الفصل 1279 — «الإبحار»
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
«لا أجد تسمية أنسب — ‹الأرض الفولاذية› تصلح فقط لوصف طبقته العليا، أما بنية هذا الشيء ككلّ وطريقة سيره فمن الواضح أنها ليست جزيرة، بل هو نوع من… ‹أدوات الإبحار› التي تركها الرُبّان، لذا أعدّه سفينة — وإن كان حجم هذه السفينة كبيرًا بعض الشيء، أكبر من أن نتصوره.»
قال غاو ذلك متمهلًا وهو يقود الجميع نحو ما أمامهم على هذا الطريق الفولاذي، يستشعر أثناء سيره تدفق الطاقة من حوله، ويواصل في الوقت نفسه محاولة استدعاء أي «نظام رُبّان» قد يكون باقيًا هنا.
«سفينة… بهذا الحجم الهائل…» جرعت ماري الساحرة الشابة ريقها، ونظرت بوقار إلى سطح السبيكة الممتد نحو الأفق وإلى المنشآت العتيقة المبنية عليه، فهذه الفتاة القادمة من الريف، بعد أن تأقلمت على الحياة في العاصمة الإمبراطورية، حسبت حينًا أنها قد وسّعت آفاق معرفتها، وأنها حتى إن لم تكن بحشمة معلمها، فهي على الأقل ساحرة كفؤة، لكنها الآن أدركت فجأة أن في هذا العالم، خارج ما تعرفه، أشياء يُعجز الخيال عن إحصائه.
سمعت ميتسن زفرة إعجاب ماري الخفيضة، فاكتفت بأن نظرت إليها بابتسامة هادئة: «يستطيع الرُبّان أن يصنعوا أشياء أكبر، أكبر من أن تتصورها حتى نحن التنانين.»
ضحك غاو وهزّ رأسه صامتًا: أجل، إن الأعيان الضخمة التي صنعها الرُبّان تتجاوز الخيال حقًا… هل رأيتم محطة فضائية مدارية تدور حول كوكب بأكمله؟
ظهر فجأة ظلّ هائل من العتمة، وبطغيان صامت حلّ فوق درع الأرض الفولاذية، بدا كأسطوانة سوداء — وإن كان رؤية شيء أسود آخر في العتمة تبدو غريبة بعض الشيء، فإن غاو ورفاقه كانوا يفرّقون بوضوح محيط «الكتلة الفوضوية» هذه ومسار حركتها، فقد انسلّت من أعماق العتمة، وتدحرجت وهي تخترق «السفينة الهائلة» التي تحت أقدام الجميع، فلم تُحدث أدنى اهتزاز، ولم تُخلّف في العتمة أي تموج.
«مرة أخرى… نمرّ بكيان من هذه الكيانات الفوضوية،» قال كامل بصوت رصين، والنقطتان الضوئيتان في موضع رأسه تلمعان لمعانًا خفيفًا يدلّان على أنه غارق في التفكير، «يبدو أن ‹السفينة› التي تحت أقدامنا تستخدم تقنية مجهولة تمنع تفاعلها مع ‹الكيانات› في الفوضى… أمر لا يُصدّق، كيف يتم ذلك؟»
لم يكن أحد ليجيب عن حيرة كامل، ولا حتى ميتسن بوصفها تنّينة، غير أن غاو يانغ تذكّر فجأة مرة أخرى ما ذكره له ميرمينا في تقريره، عن تلك الحدود الملتبسة بين المادي وغير المادي، وعن تحوّل الروح والكيان بعضهما إلى بعض — ما زال عاجزًا عن إدراك السرّ الكامن وراء ذلك، لكنه أحسّ إحساسًا مبهمًا بأن هذه الظواهر الغريبة التي تحدث في «قاع العالم» لا بدّ أن تربطها صلة ما بما رآه ميرمينا.
رُبّان ما قبل مليون وثمانمئة ألف سنة… لا بدّ أنهم أدركوا هذه الأسرار وحوّلوها إلى تقنية يمكن التحكم فيها، وهذه السفينة الهائلة القادرة على الإبحار في الأعماق السحيقة إنما هي تطبيق لبعض ذلك على الأرجح.
«بالمناسبة، ما هي حقًا تلك ‹الأجسام› التي تطفو في العتمة؟» رفعت آمبر رأسها تنظر بفضول غامر إلى تلك الكتل الفوضوية التي تعبر باستمرار خارج الدرع، وتظهر في العتمة ثم تختفي، «لا تبدو كتلك الحطام الطافي خارج مملكة الآلهة — فذلك الحطام، وإن كان مشوّه الأشكال، يمكن على العموم تمييز ألوانه وهيئته الأصلية، أما هذه المجسّمات السوداء… فبعضها يوحي وكأنه لا يوافق حتى…»
عبست آمبر، وبدت متعثرة بعض الشيء وهي تواصل الوصف، أما غاو يانغ فعرف ما تريد قوله، فأكمل من تلقاء نفسه: «لا يوافق حتى البديهيات الهندسية… ولا ينبغي أن يوجد في العالم الواقعي، أليس كذلك؟»
«ليس لدى المستشارين الكبار في مجلس السلطة الإلهية رأي موحّد في ماهية هذه الأشياء،» قال كامل المجاور بصوت رصين، «يخمّنون أن هذه ‹الطوافات الفوضوية› ربما كانت شذرات أفكار من عصور أقدم، غرق تاريخها كلية في نهر السنين، حتى أقدم تنانين الآلهة لا تعرف أصلها، وفي طول النسيان والتحوّل صارت أصداء العصور الغابرة هذه الأشياء غير المتجسّدة التي تهيم في الأعماق… لكن ثمّة تخمين آخر يرى أن هذه الأشياء ليست بتلك القدم، وأنها أيضًا جزء من انعكاس أفكار هذا العصر، إلا أن منطق انعكاسها لا يوافق ما نعرفه من قوانين…»
«…ما زلنا نعلم القليل جدًا عن هذه الكيانات الغريبة هنا،» تنهّد غاو تنهيدة خفيفة، ثم نظر إلى كامل، «أتستطيع تحديد موقع دمية الاستكشاف السحرية التي أُرسلت إلى هنا سابقًا؟»
«أجل، فهي وإن كانت في وضع الانتظار، إلا أنها ما زالت تبثّ إشارة سحرية ضعيفة إلى الخارج، وأستشعر أنها أسفل أحد الممرات إلى الأمام،» أومأ كامل قائلًا، «لقد حفظت خريطة الطريق التي أرسلتها الدمية، وهناك مسار يمكن أن يدخلنا إلى داخل هذه ‹السفينة›… وإن كان ذلك، من حيث ‹العمق›، ما زال بعيدًا جدًا عن ‹القلب› الحقيقي لهذه السفينة.»