الفصل 1330 — الجبهة الشمالية
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
في الأسبوع الثاني من شهر الصقيع القارس، لم تتوقف رياح البرد الزاحفة من جبال الشمال عن العويل، وتساقط ثلج غزير طوال الليل كاملًا حتى غطّى خطوط الدفاع الطويلة في المنطقة الشمالية بأسرها، حتى بحار النيران والدخان التي أشعلتها مدافع السحر وجنود الفيالق خبت أمام قوة الطبيعة، وارتدت جبال حافة الأرض القاحلة المظلمة حُلّة من الفضة البيضاء.
غير أن حتى أبسط الجنود يعلمون أن هذا السكون الشتوي العابر لن يدوم طويلًا — فالبرد لا يستطيع إلا أن يُبطئ حركة المسوّخين قليلًا، أما هجماتهم فلا تتوقف مهما تبدّلت الأحوال الجوية، وعلى تلك الأرض الملوّثة الفاسدة سيعود الصدام بين قوات الجبهة والمسوّخين بعد قليل، بل إنه من بعض الوجوه… لم يتوقف لحظة واحدة قط.
في المنطقة الشمالية الشرقية من أرض غوندور القاحلة، وفي ما كان يومًا أرضًا قاحلة، كانت آنلو ويندل تسير على أرض قفراء باردة، تسمع الخشخشة الدقيقة للثلج المتراكم تحت قدميها وهي تُسحق، وفي صوت الرياح الذي لا يهدأ عند أذنيها سمعت أصواتًا دقيقة تكاد تنبعث من أعماق الأرض، وارتجافةً تظهر وتغيب كانت تنهض أحيانًا من تحت قدميها فتوهم المرء بأنها زلزال.
توقّفت هذه القائدة التيفونية ونظرت نحو جبال الشمال المظلمة البعيدة — هناك حيث خطوط دفاع السيليسيين، وحيث تجذّرت تلك «الغابة الحيّة».
«أتشعرين بالارتجاف تحت قدميك؟» استدارت آنلو ونظرت إلى مساعدتها التي كانت تسير إلى جانبها، «يبدو أنه بدأ من جديد.»
«أجل، يا سيدي الجنرال،» قالت المساعدة ذات الشعر القصير الفضي واللون البرونزي الخفيف وهي تومئ، ووجهها يتسم بالدقة المتناهية، «هذا دوي هجوم السيدة بيلا، غابة الحياة، من تحت الأرض؛ فجذورها الرئيسية قد امتدت من تحت أقدامنا، ويُقال إنها بلغت الآن حدود الأثر المحترق للطاقة السحرية — لكنها هناك اصطدمت بمقاومة عنيفة جدًّا من العدو.»
لم تتكلم آنلو، بل سارت وفق إحساسها حتى بلغت بقعة مفتوحة متجمّدة، ثم جثت ومدّت يدها فأزالت طبقة الثلج الهشّ المتراكم على سطح الجليد — إذ إنه بسقوط الجدار الأعظم في القاطع الشمالي اندفعت أبخرة العالم الخارجي والرياح الباردة إلى أطراف شمال الأرض القاحلة، وهذه الأرض التي لم تعرف الثلج قط صارت الآن ذات ثلج وجليد، ورأت آنلو من خلال الجليد السميك شقًّا عريضًا يبدو أنه يبلغ أعماق الأرض، وفي قاع الشق كان ضوء أحمر باهت يتموّج، فأمعنت النظر في العتمة فرأت جذورًا تتلوّى، وأنابيب شفافة، ومحلولًا حيويًّا يسيل ببطء داخل الأنابيب.
وكأنها أحسّت بأشعة الشمس المتساقطة من فوق، إذ انسلّ فجأة فرع رفيع من بين تلك الجذور المتلوّية تحت الأرض وارتقى متعرّجًا، والتصق بالجليد وقرع قاعه قرعًا خفيفًا، كأنه يحيّي آنلو — ثم انسحب سريعًا وعاد يواصل نموه وانتشاره نحو أعماق الأرض القاحلة.
«…هل كان عليّ أن أردّ التحية؟» نهضت آنلو بوجه غريب بعض الشيء وقالت لمساعدتها على سبيل المزاح، «سمعتُ أن لحاء الشجرة العظيمة سورين، حتى ما يتساقط منه، يحتوي نظريًّا على مكوّنات من الدم الملكي التيفوني…»
فبُهتت المساعدة من السؤال، ولم تنطق إلا بعد لحظة من التردد: «أرى أن الأمر لا يحتاج إلى هذا الحدّ، يا سيدي…»
ابتسمت آنلو ورفعت رأسها تتأمل الأرض الواسعة خلفها، وتلك الغابة الحيّة التي ما زالت نضرة خضراء في هذا الفصل الشتوي القارس عند نهاية الأرض، وقالت وعلامات التفكير على وجهها: «حين عاد جنودنا الذين أرسلناهم إلى معسكر السيليسيين أحضروا لي زهرة، وحينها شككتُ في أن الأمر قد يتصل بمنشأة ما أقامها السيليسيون قرب المعسكر، لكنني لم أتخيل قط أنهم سيجعلون الشجرة العظيمة سورين تمتد تحت الأرض حتى الحدود. لا بدّ أن أعترف بأنهم في باب الخيال الخلّاق يتفوقون فعلًا على التيفونيين الجامدين في الطبع.»
«وقد أنقذ ‹خيالهم الخلّاق› في النهاية وضعَ الشمال، وصدّ مصيرًا مرعبًا،» لم تتمالك المساعدة نفسها عن التأمل، «فتلك الغابة الحيّة أوقفت فلول المسوّخين الرئيسية المنبثقة من الثغرة، وإلى الآن ما زال هجوم السيدة بيلا تحت الأرض يخفف إلى حدّ كبير الضغط عن خط الدفاع الشمالي بأكمله وعن جزء من خط دفاعنا؛ فلولا هذه القوة الخارجية، لكاد يتعذّر علينا حتى الحفاظ على مواقعنا، فضلًا عن الوقوف هنا.»
أومات آنلو برأسها أوامة خفيفة، وفي الوقت نفسه أخذت تفكّر في وضع «حرب الأرض القاحلة» الراهن.