الفصل 1274 — الجبهة الأمامية
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
ملأ صفير القطار العالي عند دخوله المحطة الموقع بأكمله، وامتدّ بعيدًا جدًّا فوق السهل المفتوح، صعد المعماري الكبير بروس روكستون إلى برج قرب السور الجنوبي، ورمق هذا الحرفي البارع ذو الأصل القزمي الأفق، وبعد لحظة أومأ برأسه قليلًا: «لقد رسّخنا أقدامنا هنا، هذا جيد حقًّا.»
على جانبي البرج العالي، كان سور حصين مصبوب من الفولاذ والإسمنت يمتدّ نحو الشرق والغرب، ويغطّي طبقته الخارجية دروع فولاذية معزّزة، ومولّدات الدروع المثبّتة في جسم السور ترفع حاجزًا طاقيًّا شبه شفاف، يزيد في صدّ الكائنات الخطرة الهائمة في هذا السهل، وعلى قمة السور، تُرى مدافع حصون ثابتة ومسارات متحرّكة بُنيت على امتداد الجسم، ومنصّات مدفعية متحرّكة قابلة للنقل في أي وقت تقف على أهبة الاستعداد على تلك المسارات.
داخل السور، ثكنات منظّمة ومستودعات و«قيادة الجبهة الأمامية» في المركز.
يمتدّ من اتجاه الغابة السوداء شمالًا مسار شحن مستقيم، وعلى جانبيه أعمدة تتابع منظّمة، وفوق المسار حاجز درع شبه شفاف، فكأنه شريان مصبوب من المعدن، يربط المؤخّرة بالمخفر المتقدّم، ويصل هذه القاعدة الواقعة عند سفح الجدار العظيم بأرض الإمبراطورية البعيدة على الجانب الآخر من سلسلة الجبال المظلمة.
كان القطار المدرّع الثقيل المهيب «العرش الحديدي — الجنرال الشتاء» قد أكمل «تجربة سيره»، وهو الآن يقف بثبات بجانب الرصيف المسلّح شرقي القاعدة، هذه الآلة الحربية المصنوعة حديثًا تنفث بخار التبريد، وتستعيد الرونيّة الطاقية في أنحاء جسمها خفوتها تدريجيًّا، أما مدافعه الأربعة الكبيرة ذات المسارات البلورية السحرية في المقدّمة والمؤخّرة وأجهزة توليد قوس قزح الأربعة الكبيرة فتخضع لفحص رقباء تقنيين، وتبدو مهيبة جليلة.
حدّق بروس روكستون طويلًا في القطار المدرّع الفخم، وفي عينيه إعجاب وتقدير — مع أنه ليس «تقني حرب» قادرًا على صنع قطار مدرّع، لكنه واثق أنه لا يوجد حرفي سليم العقل يستطيع أن يرفض السحر القوي لهذه «التحفة التدميرية»،
كان يتوق إلى جسد هذه الآلة الحربية، إلى كل آلية دفع فيها، وكل مدفع رئيسي، وكل لوح درع بارد صلب — وهو صادق في ذلك تمامًا.
لكن المعماري الكبير أجبر نفسه في النهاية على سحب نظره، وأعاد بصره إلى اتجاه الجدار العظيم.
من هنا، لم يعد ذلك الحاجز الطاقي الذي بنته إمبراطورية الفضة والبشر معًا قبل سبعمائة عام مشهدًا بعيدًا.
وينتصب على بعد أقل من كيلومتر واحد جنوب هذه القاعدة الأمامية، وبالنظر إلى حجمه الهائل يكاد يكون ملتصقًا بعيني بروس، وذاك الحاجز الطاقي الذي بلغت كثافته حدًا مذهلًا كان يطفو ويتحرك ببطء أمام عيني كبير المعماريين كستارة ماء لا تهدأ، وعلى الجانب الآخر من الستارة يبدو مشهد أرض قاحلة خربة متفسخة.
أما برج الحراسة الشاهق فينتصب في الطرف الجنوبي الشرقي من القاعدة، وكانت زاوية ضوء الشمس في هذه اللحظة مواتية تمامًا، فامتد ظل البرج الشاهق حتى غطى القاعدة، وكان يكفي أيّ امرئ في القاعدة أن يرفع رأسه ليرى ذلك البرج القديم المهيب منتصبًا في مجال بصره، أما »الشاهدة« العملاقة الطافية في الهواء فكانت تتلألأ في ضوء السماء.
بينما كان كبير المعماريين بروس الصخر يحدّق في اتجاه أرض غوندور القاحلة، ويخطط للخطوة التالية المتمثلة في إقامة قاعدة متقدمة داخل السور العالي، كان كبير المعماريين الآخر المتمركز هنا، غوردون، قد صعد إلى الرصيف المسلح، ليستقبل الفيلق الأول الإمبراطوري الذي وصل على متن القطار المدرع.
على الرصيف، التقى غوردون بقادة الفيلق: المارشال فيليب، ذو الشعر الأشقر، الذي بدا أكثر رصانة وانطواءً مما كان عليه في السنوات الماضية؛ وإلى جانب المارشال كان الشاب ذو البشرة البرونزية، مساعده باين؛ ووقف شاب آخر، قصير الشعر الفضي، يبدو متواضعًا مهذبًا، خلف فيليب وباين.