Kapitel 38 — Der Abgrund der Toten

Zhang Qingyue hörte das Geräusch, wandte den Blick und sah es. Er glaubte, Lu Xueqi sei von jenem ›Unsterblichenfesselseil‹ verletzt worden, und in seinem Entsetzen kümmerte er sich um nichts mehr: Der Schwarzeisenstab ließ jählings schwarzen Dunst aufsteigen und schoss blitzschnell auf die schöne junge Frau zu.

Die junge Frau hatte nicht erwartet, dass Zhang Qingyue ohne Rücksicht auf seine eigene Sicherheit plötzlich losschlug, und war für einen Augenblick ungedeckt. Als sie den Schwarzeisenstab schon vor Augen sah, riss sie sich eilig in die Lüfte empor und entging ihm nur mit knapper Not.

Doch zugleich lag Zhang Qingyues Rücken völlig bloß. Der Ältere Nian schoss aus seinem Rotdämonenauge einen roten Strahl, und des Wolfspfad-Mönchs Reißzahn-Zauberwaffe und Liu Gaos gelbes Flugschwert trafen gemeinsam Zhang Qingyues Rücken.

Vor Zhang Qingyues Augen wurde es schwarz, und er wäre beinahe ohnmächtig geworden. Nach einem stechenden Schmerz am ganzen Leibe fühlte er fast nur noch Taubheit, und sein ganzer Körper flog geradewegs nach vorn hinaus. Mitten in der Luft brach das Blut in Strömen aus seinem Mund hervor.

Lu Xueqi sah es mit an, und ihre Perlenzähne gruben sich tief in die Lippe. Da spürte sie plötzlich, wie sich das Unsterblichenfesselseil ein wenig lockerte – die schöne junge Frau war durch Zhang Qingyue abgelenkt worden und hatte für einen Augenblick vergessen, das Seil zu beherrschen.

Lu Xueqi stieß einen klaren Pfiff aus, und ihre Hände wanden und streckten sich in dem engen Raum unablässig, formten die Orchideenfinger-Geste. Das Tianxuan-Götterschwert fuhr jählings von selbst aus der Scheide, blauer Glanz fegte über den Himmelsrand, und mit zwei scharfen ›Krack‹-Lauten war das Unsterblichenfesselseil für einen Augenblick zurückgedrängt. Doch unter der Klinge des Tianxuan, die so scharf war, erwies sich das unscheinbare ›Unsterblichenfesselseil‹ als ungewöhnlich zäh: Es ließ sich nicht durchtrennen, gab aber ein zischendes Geräusch von sich.

Die junge Frau sorgte sich um ihren kostbaren Schatz und erschrak zugleich vor der Macht des Tianxuan; eilig zog sie das Unsterblichenfesselseil zurück. Kaum war Lu Xueqi frei, erhob sie sich, obwohl ihr Leib noch immer schmerzte, sogleich in die Lüfte und fing Zhang Qingyues heranfliegenden Körper auf.

Doch ehe die beiden auch nur einen Atemzug lang verschnaufen konnten, waren der Ältere Nian und die beiden anderen ihnen bereits gefolgt und herangekommen.

Tianxuans blauer Glanz zuckte auf und flog vor Lu Xueqi zurück, um seine Herrin zu schützen; doch Lu Xueqis Gesicht war weiß wie Papier, und ihr Körper schwankte bereits.

In genau diesem Augenblick hörte man aus der Ferne ein ›Schwupp‹, und mit einem Schmerzensschrei rief Lin Feng voller Zorn: »Ihr jungen Qingyun-Brut, wagt es, mich zu verwunden? Nun sollt ihr meine Zauberwaffe sehen!«

›Wumm‹ – ein Dröhnen, das jeden Winkel dieser gewaltigen Höhle durchhallte!

Während alle noch entsetzt waren, hielt der Ältere Nian in seiner Bewegung inne und rief mit offenem Mund: »Bruder Lin, nicht!«

Ehe er ausgesprochen hatte, spürten alle den Boden unter sich beben und schwanken, und ein Blick auf Lin Fengs Hand zeigte: Der große Strom in jenem Bergstrom-Fächer war aus dem Bild auf dem Fächer verschwunden.

