الفصل 1229 — وراء السنين الضوئية
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«لا يمكن القول إننا أصلحناه، فبلورة الرنين في وحدة الإرسال تضررت ضررًا بالغًا، ولم نجد لها بديلًا مناسبًا بعد، لكننا دبّرنا أمرنا وأصلحنا جزءًا من وحدة الاستقبال،» قالت تير، وقد ظهر في قسماتها فجأة شيء من التأثر: «لم نتمكن من التقاط أي رسالة من سفن المهاجرين الأخرى، لكننا استقبلنا ذلك النوع من الإشارات التي استقبلتموها في محطة الرصد…… ونجحنا في تحديد موقعها بدقة.»
جاءت هذه الأنباء مفاجئة إلى حد أن غاو تسن لم يستطع ردّ فعل حينها، فرمش بعينيه مرات عدة قبل أن تتمثل في ذهنه المعلومات المقابلة: كان يعلم أن حوريات البحر تحاول إصلاح مصفوفة هوائيات السفينة، وكان يعلم أيضًا أن سفن المهاجرين التي أطلقتها حوريات البحر عند فرارها من الوطن لم تكن أنتافين وحدها — يُقال إن عدة سفن أخرى انطلقت من كوكب أمّهم، لكنها جميعًا ضاعت الآن في أعماق بحار النجوم الشاسعة.
ورغم مرور كل هذه السنين، يبدو أن بني قوم تير ما زالوا على يقين بأن إخوانهم على السفن الأخرى أحياء، ويأملون في إصلاح منظومة الاتصالات في السفينة كي يتصلوا من جديد بأولئك الذين انقطعت بهم السبل منذ مليون سنة.
ومن جهة أخرى، كان يعلم أكثر ما تكون الإشارات التي تحدثت عنها تير، فهي تلك المعلومات الغامضة الآتية من الكون الفسيح التي التقطها على التوالي مركز سورين ومركز الأراضي الشمالية ومركز قمة مينتسن، إشارات تحمل معارف رياضية أساسية ولغة وكتابة لا يفهمها أحد، وكأنها تعرض وجودها على الحضارات الأخرى وتحييها، وقد تأكد له من فم إله التنين أن تلك الإشارات من كائنات عاقلة على كواكب أخرى، غير أن القيود التقنية جعلت حتى أكثر مراكز شبكة السحر تقدمًا في سيسيل لا تستقبلها إلا من حين إلى آخر وبشكل أحادي، ولا تستطيع تحديد مصدر بثها بدقة، ولا فك الشيفرة التقنية التي أُرسلت بها.
أما فك شيفرة تلك «الحروف الغريبة» الغامضة…… فقد نظّمت سيسيل وإمبراطورية تيفون منذ زمن بعيد جيوشًا ضخمة من خبراء التشفير واللغات، بل أنزلتا مهمة فك الشيفرة إلى العامة لجمع الأفكار، ومع ذلك لم يتقدم كل ذلك العمل بعد هذه المدة الطويلة إلا تقدّمًا ضئيلًا يكاد لا يُذكر.
لم يكن يتوقع أن تأتي نقطة الانفراج المفاجئة من أولئك الحوريات اللواتي علاقتهن بالتحالف لا وثيقة ولا منفصلة.
«إن اتجاه مصدر تلك الإشارات قريب مما توقعتم يومًا،» رأت تير تغيّر تعبير غاو يانغ فلم تماطل: «إنها فعلًا من ناحية كوكبة السماء الصقيعية، وفي أسفلها نجم خافت — ربما هناك أيضًا بعض الأجرام السماوية الصغيرة الأخرى، لكن أجهزة رصدنا متضررة فلا يمكننا التأكد حاليًا. وبعد تتبع دقيق بجهاز تتبع المسارات النجمية في أنتافين، تبيّن أن الإشارات تنبعث من جوار ذلك النجم.»
«هل لذلك النجم اسم؟» سأل غاو يانغ بلا وعي.
«نسميه SK-32-A، لكن يبدو أن السحرة والمنجمين في عالمكم البشري أطلقوا عليه اسمًا جميلًا: ‹النجم الأزرق الشاحب›،» قالت تير وهي تهز كتفيها: «وليس تأكيد ذلك بالأمر الهين، فقد قلّبت طويلًا في خرائطكم الفلكية الفوضوية التي تفتقر إلى الدقة، ثم راجعت الأمر مع فلكيي أنتافين مرات عدة حتى تجرأت على الجزم بأن SK-32-A لدينا هو ذاته ‹النجم الأزرق الشاحب› الذي تسمونه أنتم……»
لم يكد غاو هنغ ينهي كلامها حتى قاطعه على الفور: «ابتداءً من الغد يُستبدل الملح في حوضك بملح بحري مكرر.»
«حاضر!» أومأت تير في الحال، ثم عادت إلى صلب الموضوع: «فلنعد إذن إلى ‹النجم الأزرق الشاحب› — قسنا المسافة بينه وبين هذا الكوكب الذي تحت أقدامنا، وهي نحو ٦٫١٢ سنة ضوئية، ولا بد أن يدور حوله كوكب غازي واحد على الأقل ذو كتلة كبيرة وكوكبان صلبان، لكننا لا نستطيع بعد التأكد من أي هذه الكواكب تنبعث الإشارات من جواره……
«وفضلًا عن ذلك، تتبعت منظومة هوائياتنا الإشارات مدة طويلة، وتأكدنا من أنها تُرسل باطّراد بدورة تقارب ٣٫٣٥ أيام، وكل مرة تستمر من ظهورها إلى اختفائها ست عشرة ساعة، ولا نعلم حتى الآن أهذه الدورة مقصودة من المرسل أم تأثرت بالبيئة الكونية على الطريق……»
كان تعبير غاو يانغ في غاية الجدية، وقد حفظ كل كلمة قالتها تير في قلبه بجد، ثم ردّد بصوت خافت ذلك الاسم الخاص: «……النجم الأزرق الشاحب……»
نظرت تير إلى غاو تسن نظرة بدا فيها بعض التردد، وبعد تفكير بضع ثوانٍ تابعت: «بقي أمر أخير……»
«هاتِه.» قال غاو شاو على الفور، وقد أفزعه هو نفسه ما في نبرته من إلحاح.
«……معظم البشر لن يفهموا ما يعنيه هذا على الأرجح، لكن حسب ما أعرفه عنك، أظنك ستدرك أي مفهوم أرمي إليه،» حرّكت تير طرف ذيلها حركة خفيفة، وبدت قسماتها بالغة الجدية: «بعد تحليل مصفوفة الاتصالات، اكتشفنا أمرًا — وهو أن تلك الإشارات…… تنتشر بسرعة فوق ضوئية.»
عبس غاو يانغ في الحال: كانت كلمات تير قصيرة، لكن ما تكشفه من معلومات جليل غير عادي.