الفصل 1353 — انقطاع الاتصال
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
«أيها السلف، انقطع الاتصال بيننا وبين البحرية الإمبراطورية بقيادة بايرون،» قالت هيتي بسرعة فائقة، فكادت كلماتها الأولى تفزع غاو يانغ فزعًا شديدًا، «كل نداءات القنوات لا تلقى أي استجابة!»
«ماذا قلت؟!» اتسعت عينا غاو يانغ، «انقطع الاتصال ببايرون؟ أسطول بأكمله؟ اختفى كله؟!»
«نعم، آخر اتصال كان قبل ساعة، أرسلت سفينة الشتاء القارس رسالة عبر قناة معززة تفيد بأنهم واجهوا عاصفة شاذة وأن الاتصالات قد تتأثر، ثم انقطع الاتصال تمامًا بعدها،» بدأت هيتي فورًا تسرد التفاصيل التي علمتها للتو، «كان موقعهم حينها في المياه الساحلية جنوب غرب القارة، قرب مصب النهر المقدس أوردو، لكن أجهزة الرصد على الساحل القريب تُظهر أن الأسطول كله كان يتحرك في اتجاه بعيد عن البر…»
«بعيدًا عن البر؟» عبس غاو يانغ عبوسًا عميقًا، «وواجهوا عاصفة في المياه الساحلية… هل جربتم شبكة الاتصالات الجوية المؤقتة؟ ومتى وأين كان آخر بلاغ مرئي من البر؟»
«جُرّبت كل قنوات الاتصال، بما فيها سلسلة الاتصالات الساحلية الغربية التي نصبتها البحرية الإمبراطورية على طول الساحل، وشبكة الاتصالات الجوية المشكَّلة حديثًا، وعدة خطوط اتصالات للشبكة السحرية أُعيد تشغيلها للتّو في اتحاد قبائل أوغوري، ويمكن التأكيد على أن المشكلة ليست في قنوات الاتصال في القارة؛ آخر بلاغ مرئي كان صباح اليوم، حين أصلحت سفينة هندسية تابعة للبحرية الإمبراطورية محطة الاتصالات المتحالفة على الساحل المحلي شمال مصب أوردو، وبعد ذلك لم يرَ أحد تلك السفن الحربية تقترب من البر أو تدخل النهر المقدس.»
غرق غاو يانغ في التفكير، أما هيتي فلم تستطع إخفاء قلقها: «أيها السلف، هل يمكن أن يكون بايرون قد…»
«لا داعي لهذا التشاؤم بعد، فسفينة الشتاء القارس والأسطول الرئيسي الذي تقوده هما من أحدث السفن السحرية، وتمتلكان دروعًا قوية وأنظمة حماية مصممة خصيصًا لمواجهة كوارث البحر، فضلًا عن تقنية رموز ترويض الأمواج التي وفرتها حوريات البحر وأبناء العاصفة، وقد أكدت اختبارات سابقة عدة أن تلك السفن الحربية تصمد سالمة حتى لو واجهت تيارات مضطربة عشوائية في أعالي البحار — ومن المعلومات التي ذكرتها يبدو أنهم في آخر اتصال كانوا يتحركون مبتعدين عن البر، وهذا أشبه بالانحراف عن المسار في تيارات مضطربة عشوائية…» قال غاو وهو يفكر بعبوس ويتحدث ببطء، «وبالنظر إلى الطبيعة الخاصة للتيارات المضطربة العشوائية، فمتى واجه المرء ذلك الشيء، سواء في المياه الساحلية أو في أعالي البحار، فلا بد أن تنحرف السفن السحرية عن مسارها، إلا أن…»
توقف لحظة، وصار تعبيره أكثر جدية: «إلا أن في أسطول بايرون حوريات بحر وناغات يعملن ملاحات، وحتى لو تعطلت أجهزة الملاحة في السفن، فلا ينبغي أن تضل الملاحات طريقهن…»
لم يكن قد أنهى كلامه حتى بدت على هوبو إلى جانبه علامات التأمل: «ليس بالضرورة، فانظر، ما زالت تقيم عندنا حورية بحر ضلت طريقها إلى البر لأنها سبحت في الاتجاه المعاكس وهي عائدة إلى ديارها…»
«من حيث المبدأ لا ينبغي أن يحدث ذلك،» قال غاو يانغ بجدية تامة، «سألت تير من قبل، فقالت إنها الوحيدة في أنتافيين كلها التي ضاعت سمكتها مثلها…»
ثم هزّ رأسه، ونحّى جانبًا مؤقتًا دودة البحر التي كانت تحفر في رأسه ذهابًا وإيابًا، ورفع بصره إلى هيتي على شاشة الاتصال: «واصلوا نداء الأسطول الإمبراطوري على كل القنوات؛ وأرسلوا رسالة إلى مملكة الأقزام وإمبراطورية الفضة نطلب منهما المساعدة في رصد الساحل الغربي والمياه الساحلية الغربية، ولا سيما مراقبة كل ما يطفو على سطح البحر عن كثب؛ وأبلغوا سفينة فجر الدنيا أن ترسل جينا برينس وحدة استطلاع جوية إلى الساحل الغربي للمساعدة في البحث…»
وهنا توقف، وكأنه يفكر ويتردد في شيء، ثم نظر أخيرًا إلى هوبو: «اذهبي وأحضري تير — وإن كانت نائمة فاسحبيها من هنا.»
«حاضر!!» أجابت هوبو في الحال، وفي الثانية التالية اختفت أمام غاو يانغ في خيط من الدخان الأسود، أما هيتي على شاشة الاتصال فقد انحنت قليلًا لغاو وقالت بثبات: «إذن سأذهب أولًا لترتيب أمور النداء والبحث.»
«اذهبي.» أشار غاو بيده، ولمّا تلاشى مجسم هيتي من شاشة الاتصال أطلق زفرة خفيفة، وأعاد إلى سكونه ذلك القدر من القلق الذي لا بد أن يظهر في قلبه، ثم استند قليلًا إلى ظهر المقعد ليدخل في حالة التركيز الذهني و«الصعود». ومع تدفق ذلك الإحساس المألوف بانسلاخ الروح والارتفاع المستمر في زاوية النظر، تحرر فكره سريعًا من قيود هذا الجسد، واتصل في وقت قصير بنظام المراقبة بالأقمار الصناعية الموجود في الفضاء.