الفصل 1210 — نهاية الإصرار
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
ثم توقّفت لحظة، قبل أن تقول بصوتٍ خفيض كأنّها تخاطب نفسها: «يبدو أنّهم حقًّا لم يعودوا قادرين على الرجوع.»
……
على تلك الأرض المكسورة العائمة من الصخور الهائلة، جلس أزمور والكهنة على الأرض، كما جلس حكماء الدرويد قبل ثلاثين قرنًا في الغابة حول بعضهم يتدارسون الكتب والتعاليم؛ قوة الإله تسرّبت إلى أرواحهم التي يبست ثلاثة آلاف عام، وشعر كلّ واحد منهم بالامتلاء والسكينة يملآن كيانه، وكانوا يتحدّثون عن حكايات تلك الأزمنة القديمة، وعن الغابات الوارفة، وعن الجبال والأودية، والفصول والوحوش والطيور، والأنهار المارّة بالسهول، والنسور الجارحة المسرعة في السماء — وكان آمون أكثر الوقت ينظر إليهم في صمت، وفي تلك العينين الشبيهتين بالبلّور المصهور كان بهاءٌ صافٍ يتجاوز كلّ ما هو دنيوي.
استمرّ هذا كله وقتًا طويلًا، حتى كأنّ الحكماء نسوا مرور الزمن، وفي أثناء ذلك تذكّر كاهنٌ عالٍ الرتبة شيئًا فجأةً فتنهّد: «آه، لو كان الإمبراطور إيستا ما يزال حيًّا لكان خيرًا...»
«لقد خانت كوستينا الإيمان المقدّس،» لم يتمالك كاهنٌ عالٍ الرتبة آخر نفسه فقال، «إنّها... ما كان ينبغي لها...»
«قد تكون كوستينا خانت إيمانها، لكنّها لم تخنّا قطّ،» تكلّم أزمور بصوتٍ أجشّ، فأخرس صوته الكهنة فورًا، «هناك من لا يحصى من الناس يمكنهم أن يلوموها على قراراتها حين أعادت تنظيم الكنيسة، لكنّا نحن وحدنا، نحن الذين بقينا أحياءً حتى اليوم... لا يحقّ لأحدٍ منّا أن يفتح فاه.»
أطبق هذا الإلف الشيخ جفنيه، ولم يستطع أحد أن يتبيّن ما في قاع عينيه وهو يقول هذه الكلمات، وفي هذه اللحظة ارتفع صوت آمون فجأةً، خفيضًا رقيقًا: «كوستينا إيستا نجمة الصباح... كاهنتي الأخيرة، ما زلت أذكر هيئتها. إنّها... قد مضى على موتها سنوات طويلة، أليس كذلك؟»
«أجل، يا مولاي،» أجاب أزمور في الحال، «رحلت الإمبراطورة إيستا قبل أكثر من ألفي عام... بعد رحيلك، أعادت تنظيم كنيسة غسق الغابة، وتولّت حكم المجتمع الإلفي كلّه بالسلطة الإمبراطورية، وقد عاجلها الموت مبكّرًا بسبب الارتداد الذي جلبه خيانة النعمة الإلهية والضغط الهائل الذي تحمّلته، وبذلك صارت هي نفسها آخر إمبراطورة للفضة تحمل اسمًا كنسيًّا — ومن بعدها لم يحمل حكّام إمبراطورية الفضة اسمًا كنسيًّا قطّ.»
صمت آمون، صمتًا لا يُعرف مقداره، حتى سمع الكهنة صوته الرقيق المهيب يرتفع من جديد: «لقد تحمّلت ضغطًا كبيرًا، أليس كذلك... آه، يا لها من فتاة حمقاء، إنّها في الحقيقة أحسنت الصنع... أحسنت الصنع حقًّا... إنّني كنت أنانيًّا جدًّا حين رحلت في تلك الأيام.»
فتح أزمور عينيه على اتساعهما، ورفع جسده بلا وعيٍ محاولًا النهوض: «مولاي، حاشاك أن...»
لم تُكمل كلماته، ولم ينهض جسده — إذ طأطأ هذا الإلف المسنّ رأسه بذهولٍ ما، وفي فتحة رداء الكاهن وأماكن انكشاف جسده، رأى عضلاته وجلده قد أخذت تضمر شيئًا فشيئًا منذ زمن لا يدري متى بدأ، ولونٌ رمادي أشبه بلون الصخر المتجوّف ينتشر فيه بسرعةٍ تراها العين.
كان هذا المشهد كما لو أنّ هذا الجسد المتوقّف في الزمن قد استفاق فجأةً، وتذكّر أنّه كان ينبغي له أن يموت منذ سنوات طويلة.
أدرك الكاهن الشيخ فجأةً ما حدث، فتنهّد، ثم ابتسم ابتسامةً خفيفة، ورفع رأسه ونظر حوله، فاستقبله وجوهٌ تبتسم بدورها.
«يا مولاي، يبدو أنّ الساعة قد اقتربت.» قال أزمور ضاحكًا.
«أستطيع أن أُبقيكم هنا،» كان آمون ينظر في سكون إلى هؤلاء الإلف الذين كان حقًّا أن تصل أعمارهم إلى نهايتها بين ألف وألفي عام مضت، «اطرحوا هذا الجسد، واطرحوا كلّ ما مضى، ولا تبقى لكم أية صلة بعالم الفانين، وابقوا هنا إلى الأبد — إلى نهاية الزمن.»
صمت أزمور، وبعد وقت طويل سأل بصوتٍ خفيض: «إن بقينا هنا، أيعود الإله؟»
«...لن يعود الإله، لقد مات الإله.»
ابتسم أزمور ابتسامةً رقيقة، ثم هزّ رأسه ببطء، بعدها جهد في رفع جسده، وأخذ يبعد جسده الذي يتداعى بسرعة نحو الشيخوخة شيئًا فشيئًا عن الأرض — وبعد أن استنفد ما يبدو أنّه كلّ قوته، نجح هذه المرّة أخيرًا، فالتفت فرأى بيليتيا وغاو يانغ قد وصلا إلى القرب — كانا يقفان هناك كأنّهما ينتظران دنوّ وقتٍ ما.
أشار الكاهن الشيخ بيده إشارةً خفيفة، فجاءت تلك الإمبراطورة الشابة، ونهض كبار الكهنة القدماء واحدًا بعد واحد، وتسانَدوا وهم ينظرون جميعًا إلى حاكمة إمبراطورية الفضة.
«صاحبة الجلالة بيليتيا — إنّني أناديكِ بلفظ الجلالة،» قال أزمور ببطء، وكان صوته خشنًا أجشّ كأنّه حفيف أغصانٍ يابسة تتحاكّ، «أعلم أنّك، في السنوات الطويلة الماضية، أنتِ ووالدك وجدّتك، كنتم تتمنّون كلّ يوم أن نموت نحن القليلين... والآن يبدو أنّ هذا اليوم قد جاء أخيرًا.»
فتحت بيليتيا فمها: «إنّني...»