›Huaa!‹ Mit einem ohrenbetäubenden Getöse barst die Ebene, auf der die Gruppe stand, in Sprünge; im selben Augenblick schossen aus den Tiefen des Erdreichs gewaltige Wasserstrahlen empor. Die Kraft war so ungeheuer, dass selbst riesige Felsblöcke in die Lüfte geschleudert wurden – nur der große Felsblock vorn, in den die drei Schriftzeichen ›Totengeistabgrund‹ gemeißelt waren, blieb reglos stehen.

Die vier von der Canglan-Sekte wurden von der ungeheuren Gewalt nach allen Seiten geschleudert. Lu Xueqis Griff lockerte sich; in diesem Augenblick spürte sie plötzlich, dass auch ihr Herz zu sinken schien.

Zhang Qingyues blutüberströmter Körper trieb leicht nach außen, dem Abgrund entgegen – vor ihm lag jener geheimnisvolle, finstere Schlund!

Sie blickte mitten in der Luft tief hinab; nur einen Augenblick lang, und doch zogen Bilder vergangener Tage eines nach dem anderen an ihrem Herzen vorüber –

oben auf dem Himmelsgipfel des Canglan-Bergs, der Jüngling, dessen Gesicht errötete, als sie beim Losen ihn anblickte;

während des Wettkampfs, im tobenden Blitz und Sturm, der Blick, der plötzlich weich wurde;

der Mensch, der eben noch für sie Blut gespien und ohne Rücksicht auf alles sich herbeigestürzt hatte, um sie zu retten!

Ein gewaltiger Felsblock stürzte von oben herab. Lu Xueqi biss die Zähne zusammen, das Gesicht eisig, und mit ihrer letzten Kraft stieß sie sich mit der Hand von dem Felsblock ab, änderte die Richtung ihres Körpers und flog auf Zhang Qingyue zu.

Steine wirbelten wie Regen, die Wasserlanzen bäumten sich grimmig auf – und doch schien all das fern am Himmelsrand zu liegen. Das Tianxuan-Götterschwert erstrahlte in blassblauem Licht und folgte seiner Herrin nach.

Nachdem sie mehreren Steinflügen ausgewichen war, holte Lu Xueqi Zhang Qingyue ein, ergriff seine Hand und wollte ihn zurückziehen – da spürte sie nur noch, dass auch der letzte Rest Kraft in ihrem Leib sie verließ.

»Ist sie gekommen, um mich zu retten?« In den allmählich verschwimmenden Augen erblickte Zhang Qingyue Liu Xueqi, und ein Gedanke durchzuckte ihn; da wurde ihm plötzlich bewusst, dass er und Liu Xueqi in diesem Augenblick bereits über jenen gewaltigen Felsblock hinweggeflogen waren, auf dem die drei großen Schriftzeichen »Abgrund der Totengeister« eingemeißelt waren und der einen grellen Lichtschein ausstrahlte, und dass sie nun über dem Abgrund schwebten.

Dann fielen sie hinab.

Liu Xueqi schien das Bewusstsein verloren zu haben; sie hatte die Augen geschlossen, ihr Körper drehte sich zur Seite, und ihr bleiches Antlitz zeigte in diesem Moment beinahe so etwas wie einen Anflug von Erleichterung.

Bevor Zhang Qingyue in den bodenlosen Abgrund unter sich hinabstürzte, der wie eine ewige Finsternis anmutete, vernahm er in jenem letzten Augenblick, in dem er noch im Licht verweilte, ganz schwach eine Stimme, die eine buddhistische Formel anstimmte, und daraufhin erglühte goldenes Licht.

Im nächsten Augenblick versank er in der Dunkelheit.

Grenzenlose Finsternis, wie eine Ewigkeit; selbst die Frau, die ganz in seiner Nähe war, vermochte er nicht einmal in einem noch so winzigen Umriss zu erkennen.

Doch im allerletzten Moment, da er das Bewusstsein verlor, wusste er dennoch, dass Liu Xueqis Hand und seine eigene noch immer ineinanderlagen, ganz fest, ganz fest.

Ja, er spürte sogar undeutlich, dass jene Hand in diesem Augenblick so eisig und so kalt war.

Die grenzenlose Finsternis verschlang alles.

Der erste Teil von »Der Unsterblichenmord« ist damit abgeschlossen.