الفصل 1423 — النظر في الأمر على المدى البعيد
نصل الفجر · صفحة 3 من 4
أخذ غاو سين يومئ برأسه قليلًا وهو يستمع إلى كلام تير، أما عنبر فسألت بعد تفكير: «بالحديث عن أخذ سفينة ‹حمولة› في طريق العودة… هل قررتم ذلك حقًّا؟ بصفتكم إحدى الفيالق الرئيسية في حرب الأرض المقفرة، فحتى لو لم تكونوا دولة على قارة لورين، يحقّ لكم أن تنالوا نصيبًا من التنمية المشتركة، لكنكم في النهاية طلبتم نصف جثة المدّ المعاكس…»
«بالنسبة لنا، هذا أنفع بكثير من ‹موارد› البرّ،» ضحكت تير، ومسحت لعاب فمها بهدوء، «في أعماق البحر كل ما نحتاجه، وهو أوفر بكثير مما يمكن للبرّ أن يمنحنا، وبالمقارنة مع ذلك، فجثة إله نادرة جدًّا…»
لاحظ غاو يانغ بحساسية شديدة تلك الآثار اللمّاعة عند طرف فم الآنسة عذراء البحر، فتحوّلت ملامح وجهه إلى غرابة بالغة: «بصراحة، هذا الشيء تقدرون على أكله فعلًا؟»
«نقدر نقدر،» أخذت تير تومئ فورًا، وهي تومئ أخذت تضرب الأرض بطرف ذيلها بسرعة تُصدر طقطقة، «ألا ترون حقًّا أن مظهره لا بأس به؟ أنا ذهبت وألقيت نظرة، ذلك اللحم… سلوو…»
غاو يانغ وعنبر: «…»
«آه، لو أخبرتكم لن تفهموا،» ما إن رأت تير وجوه غاو يانغ وعنبر حتى عرفت أن هناك حاجزًا شديدًا بين الأنواع، وهي كعذراء بحر اعتادت هذا الحاجز مع شعوب البرّ، فلوّحت بيدها غير مبالية، «أنتم لا تعرفون كم في أعماق البحر من الأشياء العجيبة الغريبة، شيء كالمدّ المعاكس لا يعدو في مطاعم أنتافين أن يكون كرة لحم كبيرة… آه، لن أصف أكثر، أشعر أنكما على وشك أن تتقيّآ. لكن بالمناسبة، أخذنا ذلك الشيء في طريق العودة ليس كله لتذوّق الطعم، بل أساسًا من أجل البحث…»
تقنية عذارى البحر تمكّنهن من استخلاص طاقة هائلة عالية النقاء من جثة إله، وهي طاقة لا تستطيع شعوب البرّ إتقانها بعد، لكنها تصلح لتزويد سفينتهم النجمية الضخمة بالطاقة، وهذا ما يعرفه غاو يانغ، بل يعرف أيضًا أن أعمال إصلاح السفينة النجمية عند عذارى البحر أحرزت في السنتين الأخيرتين تقدمًا هائلًا — فمع إدراكهن التدريجي لـ«سحر» هذا العالم، وجدت عذارى البحر أخيرًا وسيلة لمقاومة «انحراف القانون»، ونجحن في إعادة تشغيل كثير من وحدات أنتافين، ومع أن الطريق ما زال طويلًا قبل انطلاق السفينة النجمية كليًّا، فإن هذا الشعب الذي ظلّ محتجزًا عشرات الآلاف من السنين على «كوكب بدائي»… قد لاح له الآن بصيص أمل.
عند هذا خطر له سؤال بدافع الفضول: «بالمناسبة، كيف تسير أعمال إصلاح سفينتكم؟»
«سمعت أنها سريعة جدًّا، والآن يمكننا تشغيل برج الاندماج المركزي في أنتافين بثبات لمدة من الزمن، وكفاءة إخراج الطاقة بلغت أكثر من خمسين بالمئة،» قالت تير بمزاج طيب، «ما دامت الطاقة ليست مشكلة، فكثير من الأمور تصبح أيسر. لكن التفاصيل لا أعرفها، فلست تقنية أعماق المياه ولا ساحرة أعماق البحر… آه صحيح، هناك أمر آخر!»
كأنما تذكّرت تير شيئًا فجأة، فإذا صوتها يرتفع فيفزع غاو يانغ وعنبر، ثم نصبت طرف ذيلها وقالت بجدّ صارم: «سمعت… أنهن نجحن في تشغيل مصفوفة الاتصالات فائقة السرعة، وإن كان ذلك لمدة قصيرة جدًّا فقط.»
«مصفوفة الاتصالات فائقة السرعة؟» ذهل غاو سين، وبادل عنبر نظرة لا إرادية، وبعد ثانيتين من الفراغ الذهني أدرك فجأة المعنى الكامن وراء ذلك.
مرّ أمر في ذهنه كالبرق — الاتصال بين نجوم البحر!
«أنتافين تملك القدرة على الاتصالات فائقة السرعة؟» سأل لا إراديًّا، لكنه عاد فقال في الحال، «آه، أجل، تملكون هذه القدرة بالطبع، فأنتم في النهاية سفينة عملاقة مخصّصة للهجرة إلى الأعماق الكونية، والاتصال على مقاييس فلكية يستلزم بالضرورة تجاوز هذه العقبة… مصفوفة اتصالاتكم فائقة السرعة عملت لمدة من الزمن، هل يعني هذا أنه على الأقل في المدى القصير، ذلك الشيء صالح للاستخدام؟!»
«آه… بالطبع صالح،» يبدو أن التعبير الجادّ المفاجئ على وجه غاو يانغ قد أفزع تير، فانتصب ذيلها لحظة، ثم أومأت على عجل، «لكنها غير مستقرة إطلاقًا — كنا نعتزم استخدامها للبحث عن السفن الشقيقة الثلاث الأخرى المنقطعة الاتصال، لكن لم تكد تكتمل دورة مسح واحدة حتى تعطّل الهوائي الرئيسي… والآن تحاول الساحرة الكبرى هيثيف أن تكتشف العطل فيه…»
نظرت عنبر إلى غاو يانغ ثم إلى تير، وأدارت في رأسها طويلًا حتى لحقت أخيرًا بالموضوع الحالي، ثم خاطبت غاو يانغ متلعثمة: «إذن… مع أنني لا أفهم كثيرًا معنى ‹مصفوفة الاتصالات فائقة السرعة›، لكنني خمّنت على ما يبدو ما تتحدثان عنه. أنت لا تنوي… أن تردّ على تلك ‹الإشارة› التي تلقيناها بواسطة جهاز الاتصال في أنتافين، أليس كذلك؟ أعني باستغلال الفرصة ما دام ذلك الجهاز صالحًا للاستخدام…»