Kapitel 19 — Die Begegnung

Qi Hao lächelte: »Eigentlich wollte ich nicht teilnehmen, doch mein Meister meinte, ich müsse in meiner Übung noch geschliffen werden, und befahl mir mitzumachen. So habe ich mich denn dreist auf einen Platz unserer Linie gesetzt.«

Song Dayi nickte lächelnd: »Das ist sehr gut. Bei Bruder Qis Talent kann der Sieger diesmal nur du sein.«

Qi Hao schüttelte eifrig den Kopf und wehrte bescheiden ab: »Keineswegs, keineswegs, Bruder Song, Ihr lobt mich zu sehr.«

Während die beiden Höflichkeitsfloskeln austauschten, riss Zhang Qingyue die Augen weit auf und suchte hinter Qi Hao die Reihen ab – und wirklich, nach kurzem erblickte er Lin Jinghong, der hinter Qi Hao stand und ebenfalls die Blicke umherschweifen ließ, offenbar auf der Suche nach etwas. Ihre Blicke trafen sich, sie waren überglücklich, traten zugleich hervor, ergriffen die Hände des anderen, als hätten sie tausend Worte zu sagen, und vermochten doch im Augenblick keines herauszubringen.

Erst nach einer langen Weile sagte Lin Jinghong: »Xiaofan, nimmst du an diesem großen Wettstreit teil?«

Zhang Qingyue nickte und lächelte: »Ja, mein Meister ist überaus gütig zu mir und hat mir gnädig erlaubt mitzumachen. Und du?«

Lin Jinghong sagte: »Ich nehme auch teil. Pah, was soll an deinem Zwerg von Meister schon gut sein? Als ich vor zwei Jahren bei dir war, wie er dich da behandelt hat …«

Zhang Qingyue fiel ihm eilig ins Wort: »Nein, sonst ist er nicht so, an jenem Tag war er nur erzürnt.«

Lin Jinghong, der seinen Jugendfreund so selten wiedersah, wollte die Stimmung nicht durch solch nichtige Themen trüben lassen. Er lenkte ein und lächelte: »Du Kerl, zwei Jahre nicht gesehen, und so groß bist du geworden?«

Zhang Qingyue boxte ihm auf die Schulter und schimpfte lachend: »Was denn, nur du darfst wachsen, und ich darf nicht größer werden?«

Lin Jinghong lachte laut. Die beiden plauderten für sich, diesmal ohne Lehrer und Ältere in der Nähe, sodass sie alles frei heraus sagen konnten und niemand sich um sie kümmerte. Doch mitten im Gespräch warf Zhang Qingyue zufällig einen Blick zurück und sah, dass Qi Hao irgendwann Tian Lingsu und Wenpeis Gruppe von Frauen am Rand bemerkt hatte und gerade hinüberging, um sie zu begrüßen. Da schmerzte es ihn ohne Grund, und selbst sein Gesicht verfärbte sich.

Lin Jinghong bemerkte es und fragte erstaunt: »Was ist los, Xiaofan?«

Zhang Qingyue schüttelte den Kopf und sagte mit erzwungenem Lächeln: »Nichts.« Doch obwohl er das sagte, blickte er weiter zu Qi Hao hinüber.

Qi Hao war unterdessen vor Tian Lingsu und Wenpei getreten; er begrüßte zuerst Tian Lingsu lächelnd: »Schwester Tian, erinnerst du dich meiner?«

Tian Lingsu hatte gerade noch heiter mit Wenpei und den Frauen des Kleinen-Zhu-Gipfels geplaudert, als Qi Hao so plötzlich auftauchte; wie von selbst errötete sie und ihre Stimme wurde leiser: »Ja. Grüß Euch, Bruder Qi.«

Von weitem betrachtet, lag auf Tian Lingsus zartem Antlitz ein leichter roter Schimmer, und ihre großen, feuchten Augen wirkten auf den ersten Blick wie im Traum. Doch dieses schöne Antlitz, das der ferne Zhang Qingyue erblickte, war ihm wie ein Messerschnitt, der tief in seinem Herzen schmerzte.

»Xiaofan, was hast du? Warum bist du plötzlich so blass geworden?«, fragte Lin Jinghong, der es nicht begriff, besorgt. »Bist du krank?«

»Nein, nichts, mir geht es gut«, sagte Zhang Qingyue leise.

