Kapitel 12 — Die Verwandlung

Su Wan trat heran, nahm Tian Lingsu bei der Hand und sagte sanft: »Den ganzen Tag hast du nichts gegessen, du bist gewiss hungrig, nicht wahr?«

Tian Lingsu streckte die Zunge heraus und lachte: »Arg hungrig, Mutter!«

Su Wan warf ihr einen strafenden Blick zu und zog sie zur Küche, dabei sagte sie: »Kleiner Mensch mit großen Allüren!«

Auch Zhang Qingyue spürte nun den Hunger im Bauch, doch vor Tian Buhui wagte er nicht, sich zu rühren, und während er hörte, wie Su Wan und Tian Lingsu sich entfernten, blieb der Meister reglos. Er hob verstohlen den Blick – da war die Halle leer, Tian Buhui war fortgegangen, man wusste nicht wann; vermutlich hielt er es für vergeudete Mühe, diesen trottelhaften Schüler auch nur zu schelten.

Zhang Qingyue war einen Augenblick ratlos, stand lange starr da, bis ihm der Bauch donnerte; dann wandte er sich um, und instinktiv wollte er nicht zur Küche gehen, sondern schritt auf seine Kammer zu.

In der Kammer angekommen, schloss er die Tür, der graue Affe auf seiner Schulter spähte nach allen Seiten, stieß ein »Tschit!« aus, als wüsste er, dass sie heimgekommen waren, sprang von seiner Schulter herab, kletterte in drei Sprüngen aufs Bett, tollte und hüpfte, riss das Kissen hoch, warf es hin und her – gar fröhlich.

Zhang Qingyue sah den grauen Affen an, und ein kleines Lächeln stahl sich auf seine Lippen, das jedoch gleich wieder vom Hunger verdrängt wurde. Er setzte sich an den Tisch, goss aus der Teekanne eine Tasse kaltes, über Nacht abgestandenes Wasser und trank sie aus.

Eine Kühle drang ihm bis ins Herz.

Er saß eine Weile starr, dann griff er in sein Gewand und holte etwas hervor – eben jenen hässlichen kurzen Stab. Die Perle, die Puzhao ihm gegeben, war inzwischen fest mit dem namenlosen kurzen Stab verbunden, ja selbst die Farbe war mitverwandelt zu einem tiefen Blaugrün, pechschwarz, und an der Berührungsstelle ein dunkles Rot, als geronnenes Blut – nicht nur hässlich, beinahe ekelerregend.

Er betrachtete es eine ganze Weile, dann lachte er plötzlich bitter auf, schwang die Hand mit aller Kraft und schleuderte den kurzen Stab gegen die Wand; er prallte mit lautem Krach ab, fiel herab und blieb in einer Ecke am Rand der Kammer liegen.

Der graue Affe erschrak, blickte zu Zhang Qingyue auf und verstand nicht, was in ihn gefahren war. Zhang Qingyue seufzte, zog die Schuhe aus, stieg ins Bett, zog die Decke über den Kopf und schlief ein. Der Affe kratzte sich am Kopf, ohne zu begreifen.

In dieser Nacht wälzte Zhang Qingyue sich hin und her, unerträglich hungrig, und erst tief in der Nacht sank er in unruhigen Schlaf.