الفصل 1397 — المرحلة الأخيرة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
كانت القلعة الطائرة الهائلة كالمدينة تسير تحت قاعدة السحب، وسحابات إشعاعية كثيفة ثقيلة تتحرك كطبقة صخرية ملتصقة بالسماء فوق القلعة نحو الخلف، وفي السحب تلمع بين الحين والآخر خطوط ضوء، وهي ظاهرة تفريغ كهربائي ناتجة عن اختراق موضعي أحدثته طاقة سحرية متراكمة عبر قرون في الطبقة الحدّية المستقرة للغلاف الجوي، وكانت حصون غورغون الجوية تحرس على جانبي «فجر الدنيا» كحرس حول جسد وحش هائل، وأعداد لا تُحصى من الفرسان التنينين وذوي أصل التنين ومحاربي التنانين تحلّق في السماء حول هذه القلاع الجوية، كأسراب النحل.
في قاعة قيادة «فجر الدنيا»، كانت صورة مجسّمة هولوغرافية هائلة تعرض مشاهد تُرسَل حيًّا من كل الجبهات، ووقفت جينا برينس أمام منصة القيادة عينها معلّقة على تلك الصور، وفي وسط جميع المشاهد ظهرت هيئة الدوق بايو فرانكلين وهو يقود القوات الرئيسية على الأرض، وقد ارتسمت في الهواء، وخلفه أرض أتت عليها القنابل الحارقة، وبرج عالٍ شامخ على سطح الأرض يلمع بلمعان معدني.
«لقد استولينا بنجاح على تلال شمال غرب تاراش، وأجهزة التنقية آخذة في التشغيل،» قال الدوق بايو بسرعة بالغة، «فكيف الحال عندكم الآن؟ هل ظهر من «كارثة الزاحف» أيّ تحرّك؟»
«لقد توقّفت على مسافة قريبة جدًّا من بئر الأزرق العميق، واستجابتها الطاقية الداخلية غير مستقرة،» رفعت جينا برينس رأسها إلى صورة هولوغرافية أخرى بجانبها، وهي صورة التقطها الاستشعار البصري البعيد لـ«فجر الدنيا»، «نحن نتقدّم إليها شيئًا فشيئًا، لكن يبدو أنها لا تُبدي ردّ فعل… المسرّعات فوق الحرجة جاهزة، وما إن ندخل مدى الإصابة حتى نطلق.»
«قوات الجبهات جميعًا نُسّقت،» أومأ الدوق بايو، «ستنسحب القوات الأرضية إلى مسافة أمان كافية، وفي الوقت نفسه، ما إن تبدأوا الهجوم حتى تدخل أبراج التنقية في كل الجبهات حالة الشحن وتحاول إغلاق جدران الحجب. أيها القائدة جينا، عملية الشحن هذه غير قابلة للعكس، وعلينا أن ننجح من المحاولة الأولى — فالعذر لن يمنحنا فرصة ثانية.»
«لم يكن لنا مجال للفشل من البداية،» قالت جينا برينس بصوت خفيض، ثم التفتت إلى ضابط الأوامر إلى جانبها وقد جدّت ملامحها، «أوقفوا وحدات الإنتاج، ووجّهوا كل إمدادات الطاقة إلى الدروع وأنظمة الأسلحة، وأعيدوا سرب الحماية إلى حظائر القلاع، وفكّوا أقفال جميع المسرّعات فوق الحرجة، وارفعوا سرعة الإبحار إلى الأمام ثلاثة.»
«حاضر! أيها القائدة!» أجاب الجندي بصوت عالٍ، وفي الحال انبعث من أعماق «فجر الدنيا» طنين خفيض، هو عويل ينشأ حين تعيد فقرة الطاقة الهائلة توجيه الطاقة، ثم تلا ذلك ارتجاف خفيف جاء من حافة السطح، وهو رنين ناتج عن تشغيل كل مولّدات الدروع دفعة واحدة، فجمعت هذه القلعة الطائرة الضخمة كل قواها، وفُتحت على حافة القلعة دروع الحماية الاثنا عشر للمسرّعات فوق الحرجة، وامتدّت مسارات التسريع الطويلة نحو نهاية الأفق.
وفي اللحظة ذاتها تقريبًا، اجتاحت الميدان كلّه موجة إحساس تقبض القلوب.
وكأنّ «الجبل الحيّ» البعيد قد استيقظ من سبات، فسكن كلّه لحظة واحدة، وفي الثانية التالية انطلقت على سطحه آلاف وآلاف من المحالق نحو السماء، وتفتّحت في أطرافها أعداد لا تُحصى من مقلٍ شاحبة، وكلّها تحدّق تحدّقًا حادًّا في اتجاه «فجر الدنيا» — وفي هذه الخبثية والرغبة في القتل غير المستترة، أطلقت الدماغ الرئيسي لـ«فجر الدنيا» إنذارًا بأعلى درجة، وحدّق أحد ضباط الأوامر في البيانات التي أظهرتها الأجهزة أمامه وصاح بصوت عالٍ: «استجابة الطاقة داخل الهدف ترتفع حادًّا!»
……
في الصحراء الشاسعة الرمادية البيضاء، اجتاحت فجأة عاصفة هوائية العالم كلّه، وارتفعت حبيبات رمل شاحبة لا تُحصى إلى العلاء في لحظة، ثم تساقطت كالمطر الغزير حول ذلك العرش المنهار الآيل — ثم سكنت العاصفة، فاستفاق فجأة من سباته الكتاب الأسود الكبير الراقد على قمة العمود أمام العرش.
هذا الكتاب المسمى «رحلات فيلد» نظر بذهول إلى السماء، فرأى في عالم الظلال الذي كان لا يعرف إلا ألوان الأبيض والأسود والرمادي ألوانًا أخرى، هي آثار حمراء داكنة مروّعة وغريبة جدًّا، تنبعث من ظلّ المدينة السوداء البعيد وتمتدّ حتى نهاية الصحراء عند الطرف الآخر، تغطي في طريقها كل سماء الصحراء الرمادية البيضاء!
وكانت تلك الآثار الشريطية الحمراء الداكنة كجروح تفتّحت في السماء، وحين نظر إليها فيلد بدأت هي أيضًا تتلوّى وتتموّج، ونضح منها قطرات سائلة حمراء داكنة كالمطر الدموي، تتساقط على غبار الظلال الذي لا ينتهي تحتها، وفي صوت الريح البعيد ترامى رنين غريب كبكاء رضيع وكزئير وحش، وهذا التحوّل المذهل والمظاهر المقلقة إلى أقصى حدّ جعلا «رحلات موجين» يصرخ مذعورًا: «يا إلهي — سيدتي، ما الذي حدث؟!»