In der Ferne hatte Wenpei einen so scharfen Verstand, dass sie aus Tian Lingsus Miene sogleich das meiste erriet; sie wandte sich an Qi Hao: »Bruder Qi, wie kommt es, dass Ihr nur Schwester Tian kennt und die Schwestern des Kleinen-Zhu-Gipfels nicht in Euren Augen habt?«

Als sie das sagte, lärmten die Frauen hinter ihr los, und Qi Hao beeilte sich: »Seniorin Wen, wie könnt Ihr so sprechen? Wie könnte ich mir anmaßen, die Seniorinnen des Kleinen-Zhu-Gipfels so zu geringschätzen?«

Wenpei lachte leise: »Bruder Qi nimmt abermals am Wettstreit der sieben Linien teil – zweifellos in der Absicht, ihn unbedingt zu gewinnen?«

In Qi Haos Augen blitzte es kurz auf, und er sagte: »Seniorin Wen hat beim vorigen großen Wettstreit drei Runden überstanden und ist nur leider unter der Hand von Bruder Xiao Yichen vom Changtian-Gipfel, der Hauptlinie, unterlegen – das ist bedauerlich. Vermutlich kommt Ihr nach einem ganzen Zyklus von sechzig Jahren eifriger Übung und der sorgfältigen Erziehung durch Meisterin Shuijing nun als höchste Meisterin des Kleinen-Zhu-Gipfels ebenfalls, um die Krone dieses Wettstreits zu erringen.«

Wenpei lächelte schwach: »Ich wage es nicht, ich wage es nicht. Wie könnte ich mich mit Bruder Qi messen, und den Titel der höchsten Meisterin des Kleinen-Zhu-Gipfels kann ich erst recht nicht beanspruchen.«

Qi Hao runzelte die Stirn: »Seniorin Wen, Ihr seid zu bescheiden …«

Wenpei lächelte: »Keineswegs. Meine Meisterin Shuijing ist gelehrt wie der Himmel selbst, doch ich bin stumpfsinnig und habe nicht ein Quäntchen ihrer wahren Lehre erlangt. Unsere Linie hat andere Schwestern von außergewöhnlichem Talent – Bruder Qi sollte sich in Acht nehmen.«

In Qi Haos Augen leuchtete es hell auf, doch sein Gesicht lächelte: »Umso besser. Wer Seniorin Wen zur Bewunderung zwingen kann, ist gewiss ein Ausnahmetalent, das die Welt nicht oft hervorbringt. Ich möchte es gar zu gern bald kennenlernen.«

Wenpei lachte leise, nickte zum Zeichen und sagte nichts weiter; sie nahm die noch immer widerstrebende Tian Lingsu und ging mit ihr beiseite.

Gerade da fuhr plötzlich ein schriller Pfiff über den Platz, laut wie ein Donnerschlag, und ließ den ganzen Platz erzittern. Hunderte Jünger der Qingyun-Sekte hoben die Köpfe, und sie sahen ein rotes Licht herbeischießen, das im Nu über dem Platz innehielt: ein rotes Unsterblichenschwert, das Schichten göttlicher Aura ausstrahlte und in halber Höhe über dem Platz schwebte. Darauf stand ein Daoist der Changtian-Gipfel-Hauptlinie, der mit klarer Stimme den Jüngern aller Linien auf dem Platz zurief:

»Werter ältere Brüder, der wahre Meister und die Ehrwürdigen aller Sitzreihen haben befohlen: Alle Brüder, die am großen Wettstreit der sieben Linien teilnehmen, mögen sich im Yüheng-Palast einfinden.«

Bergwind kam auf, weiße Wolken zogen dahin. Die Hunderte Jünger der Qingyun-Sekte auf dem Platz gerieten in Bewegung, und alsbald traten nacheinander einige hervor und gingen zum vorderen Ende des Platzes.

Zhang Qingyue hatte erwartet, dass die Jünger mit tiefgründiger Übung sogleich ihre magischen Geräte beschwören und durch die Luft davonfliegen würden, doch es schien niemandem danach zumute; einer nach dem anderen ging brav zu Fuß. Er schritt neben Lin Jinghong und blickte sich um: Da war Tian Lingsu, die in der Gruppe der Frauen des Kleinen-Zhu-Gipfels um Wenpei ging, das Gesicht voller Lächeln und offenbar bester Laune, und hinter ihnen folgten Song Dayi und die anderen vom Dazhu-Gipfel.

Was die Linie des Long-Gipfels betraf, so lösten sich sieben, acht Leute aus Qi Haos Schar und gingen nun anderswohin, um die ebenfalls hervortretenden Jünger anderer Linien zu begrüßen – besonders Qi Hao, der die Namen der Jünger anderer Linien vertraut rief und sie begrüßte, gewandt nach allen Seiten, und auch die Jünger der übrigen Linien empfingen ihn allesamt mit Lächeln; offenbar hatte er weitreichende Verbindungen.

»Bruder Qi versteht es trefflich, Freundschaften zu schließen«, sagte Lin Jinghong, der bemerkt hatte, wie Zhang Qingyues Blick unentwegt auf Qi Hao haftete, »und er besitzt tiefe Übung und genießt das Vertrauen unseres Meisters, des wahren Menschen Cangsong. Darum geben ihm in der Canglan-Sekte alle die Ehre.«

Zhang Qingyue hörte es, ohne eine Miene zu verziehen, und nickte nur langsam.

Am Ende des Platzes lag die »Regenbogenbrücke«, eine der sechs Sehenswürdigkeiten von Qingyun. Zhang Qingyue und Lin Jinghong waren vor fünf Jahren, als sie auf den Canglan-Berg gerettet wurden, hier entlanggegangen; nun kehrten sie an die alte Stätte zurück, und unwillkürlich regte sich Wehmut in ihren Herzen.