الفصل 1284 — حركةٌ واحدة تهزّ الجسد كلّه
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
في محطة مراقبة حوريات البحر المكلّفة بمراقبة شبكة الأعماق الزرقاء، خرج الجنود المناوبون من غرفهم، وأخذوا يتحلّقون بفضول حول المكعّبات السوداء التي جرى انتشالها من الأعماق للتوّ. إحدى الحوريات ذات الشعر الفضي القصير الأنيق نخست بطرف رمحها الثلاثي مكعّبًا أسود كان قد خمد نجمه للتوّ ولا يزال على سطحه أثرٌ من الحرارة، ثم أدارت رأسها ونخست بذيلها طرف كرولين التي كانت تتسمّر بجانبها مزهوّة، وقالت بنبرة مفعمة بالحسد: «أنتِ رائعة حقًّا، فقد نجحتِ في انتشال ثلاثة من أصل أربعة مكعّبات…»
رفعت كرولين ذقنها وذيلها في زهوٍ صارخ: «هذا طبيعي، فنسبة نجاحي عالية جدًّا!»
«لا أدري ما الغرض من هذه الأشياء بالتحديد،» التفّت حورية أخرى حول المكعّبات كلّها، ثم عادت وهي تفرك ذقنها وتتمتم: «في المرة الماضية جاءت بضع ساحرات أرسلتهنّ الملكة، فمسحن هذه المكعّبات بجملة أجهزة ثم انصرفن، ولا أدري هل توصّلن في هذين اليومين إلى شيء أم لا…»
«مستحيل أن تكون نتيجة البحث بهذه السرعة،» هزّت فيرا رأسها، «لكنّي سمعت أنّ الملكة تولي هذا الأمر اهتمامًا كبيرًا، فتواصلت مع حلفائنا في البرّ في اليوم نفسه — ثم إنّ الحلفاء أنفسهم لا يعرفون ما هذا الشيء.»
«على أيّ حال، يمكننا التأكد من أنّ هناك من يفتعلون المتاعب،» قالت كرولين وهي تحمل رمحها الثلاثي فوق كتفها وتومئ بجدية صارمة، «هذه الأشياء المربّعة المنتظمة لا يمكن أن تكون قد نبتت في شبكة الأعماق الزرقاء من تلقاء نفسها، لا بدّ من أنّ أحدًا ألقاها في الداخل…»
عند ذلك ارتفعت موجة من التأييد بين حوريات البحر المحيطة.
غير أنّ فيرا عبست قليلًا، وكأنّ أمرًا فهمته قد شغلها: «لكن لماذا لا تنقل الساحرات هذه المكعّبات إلى بلدهنّ ليدرسنها هناك؟ ولماذا يقطعن كلّ هذه المسافة من أنتافين إلى البحر اللامتناهي لجمع البيانات، بل يصررن عند المغادرة على أن نحفظ هذه المكعّبات في مكانها في المحطة ولا ننقلها إلى عالم المادة…»
«ومن يدري،» هزّت كرولين رأسها في لا مبالاة واضحة، «على أيّ حال، قلن إنّها مسألة تقنية، فهي إذن مسألة تقنية بلا شكّ، ونحن الذين لا نجيد سوى القتال يكفينا أن نقف نتفرّج، فإذا ما أطلّ أحد مفتعلي المتاعب من هذا المكان برأسه، فلا يبقى لنا سوى أن نقطع رقبته…»
نظرت فيرا إلى رفيقتها في السلاح نظرة عاجزة، ثم هزّت رأسها متنفّسة: «… أحيانًا أغبطكِ حقًّا على هذه النظرة البسيطة المباشرة إلى الحياة…»
……
في قطاع التقنية على متن سفينة أنتافين، كان مختبر مدّ البحر مضاءً بكلّ أنواره.
كان تقنيّو الأعماق العاملون تحت إشراف «الحلقة الداخلية للمعارف» يتحرّكون في المختبر بجدّ ونشاط، وقد نُصبت في هذه القاعة الفسيحة ذات الشكل الصدفي المروحي أجهزةُ بحث ومناضدُ تجارب تختلف اختلافًا كليًّا عن طراز البرّ وتحمل طابعَ الأعماق الغامق، وكانت الساحرة الكبرى هاثراوي تلوّح بذيلها السمكي الطويل وهي تنتقل من نهاية طرفية بحثية إلى جهاز التحليل في قلب المختبر — وهو جهاز ضخم مثبّت مباشرة في أرضية القاعة، مركوز على قاعدة معدنية طبقيّة متراكمة كالصدف، وقد رُصّعت فيها عدة كرات تشعّ بضوء خافت تبدو كاللآلئ العملاقة المتناثرة بين الصدف، وفوق «صفّ اللآلئ» هذا كانت تطفو في الهواء «كرة الماء الخالص» التي يبلغ قطرها عدة أمتار، شفافة صافية، وفي تلك الكتلة المائية النقية كان يظهر بوضوح طيفٌ مجسّم.
ما تجلّى في الصورة مجسّمٌ لمكعّب بالغ التعقيد في بنيته، وقد فُكّكت بنيته الداخلية طبقةً بعد طبقة، فأصبحت الرموز المتراكبة في الأبعاد الثلاثة، والشبكات الناقلة للمagic المتشابكة طولًا وعرضًا، والبلّورات الاصطناعية المركّبة على كلّ عقدة رئيسية، محدّدةً بوضوح بالغ، ومعالَجةً في صورة خطوط شفافة مختلفة الألوان، كما كانت نقاط ضوئية كثيرة تتنقّل في هذا المخطّط المفكّك، فتُحاكي المسارات الطاقية المحتملة داخل المكعّب والفروع المنطقية التي استنتجها نظام التحليل في المختبر.
هذا هو المكعّب الغريب الذي «انتشله» جنود حوريات البحر من تيارات الأعماق الزرقاء — ومع أنّ الجنود أثناء الانتشال ألحقوا ضررًا بكلّ مكعّب لا مفرّ منه، فإنّ تحليل المسح اللاحق أظهر أنّ لهذه المكعّبات البنية الداخلية نفسها، وأنّ مواضع التلف تختلف من مكعّب إلى آخر، وبعد أن تكاملت العيّنات إحداها مع الأخرى وردّت كلّ نقصٍ في صاحبتها، نجح تقنيّو الأعماق في إعادة بناء البنية الكاملة لهذا المكعّب في حالته الطبيعية.
كانت هاثراوي تراقب الصورة أمامها باهتمام، ثم مدّت يدها مفكّرة، ونقرت في الفراغ خارج كرة الماء الخالص عدة نقرات، فبدأت الصورة المجسّمة داخل الكرة تدور وتتضخّم وتصغر، وانفصلت أجزاء البنية الداخلية للمكعّب المعروضة تفكيكًا بعضها عن بعض في الحال، وعُرضت على «ساحرة الأعماق» هذه بأسلوب أوضح وأجلى.