الفصل 1285 — كلانا من أهل الوقاحة
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
في اللحظة التالية، بدأ ذلك البناء الفولاذي العملاق الذي ظهر في الظلام «بالهبوط» ببطء نحو حافة السفينة، وأدرك قاو لان تشي الأمر على الفور: السفينة تحت أقدامهم كانت تُعدّل وضعها، وهي تتّجه نحو تلك المنشأة الضخمة، فهناك «ميناؤها الأمّ».
ابتعدت ميتسن مسافةً إلى الجانب، وقد غطّاها في الوقت نفسه حجاب من الضوء، فتحوّلت بسرعة إلى جسد تنّين عملاق، وانبعث من فمها صوت أجشّ مهيب: «اصعدوا جميعًا، من الأفضل أن نسرع، فربما ترسو هذه السفينة قريبًا — وقت بقائها محدود، ووقت استكشافنا محدود أيضًا.»
صعد قاو سِن شينغ بسرعة على ظهر التنّين العريض، ورفرفت ميتسن بجناحيها العملاقين، فحلّقت مباشرة فوق سطح هذه السفينة القديمة، وهي تُعدّل وضعها بحذر في الفراغ الذي شكّله درع السفينة، وتمرّ بسرعة على ارتفاعٍ محفوف بالمخاطر فوق كثير من المنشآت والمنصّات على سطح المركب، وسرعان ما صارت حافة السفينة مرئية بغموض.
«ما ذلك؟» مدّت آمبر رأسها من خلف رقبة ميتسن لتنظر إلى الأسفل، وكأنها اكتشفت شيئًا فجأة.
تقدّم قاو شاو كِه في اتجاه إشارة أصبع آمبر، فرأى على الفور ما في الأسفل، وانقبض حاجباه قليلًا في الحال.
كانت تلك منطقة لم يستكشفها الجميع من قبل، تقع عند الحافة المتعدّدة الأضلاع لهذه السفينة القديمة، التي تشبه حدًّا من حدود شيءٍ ما، وعلى سطح المركب المصنوع من السبيكة الفضية الرمادية… رأى قاو يانغ بوضوح أشياء تشبه بقايا نباتات.
أغصان هائلة، وأغصان متلوّية يابسة، وأوراق ضخمة متناثرة على سطح المركب، وشجيرات أو أزهار صغيرة نمت بعناد بين تلك البقايا النباتية — وتلك البقايا النباتية الضخمة كانت قد ماتت منذ زمن طويل بلا شكّ، أمّا ما شقّ طريقه بعناد من بين البقايا فكان حيًّا بوضوح، أخضر ناضر، ينمو بلا حساب تحت ضوء نظام الإضاءة في السفينة.
«…يبدو أنها نبتة… نبتة ضخمة جدًّا جدًّا جدًّا،» جاء صوت ميتسن من الأمام، إذ لم يخلُ لهجة هذا التنّين العملاق من شيء من الذهول، «ويبدو أنّ تلك الأشياء ليست إلّا جزءًا من تلك النبتة… يا حضّانة بيضي، انظروا إلى أرفع الأغصان، كلّ غصن كعتبة باب… أظنّ أنّ شجرة سولين العملاقة ربما ليست بهذا الحجم!»
«إنها تبدو فعلًا بقايا نبتة عملاقة، ومعها بعض النباتات الصغيرة التي نمت من البقايا…» كان قاو يانغ مذهولًا في قلبه أيضًا، وتمتم بصوت خفيض، ثم كأنما تذكّر شيئًا فجأة، فأدار رأسه نحو كاميل: «أذكر أنّك حدّثتنا من قبل أنه حين رأيت هذه ‹الأرض الفولاذية› لأوّل مرّة ونظرت إليها من بعيد، رأيت شيئًا يبدو ‹معلّقًا› على حافتها، أليس كذلك؟»
«نعم،» كان كاميل في هذه اللحظة يرى أيضًا تلك الأغصان العملاقة والأوراق اليابسة المتقاربة في الأسفل، فتذكّر قليلًا ثم أومأ برأسه إيماءة خفيفة، «ما رأيته آنذاك لا بدّ أنه هذه الأشياء — غير أنّ المسافة كانت بعيدة، فلم أكتشف أنها في الواقع… كومة نباتات ميتة؟»
«تلك الأغصان أو الجذور تشبه شيئًا تمزّق، أو ابتُلع بقوة شديدة،» مدّت آمبر رأسها ونظرت طويلًا، ثم أشارت إلى مواضع القطع في النباتات عند حافة السفينة، «انظروا، هناك آثار تمزيق واضحة جدًّا — أمّا تلك الأغصان والأوراق فمن الواضح أنها سقطت من فرد أكبر بعد أن جفّت.»
أومأ قاو يانغ برأسه متأمّلًا، وفي تلك اللحظة رفع دانيال، على ظهر التنّين، رأسه ونظر إلى الأفق البعيد، واتّخذ وجه الساحر العجوز جدّيةً: «أيّها الجميع، أظنّ… أننا قد رأينا ذلك ‹الفرد الأكبر›.»
«هاه؟ ماذا تقول…» تمتمت آمبر بلا وعي، ثم رفعت رأسها في الحال لتنظر إلى الفراغ المظلم المجاور، وفي اللحظة التالية تجمّدت ملامحها، واتّسعت عيناها كالدائرتين: «ما هذا الشيء؟!»
أكملت السفينة القديمة العظيمة أخيرًا تعديل وضعها الأخير وتباطؤها، وأمامها، كشف «الميناء الأمّ» أخيرًا عن صورته الواضحة أمام هؤلاء الزائرين غير المدعوّين، فرأى قاو يانغ وآمبر شيئًا صناعيًّا يعوم في الظلام، أكبر بكثير من السفينة تحت أقدامهم، وهو بالمقارنة مع هذه السفينة جدير حقًّا بأن يُسمّى «الأرض الفولاذية»، فما مدى حجمه بالضبط؟ لم يعد بوسع العين البشرية أن تحكم، حتى أقوى أصحاب القدرات الخارقة بصرًا لا يرى إلّا سطحه المصنوع من السبيكة الحديدية الرمادية يمتدّ في الظلام بلا نهاية، تبتلعه الأنوار المتناثرة البعيدة والأشعّة السحرية الغامضة، وعلى حافة هذه «الأرض الفولاذية» الحقيقية يقع «الميناء» الذي يلتحم بالسفينة، وهو «حزام التحام» متعدّد الأضلاع غير منتظم، يوافق حافة السفينة تمامًا.
لم يكن ما جعل آمبر تصرخ هو هذا «البناء القديم العملاق» العائم في الظلام، بل ما على ذلك «الميناء».