الفصل 1230 — الإصغاء إلى أصواتٍ من وراء السنين الضوئية
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
كانت السماء الليلية الساكنة تمدّ على هذا العالم كأنها شاشةٌ هائلة، وحتى وإن كانت أضواء البشر الاصطناعية الباهرة على الأرض قد جعلت تلك النجوم المتلألئة تبدو أخفت ضوءًا من ذي قبل، فإن تلك الأشعة النجمية الباردة لا تعبأ في ذاتها بأضواء الأرض — ستبقى كما كانت طوال ملايين السنين الخالية، تُطلّ بصمتٍ على الكائنات، وترصد في الفضاء الواسع المظلم عالمًا بعد عالمٍ لعلّ الحضارة تنمو وتزدهر على سطحه.
ماذا يجري الآن على تلك الكواكب النائية؟ أظن أن أمهر كتّاب المسرح لو استنفد خياله كلّه لما أمكنه أن يرسم ذلك.
غير أنّ بعض المعلومات الأسرع من الضوء قادرة على أن تحمل تحيةً من مسافة 6.12 سنة ضوئية، فتُعلم من يرفع رأسه إلى السماء في هذه اللحظة أنّ ثمة عالمًا نابضًا بالحياة هناك في البعيد.
رفعت تير رقبتها وأخذت تحدّق بصمتٍ في تلك الأشعة المتلألئة، وكان وهجها الفضي الخافت ينسدل على حراشفها الجميلة الناعمة، فمنح هذا المخلوق البحري جمالًا رصينًا هادئًا يكاد لا يُضاهى — قلّما استطاع غاو يانغ أن يتبيّن ما يدور في خلد هذا الكائن الأعماقي الذي يقضي معظم نهاره نائمًا، لا سيما في هذه اللحظة.
«فيمَ تفكرين؟» لم يملك إلا أن يكسر السكون.
«يا لهذه السماء المرصّعة بالنجوم من جمال…… مشهدٌ كان غريبًا علينا يومًا، وأمسى الآن مألوفًا إلى حدٍّ بعيد،» قالت تير بصوت خفيض، «لقد رصدنا هذه السماء ملايين السنين، فقل لي: كم من حضارة انطفأت أمام أعيننا خلال هذه الملايين؟»
«……على مقياس السنين الضوئية، لا يكاد فناء حضارةٍ يعدل وميض نجمةٍ واحدة، وأرى أنه قبل أن نتمكّن من الإبحار في بحر النجوم، لا طائل من وراء الحديث في مثل هذا الأمر.»
«هذا صحيح،» ابتسمت تير، «يجدر بنا أن نفكر في شيءٍ أكثر واقعية.»
«وبمناسبة الأكثر واقعية، خطرت لي الآن فجأة فكرةٌ عن مُرسِل إشارات ‹النجم الأزرق الشاحب›،» كانت الأفكار تتسارع في ذهن غاو يانغ، وحدسٌ جديد يتشكّل شيئًا فشيئًا، «قل لي…… هل يمكن ألّا يكونوا قد أتقنوا فعلًا تقنية الاتصال الأسرع من الضوء؟»
«أه؟» رفعت تير حاجبها، وفي نبرتها شيءٌ من التساؤل، «أتظنّ أن خبراء الاتصالات عندنا أخطأوا في الحكم؟ وأنهم حسبوا إشارةً عادية اتصالًا أسرع من الضوء؟»
«لا، أنا أثق بخبرائكم، إنما أشكّ في أن مُرسِل إشارات ‹النجم الأزرق الشاحب› ليس بتلك ‹البراعة› التي تصوّرناها،» هزّ غاو يانغ رأسه وهو يعرض حدسه، «إنهم يبعثون بتلك الصيغ الإشارية البدائية البسيطة عبر اتصالٍ أسرع من الضوء، وربما لم يكن ذلك لخطةٍ بعيدة النظر أو بارعة، بل لأنهم…… لا يقدرون إلا على إرسال ذلك.»
قطّبت تير جبهتها: «تقصد أن……»
«لست متأكدًا من ‹المرتبة› التي يحتلها الاتصال الأسرع من الضوء في تقنيات الفضاء ككل، لكني أرجّح أنها مرتبةٌ عالية — فحتى تنانين تارلوند لم يتقنوا شيئًا كهذا. وتطوّر التقنية مترابطٌ في الغالب، ومع أن بعض المجالات قد تسبق غيرها، فإن مستويات تقنيات الحضارة تكون في الإجمال متوازنة تقريبًا، وتطوّر تقنيةٍ ما يعني عادةً لحاق عددٍ كبير من المجالات المتصلة بها، فمن الطبيعي أن تكون التقنيات أساسًا لبعضها ومكمّلة لبعضها،» قال غاو يانغ بتمهّل، «لذلك، إن كان مُرسِل إشارات النجم الأزرق الشاحب قد أتقن تمامًا تقنية الاتصال الأسرع من الضوء، فالأرجح أنهم لم يعودوا جنسًا لزمَ كوكبه الأم، بل ربما صاروا…… ‹مُبحرًا› آخر.»
«كلامٌ معقول……» أومأت تير رأسها ببطء وهي تتمتم غارقةً في التفكير.
«إلى جانب تلك ‹التحيات› التي بثّها النجم الأزرق الشاحب، هل التقطت مصفوفات هوائياتكم أي اتصالٍ آخر أسرع من الضوء في السماء؟» سأل غاو يانغ بجدية، «ولو مجرّد تشويشٍ خاطف؟»
«لا،» هزّت تير رأسها في الحال، «حين تأكد جانب أنتافين من أن الإشارة المرسلة من SK-32-A اتصالٌ أسرع من الضوء، مسحوا عن قصدٍ السماء كلها التي تغطيها منظومة الهوائيات، فلم يجدوا اتصالًا ثانيًا أسرع من الضوء……»
«إذن، مُرسِل إشارات النجم الأزرق الشاحب ليس، على الأرجح، حضارةً أتقنت تقنية الاتصال الأسرع من الضوء بكاملها — وإلا لما كان الفضاء حولهم بهذا ‹الصمت›، أتتصورين ذلك؟ الأمر كأن جنسًا تعلّم إشعال النار، ثم مضت مئات السنين فلم يتصاعد من المنطقة التي يسكنها حتى خيطٌ واحد من دخانٍ إضافي……»
أدركت تير الأمر في الحال: «إلا إذا لم تكن تلك ‹الشعلة› ملكهم، فهم لا يعرفون كيف يوقدون نارًا ثانية، ولا يعرفون ماذا تفعل هذه ‹الشعلة› سوى إرسال الإشارات!»
أومأ غاو يانغ رأسه وقال ببطء ونبرة خفيضة: «هذا مجرد احتمال.»
«……فلمن هذه الشعلة إذن؟» سألت تير دون وعي، «هذه…… هذه ‹شعلة› قادرة على نقل الإشارات أسرع من الضوء عبر فضاءٍ بمقياس السنين الضوئية……»