الفصل 1219 — نسل التنين والبازلاء
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
كان الطقس قد أخذ في الازدياد برودةً يومًا بعد يوم، ولا سيما في ضواحي المدينة تحت جنح الليل، غير أن هذه البرودة الضئيلة لم تكن لتُحسب شيئًا عند فارس خارق قوي أو عند أحد من نسل التنين.
وقفت أشالينا ساكنةً على التلّة التي تغمرها أشعة النجوم، وكانت العاصمة المضيئة بأضواء آلاف البيوت تبدو كجوهرةٍ مرصّعة على ضفاف نهر المياه البيضاء، تتجلّى في عينيها ببهاءٍ يفوق ألمع نجوم السماء، وقد امتدّت من المدينة عدة خطوط ضوء متعرّجة، تشقّ ظلمة الليل نحو أعماق السهل المظلم، لتصل إلى أضواءٍ أبعد — تلك كانت الطرق السريعة والسكك الحديدية العامرة ليلًا ونهارًا، تنقل دماء الإمبراطورية عبر هذه الأرض كما تنقله الشرايين.
بعد الحديث عن تارلوند، مضى وقت طويل دون أن ينطق أحدهما بكلمة، وتركا الصمت يحيط بهما من كل جانب، ومضى زمن لا يُعرف مقداره قبل أن تسمع ذلك الصوت المألوف الأجشّ يأتي من جانبها: «… لو كانوا قد عاشوا حتى رأوا هذا اليوم…»
«لو كانوا جميعًا أحياء، لبقيتَ على الأرجح ذلك القائد المرتزق الذي يتردّد على المناطق الرمادية، ولو بقيتَ قائدًا مرتزقًا، لما كان السيدة هيتي والآنسة ريبيكا قد حظيتا بك إلى جانبهما حين اجتاحت المسوخ سيسيل القديمة، وبدون قوتك تلك، لكان من العسير على آخر شرارة من سيسيل أن تنجو من تلك الكارثة، وهكذا، حتى لو عاد غاو يانغ سيسيل إلى الحياة، لكان مصير هذه الأرض مختلفًا تمامًا عما هو عليه اليوم…» استدارت أشالينا ونظرت إلى بايرون، وكانت عيناها تلمعان في ظلمة الليل بلمعة حمراء داكنة خفيفة، «أعلم أن هذا يبدو باردًا بعض الشيء، لكن أيها القائد، الأقدار حلقات متشابكة.»
«… أجل، الأقدار حلقات متشابكة،» تنفّس بايرون الصعداء برقّة، ثم نظر إلى أشالينا نظرةً غريبة بعض الشيء، «لكنك في الماضي لم تكوني لتقولي مثل هذا الكلام… الغامض المشؤوم. أكثر ما علق بذاكرتي عنك هو احتضانك برميل الخمر وأنت تتفاخر أمام الناس، وإذا عجزت عن التفاخر أخرجت سكينك وتقاتل، ثم عدت إلى التفاخر — لم تخسري في جدال قط، ولم تخسري في عراك قط.»
«ذكر هذه الأمور أمام امرأة ليس من سلوك النبيل الرصين — لكنه يناسب أسلوبك تمامًا،» ضحكت أشالينا، وفي عينيها مسحة من الذكرى، «أهكذا كانت الانطباعات التي تركتها فيك آنذاك… لم أعد أتذكر ذلك بوضوح، لكنها لا بد كانت أكثر أيامي حريةً وانطلاقًا.»
«في الحقيقة لطالما ساورني الفضول،» لم يستطع بايرون أن يكفّ عن مسح أشالينا بنظره من أعلى إلى أسفل، «ساحرة الختم التنيني… ما الذي تفعله بالضبط؟ يبدو أن لك مكانة خاصة جدًا في دوقية التنين المقدس، ولست مجرد مبعوثة للتواصل الخارجي.»
لم تتوقع أشالينا أن بايرون، هذا الرجل الخشن الطبع، قد يلتفت إلى مثل هذه التفاصيل، فرمشت بعينيها دهشةً خفيفة، ثم انحنى طرف فمها قليلًا: «صحيح، أنا لست مجرد مبعوثة للتواصل الخارجي، فلـ‹ساحرة الختم التنيني› واجباتها — في دوقية التنين المقدس، لكل فرد ‹واجب› فطري، فمنهم من وُلد حرفيًا، ومنهم من وُلد محاربًا، ومنهم من يتفوّق في القدرات المتعلقة بالذاكرة، ومنهم من يولد قادرًا على استشعار المعرفة المخبوءة في رموز اللغة التنينية أو قراءتها…
«هذه الأمور محفورة في عواملنا الوراثية، محفورة في أعماق ذاكرة روح كل فرد من نسل التنين، ومن بين هذه ‹الواجبات› قدر لا بأس به لا نفع له في هذا العصر، لكنه محفوظ رغم ذلك، ينتظر اليوم الذي سيُحتاج فيه. وهذا بالضبط هو المعنى الأول لوجود دوقية التنين المقدس: نحن ‹نسخة احتياطية للكارثة› لتارلوند، بذور تُستخدم لإعادة بناء حضارة التنانين بعد انقراض التنانين ذات الدم النقي…
«أما أنا، ‹ساحرة الختم التنيني›… فواجبي هو تسجيل سحر اللغة التنينية وإتقانه، وقد وُلدت أيضًا قادرة على تمييز دماء سلالات التنانين الأخرى، وعلى استخدام الرنين الروحي لإقامة تواصل مع ساحرات الختم التنيني الأخريات في الأماكن البعيدة — فساحرة الختم التنيني تشبه إلى حد ما ‹الفهرس› و‹العقدة› في ‹النسخة الاحتياطية للكارثة›، وإذا انهارت حضارة التنانين، فإن عدد ساحرات الختم التنيني الباقيات على قيد الحياة يحدد مباشرة سرعة إعادة بناء الحضارة كلها وسقفها الأعلى.»
فتح بايرون عينيه دهشةً، ونظر إليها وهي تقول ذلك بتعبير هادئ، وقطّب جبينه لا شعوريًا: «لم أكن أظن أنك شخصية بهذه الأهمية… هذه الأمور التي ذكرتها، أيعرفها كل فرد من نسل التنين؟»