestalten, noch nicht eingegriffen; dazu waren im Verborgenen gewiss noch zahllose Anhänger der Teufelssekte, und die Lage war bedenklich.

Nun herrschte wildes Durcheinander, als wären in der tiefen Nacht, in den Schatten, überall Leute der Teufelssekte, und jeden Augenblick konnte ein mörderischer Strahl eines Zaubergefäßes hervorfliegen; die Leute des rechten Weges staken in schwerem Kampf, und Stöhnen und gellende Schreie rissen nicht ab.

Zhang Qingyue hielt die Schwarzeisenstange in der Hand, griff aber nicht ein, weil Song Dayi vom Großen Zhufeng, Tian Lingso und die anderen wegen seiner eben erlittenen Verwundung auf ihn achteten und ihn in ihre Mitte nahmen, sodass er einstweilen unverletzt blieb — doch die Lage war verzweifelt, und auch er war angespannt.

Er sah, wie die Lichter der Teufelssekte ringsum immer greller wurden und die Leute des rechten Weges allmählich zusammengedrängt wurden; vor allem war es die Dunkelheit der Nacht, in der man die im Verborgenen lauernden Anhänger der Teufelssekte gar nicht sehen konnte — sie waren wahrhaftig schwer im Nachteil.