الفصل 1336 — خطة العلاج
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
وصل قائد مجموعة العمليات سريعًا إلى المكان الذي أشار إليه مرؤوسه — وهو منخفض أرضي يبعد مسافة عن منطقة القصف.
كانت السماء قد أشرقت تمامًا، والشمس العملاقة البهية تنثر أشعتها الساطعة على جبل ذروة الذئب، وتحت ضوء الشمس كانت تلك البلورات الشبيهة بالزجاج البركاني عند أطراف منطقة القصف — والتي تشكّلت من انصهار الصخور وتجمّدها — تعكس ألوانًا متعددة، وقد تجمّع أفراد مجموعة العمليات الذين أُنزلوا من سفينة الأبحاث المتقدمة إلى سطح الأرض حول كومة من المواد المنصهرة بدت غريبة الشكل، وكانوا يفحصون باستخدام معداتهم المرافقة — من كواشف الطاقة السحرية وأجهزة استشعار الحياة وغيرها — هيكلًا عظميًا مشوّهًا مدفونًا داخل تلك الكتلة المنصهرة المتبلورة.
جاء صوت وقع الأحذية المعدنية على الأرض من ممر الجبل، فانضم قائد المجموعة إلى مرؤوسيه، وراح ينظر من خلف قناع الحماية السميك ودرع النسيم الخفيف بعينين مقطّبتين إلى ذلك الهيكل الغريب الذي اكتشفه رجاله — كان مغلّفًا بكتلة سوداء داكنة، ومدفونًا جزئيًا في منحدر الجبل الذي اتخذ شكلًا سائلًا، ولولا حدة إدراك مَن عثروا عليه، لكان من السهل جدًا الخلط بينه وبين حجر عادي لا يلفت النظر من النظرة الأولى.
لكن بعد التمعّن، يتبيّن أن له زوايا وأسطحًا أكثر انتظامًا من الحجر، ورغم أن شكله العام قد تشوّه، فإن آثار المعالجة البشرية لا تزال ظاهرة للعيان، وفي أحد الشقوق المتضررة منه، استطاع قائد المجموعة أن يرى ما يبدو أنه بنية داخلية أكثر تعقيدًا، فيها مواد مدمجة تشبه البلور وفروع معدنية ملتوية.
«قائد، ما هذا الشيء في نظرك؟» سأل أحد المرؤوسين من جانبه، «يبدو من صنع الإنسان، أليس كذلك؟ لكنه بالتأكيد ليس من مخلفات الوحوش… هل تستطيع تلك المخلوقات التي خرجت من الأرض القاحلة صنع شيء بهذا التقدم؟»
«تلك المخلوقات تفتقر إلى الحكمة، لكن مَن يتحكم بها ليس كذلك — لا تستهنوا بأعدائنا، أولئك الكهنة المظلمون يمتلكون في جوهرهم تقنيات متقدمة جدًا، ولا يجوز التعامل معهم كمجرد وحوش،» جاء صوت قائد المجموعة الأجش من تحت قناع الحماية، فتقدم وفحص عن كثب الهيكل المصنوع المغلّف داخل تلك المادة المنصهرة، وبعد أن تأكد من أن وحدة استشعار المواد الخطرة التي يحملها لم تُطلق أي إنذار، اقترب بحذر ولمس سطح الشيء بأصبعه، ثم قال بصوت عميق: «هذا الشيء ليس عاديًا بالتأكيد… انظروا حولكم، نحن هنا ملاصقون لنقطة قصف المسرّع فوق الحرج، والصخور المجاورة احترقت بالكامل، ومع ذلك نجا هذا الشيء…»
«فحصناه للتوّ بمرشّح تشويه الكشف، ويبدو أن في قلبه تفاعلًا سحريًا ضعيفًا جدًا — لكن لم يتبقَّ سوى القليل من التفاعل السحري، ويبدو أنه تلف تلفًا تامًا،» قال مرؤوس آخر، «كما أنه يختلف عن بقية المخلفات التي تركتها تلك المخلوقات، فهذا الشيء لا يحمل بقايا مواد سامة، ولا تلوثًا سحريًا يُذكر، غريب أمره، هذا الشيء… ‹نظيف›.»
ما إن سمع قائد المجموعة وصف مرؤوسه الأخير حتى تحرّك شيء في قلبه، وازدادت ملامحه جدية — فمخلوقات الأرض القاحلة ترتبط في الأذهان بـ«التلوث»، وحيثما حلّت لا يبقى لمفهوم «النقاء» وجود، ومع ذلك ظهر هنا «شيء نظيف» لا يحمل تلوثًا، وهذا بحد ذاته أكثر ما يثير الريبة.
«…علينا أن نجد طريقة لإخراج هذا الشيء إلى الأعلى،» قال فورًا بصوت عميق، «دعوا رئيس هيئة الفكر يأتي برجاله ليحللوا ما هذا الشيء بالضبط… إخوتي وأخواتي، استعدوا للعمل!»
«المشكلة الكبرى هي كيف نُخرجه؟» بدا على أحد المرؤوسين القلق فور سماعه أمر القائد، «إنه مغلّف بالكامل بهذه البلورات، وليس لدينا أدوات دقيقة بما يكفي لانتزاعه…»
«إذن اقطعوا هذه الكتلة بأكملها وانقلوها، سأبلغ ‹القيادة العليا› ليرسلوا ناقلة سحابية قوية،» أشار قائد المجموعة بيده، «ارفعوه إلى الأعلى ودعوا رجال المختبر يجدون طريقة لانتزاعه ببطء، هيا إلى العمل!»
بعد فترة وجيزة، في أحد المختبرات الكبيرة في الطابق العلوي من سفينة الأبحاث المتقدمة، وقف مارلين ليسلي أمام منصة التحليل الكبيرة ينظر إلى «العينة البحثية» التي رفعتها للتوّ مجموعة العمليات الاستكشافية، وبدت على وجهه علامات الذهول.
كان الضوء المتدفق من سقف المختبر يضيء على رأس هذا الباحث المخضرم اللامع الأملس، فبدا متوهجًا برّاقًا.
«وجد أفراد الاستكشاف لدينا هذا الشيء قرب نقطة الاصطدام السابعة،» شرح أحد مساعدي الباحثين بجانبه، «فيه آثار واضحة للمعالجة البشرية وبنية داخلية معقدة، ويُرجّح أنه من ‹مخلفات› تلك المسوخات، كل ما حول نقطة السقوط دمّرته الطاقة التي أطلقها المسرّع فوق الحرج، وهذا الشيء وحده نجا — المادة البلورية التي تغلّفه رُفعت مع العينة، إذ لا توجد على السطح ظروف تسمح بفصله أكثر.»