الفصل 1220 — تقدّم «البوابة» والخطو إلى أرض الغربة
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
لكنه في الحقيقة يعرف هذه الآنسة «ماري» منذ سنتين أو ثلاث — في الشبكة العصبية.
كانت ماري تحاول جاهدة أن تُشدّ وجهها لتبدو في صورة من ينجز عمله على النحو الرسمي، لتمحو ردّ فعلها العصبي الفطري عند رؤية كاميل، وصراحةً لم تكن محاولتها ناجحة تمامًا، فكل من ينظر إليها يدرك أنها فاقدة الرباطة إلى حد ما أمام هذا الساحر السيسيلي الكبير، لكن هذا لم يكن مشكلة على الإطلاق: فردّ فعلها العصبي يطابق تمامًا طبعها المعتاد، ويطابق ما ينبغي أن يكون عليه ساحر عادي ليس في مرتبة عالية جدًّا عند رؤيته لساحر كبير — ولم يكن أحد هنا يشكّ فيها، إلا هي نفسها التي كانت تُرهب نفسها كل يوم.
«برج الطاقة الأول أُغلق، وأما الثاني فحاله كما ترين، هيكله الرئيسي مكتمل، ويمكن إنهاء إغلاقه في غضون يومين، وبرج الطاقة الثالث كان في عمود قدرته مشكلة صغيرة سابقًا، فأُهدرت بضعة أيام في انتظار القطع البديلة التي تُرسل من الخلف، لكن اطمئنّي أنت ومعلّمك — الموعد النهائي للإنهاء لن يتأثر.» قال كاميل ذلك بوجه مشرق، وكان في صوته رنين أزيزيّ.
«نعم... نعم أيها المعلّم كاميل،» أومأت ماري برأسها في الحال، ثم ما لبثت أن رفعت رأسها ونقلت بصرها إلى تلك «الحصيلة الصناعية السيسيلية» أمامها، التي تختلف اختلافًا جذريًّا في أسلوبها عن المنشآت السحرية التقليدية —
فمسارات الطاقة العملاقة والعوارض الفولاذية التي تحملها تعبر الهواء كعمود فقري صخري متوعّر، ممتدة من هذا المعسكر إلى قلعة العهد القريبة، وتلتقي فوق المبنى الرئيسي للقلعة بهياكل أخرى، لتتصل عبر سلسلة من الأجهزة السحرية المعقّدة بتلك القاعة ذات القبة العالية. وكانت الساحرة الشابة تعلم أن معلّمها منهمك مع بقية العلماء في تلك القاعة، يبنون الجسم الرئيسي للبوابة، وأن في سائر أنحاء هذه المنطقة كلها، في المعسكرات المتفرقة والمختبرات المتناثرة، علماء آخرين جاءوا من أماكن أبعد قد تجمّعوا، وعقولًا لا تُحصى تنشد الاتجاه ذاته.
أثارت هذه المشاهد في نفس ماري الشابة إحساسًا ضبابيًّا وكأنها غير حقيقية — فكيف لتلميذة ساحر كانت ترتجف خوفًا في برج سحري متهالك في جبال نائية أن تتوقع يومًا أن تقف في مقام كهذا، وتضطلع بوظيفة «دبلوماسية تقنية» لم تكن تجرؤ على تخيلها؟
شرد ذهن الساحرة الشابة لحظة، ولم يكن في نية كاميل تنبيهها، بل اكتفى بأن استدار ورفع قامته قليلًا، وأمرّ عينيه المشعتين بوهج السحر على رقعة الفلاة المفتوحة كلها — في بصره الخارق المتولّد عن الإحساس بالطاقة السحرية، كان يرى «مشهدًا آسرًا» يعجز السحرة العاديون عن ملاحظته مهما بذلوا من جهد:
طاقة هائلة تتراكم حول قلعة العهد، وأبراج الطاقة المكتملة تضخّ قوّة سحرية هادرة في مسارات الطاقة على سبيل التجربة، وفي الوقت نفسه يهتزّ في الهواء حقل سحري غير منظور مركزه في المبنى الرئيسي وسط تلك القلعة، وهناك دوامة تأخذ في التشكّل تدريجيًّا — إن أهل تيفون يُجرون «تشغيلًا تجريبيًّا» لوحدة الأساس لبوابتهم، وربما لم يعد بعيدًا أن تنفتح تلك الدوامة التي ما تزال غضّة فعلًا، فتصبح أول درجة سلّم يطأها البشر في عالم الآلهة.
……
هبّت الريح العاتية في وجوههم، فحرّكت في البعيد أعلام رؤوس التنانين المرفرفة عاليًا فوق الأسوار الخشنة وأبراج المراقبة، وامتلأ السمع بتبادل هدير الأمواج وصفير الريح، وهو صوت يشبه إلى حد ما أصوات المناطق الشمالية، لكنه أشدّ برودة وأقوى سلطانًا بكثير من أمواج الشمال ورياحه.
وطأت فيكتوريا أرضًا صلبة، فاصطدمت ريح تارلوند الباردة بالهالة الجليدية الواقية التي تحيط بها وبدرع النسيم، وأخذت هذه الساحرة الجليدية القوية التي لُقّبت في المجالس الخاصة بـ«حاكمة جليد الشمال» تستشعر «الطقس الجميل» في تارلوند، فلم تملك إلا أن تضيّق عينيها: «مقارنة بهذا المكان، يُعدّ الطقس في جبال قلعة الشتاء نسيمًا عليلًا ومطرًا رقيقًا.»
وانبعث من أعلى جانبها صوت نسائي أجشّ مألوف: «صحيح، البيئة هناك في دوقية التنين المقدس أفضل بكثير من هذا الحال — لكن أظن أن ريحًا بهذا القدر لا تعني لك شيئًا؟»
«مجرد قليل من البرودة،» قالت فيكتوريا بلا اهتمام، ثم التفتت لتنظر إلى صديقتها التي رافقتها في هذه الرحلة — فاستقبلت بصرها أولًا ذقن حديدية ضخمة، ثم بعدها رأس التنين الأسود الذي يبدو وجهه كاسرًا بعض الشيء، وعنقه الطويل النحيل، ودرعه الميكانيكي الذي يغطي جسدها كله، وجناحا التنين المهيبان وذيله، إنه تحوّل تام، فلم يبقَ في هذا الجسد التنيني الأسود المهيب أي أثر لتلك الخادمة السوداء الشعر.
«عجيب حقًّا يا ماغي،» لم تملك فيكتوريا إلا أن تتنهد، «مع أنني لم أره أول مرة، ما زلت لا أصدّق أن هذه أنتِ...»