الفصل 1337 — انكشاف الأمر
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
كان تعبير ويكليف جادًّا ورصينًا وهو يقول هذه الكلمات، وكان واضحًا أن عزمه قد حُسم، وأنه لم يكن نابعًا من نزوة — بل ربما كانت هذه العزيمة قد أرسَت جذورها في صدر هذا الملك البشري منذ ذلك اليوم الذي سمع فيه من فم الفارس الأبيض عن «تقنيات العلاج» لدى سيسيل، حتى قبل أن يصل بي يون.
وحتى شخص بطباع بي يون المستهترة، حين يواجه ملكًا قد اتخذ قراره، يخلع عنه قناع المزاح ويتعامل مع الأمر بجدية.
«حسنًا، ما دام هذا قرارك — لكن لا بد أن أذكّرك بأمر، وهذا واجبي بصفتي مسؤولًا عن هذه السفينة الطبية،» تقدم الكاهن Druid العجوز المنحني الظهر، ووقف عند جانب السرير يحدّق في عيني ويكليف، «الأطراف الميكانيكية تقنية جديدة، وهي نتاج اندماج سحر الـDruid والآلات السحرية وتقنيات الزرع لدى تارلوند. لدينا بعض التجارب الناجحة، لكن فيها أيضًا ما لم ينضج بعد. وبصفتي أحد المطوّرين الرئيسيين لهذه التقنية، أثق في قدرتي على إتمام العملية لك، لكن في يوم من الأيام قد تتعطل هذه الذراع، بل في أسوأ الحالات…»
توقف الكاهن العجوز، وكأنه يزن الكلمات، ثم قال بعد لحظة بلباقة: «قد يتعطل الطرف الصناعي، وقد تحتاج إلى عملية أخرى، ومع مراعاة تحديث التقنية وتطورها، قد نضطر إلى إعادة شقّ ذراعك المبتورة، واستبدال الأعصاب الاصطناعية ونقاط الوصل في الهيكل المعدني — ولن تكون هذه العملية ممتعة على الأرجح.»
«الأهم بالنسبة لي هو أن أتعافى في أقصر وقت ممكن — سمعت كلمة من الطبيب الذي يعتني بي، أن التحالف يحتاج الآن إلى كل ذرة قوة، أليس كذلك؟» قال ويكليف بتعبير هادئ، «جهّز لي طرفًا ميكانيكيًا، وبصراحة… أنا الآن أتطلع إليه بعض الشيء.»
«طيب، طرف ميكانيكي واحد،» تنهّد بي يون ولوّح بيده، ثم كأنما تذكّر شيئًا فسأل فجأة: «بالمناسبة، هل يكفي واحد؟»
ويكليف: «…هاه؟»
ضحك بي يون، وراح يشرح لويكليف وهو يشير بيديه: «ما دمنا سنخوض التجربة مرة واحدة، فإن لم يكفك يمكنني أن أضيف لك اثنين، فالأطراف الميكانيكية ليست أطرافًا أصلية على أي حال، وتعديل نقطة الوصل أمر سهل نسبيًا…»
فغر ويكليف فمه من الدهشة، فقبل ثانية كان يظن أن قدرته على التقبّل قوية جدًا، وأنه يواجه التقنيات الجديدة المذهلة لأهل سيسيل بهدوء، بل كان يفتخر بذلك بعض الافتخار، لكنه أدرك في هذه اللحظة فورًا أن فهمه لهذا العصر ما زال سطحيًا أكثر مما ينبغي — فما يبتكره أهل سيسيل قد يكون مبكرًا بعض الشيء بالنسبة للإنسان العادي…
«آه… هذا… أرى أن نترك الأمر،» لوّح هذا الملك البشري بيده بوجه محرج، محاولًا أن يجعل تعبيره يبدو هادئًا بعض الشيء، «الذراع العادية جيدة، وزيادة العدد تجعلني أشعر أنني لن أستطيع استخدامها…»
«حسنًا إذًا، فالناس العاديون بالفعل لا يتكيّفون مع هذا بسهولة — ففي النهاية لم نصل بعد إلى المستوى الذي بلغه تارلوند آنذاك،» بدا بي يون متسامحًا، وقال بارتجالية حين سمع الرفض، «على كل حال سأترك لك نقطة الوصل جاهزة، فإن رأيت يومًا أنها لا تكفيك أضفت لك بضعة أطراف أخرى…»
كان الموضوع يزداد غرابة أمام عيني ويكليف، وراح يشعر تدريجيًا أنه لم يعد يواكب إيقاع محدّثه، فاكتفى بإبقاء ابتسامة محرجة لا تخلو من اللباقة محاولًا مجاراته، لكن لحسن الحظ لم يطل الكاهن العجوز أمامه التمسك بهذا الموضوع المقشعر، فبعد جولة من التخيلات الجريئة رفع بي يون رأسه ونظر إلى الساعة الميكانيكية المعلقة على جدار الحجرة، ثم نهض: «حسنًا، لقد أطلت البقاء عندك، ولن أزعجك أكثر — وبالمناسبة، هنالك صديقة لك تنتظر في الخارج، سأذهب وأدعوها للدخول.»
«صديقة؟» ذهل ويكليف لحظة، ولم يستطع أن يتصور أن له صديقًا يزوره وهو يتعافى داخل هذا الحصن الطائر، «من هي؟»
«ستعرفينها حين تدخل،» لوّح بي يون بيده واستدار نحو الباب، «على كل حال إنها فتاة تبدو كثيرة الفراء، وقد انتظرت في الخارج وقتًا طويلًا…»
«كثيرة الفراء؟» بقي ويكليف لحظة في حيرة، ولم يستطع أن يستوعب الأمر بسرعة، لكن شكّه سرعان ما وجد تفسيره — فبعد لحظات من مغادرة بي يون، انفتح باب الحجرة من الخارج، وظهرت أمامه سيدة من ذوي الوحوش، رأسها ملفوف بالضمادات، وعليها «ثوب مريض» فضفاض، طويلة القامة ومتناسقة الجسم.
وفي أشعة الشمس الساطعة المتدفقة من النافذة، ارتسمت على وجه هذه السيدة الوحشية ابتسامة خفيفة، وبدا ذلك الوجه المكسو بالفراء، الذي يجمع بين ثلاث خصال من السنوريات وسبع من ملامح النساء البشر، ودودًا على نحو خاص: «هاي! ويكليف! من الجيد أن أرى رأسك ما زال ملتصقًا بجسدك — كنت قد استعددت في اليومين الماضيين لأن آتي كل عام وأنظف الأعشاب عن قبرك…»
وما إن سمع ويكليف صوت هذه السيدة الوحشية الجهير المبهج حتى لم يستطع أن يكتم بعض العجز على وجهه: «كاميلا، فمك هذا… لا يهم، فأنت هكذا منذ كل هذه السنوات…»