الفصل 1170 — الخطة الكبرى
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«آه، عمتي، هذا إجحاف مفرط، فالسيد باولبر في ذلك العام كان فعلًا صاحب بأس لا بأس به، ومع أن أصول ملاكمته لم تكن متقنة، ففي حركاته ما يستحق…»
مارين ليسلي، فرد من عائلة ليسلي، وأكاديمي رفيع التربية تبنّى بنشاط إصلاحات النظام الإمبراطوري الجديد، وأحد أقدم التقنيين في دائرة التقنيات السحرية، و«المستشار» الأصلع في هذه الدورة، واجه اليوم أمام باب رئيسه المباشر أكبر أزمة مهنية في منتصف عمره.
المعلوم أن رئيسه داخل الغرفة يُوبَّخ رأسه من قِبل رئيس رئيسه، وأن السياق يدل على أن رئيسه يرتكب حماقة ما، وأنه هو نفسه يقف الآن خارج باب المكتب، وعزل الصوت في الغرفة رديء، وكل من يعمل هنا يعلم ذلك، فالسؤال: إن دفع الباب ودخل في هذه اللحظة، كم سيبقى من مكافأة الشهر القادم؟
سكنت الأصوات داخل الغرفة، وابتلع مارين ليسلي ريقه بوجهٍ مركّب، وهو يعلم أن صاحب السمو الأميرة الصقيعية امرأة لا تكترث كثيرًا بالتفاصيل، ولن تغضب على الأرجح لأنها فاجأته بوضع محرج، لكنه مع ذلك لم يستطع إلا التردد — فحتى إن لم يحرج صاحب الشأن نفسه، فسماعه هو لكل ذلك من الخارج محرج بما يكفي.
قرر أن يقف عند الباب دقيقتين أخريين، حتى يزول هذا الحرج ثم يدق الباب، ويدّعي أنه وصل للتوّ ولم يسمع شيئًا…
لم تكد الفكرة تمرّ في ذهنه حتى سمع مارين فجأة وقع خطوات خلفه، فالتفت فرأى آنستي فاني تتجه إلى مكتب قريب — كانت قد صعدت لتأخذ أوراقًا.
«المستشار ليسلي؟» رأت فاني أيضًا مارين الواقف أمام باب مكتب الوزير، فصاحت به بدهشة: «ألم تقابل الوزير بعد؟ إنها في المكتب…»
شدّ مارين رقبته، وكظم طويلًا حتى لم يخرج منه إلا: «…شكرًا على التذكير.»
«لا شكر على واجب~~» ضحكت الباحثة المساعدة الشابة بسرور، واستدارت ودخلت الغرفة، وتركت مارين ليسلي واقفًا أمام باب مكتب الوزير بوجه محرج، وبعد لحظات، تنهد السيد مارين الذي اعتاد ضغط العمل، وحكّ رأسه، فبدت حلقة الشعر الناجية الوحيدة حول قمة رأسه وكأنها ارتخت قليلًا — ثم مدّ يده وطرق الباب، وسرعان ما سمع صوتًا نسائيًا مألوفًا يأتي من الداخل: «ادخل، الباب غير مقفل.»
دفع مارين الباب ودخل المكتب، فرأى ريبيكا جالسة خلف مكتب فسيح، وكأنها شاردة الذهن، وإلى جانبها طرفية شبكة سحرية بدت وكأنها أُغلقت للتوّ، والرموز حول بلورة العرض ما تزال تتوهج توهجًا خافتًا.
«آه… أيها الوزير،» ألقى مارين تحية مجتهدًا في التماسك، «جئت لأبلغك بالوضع…»
«مارين،» قالت ريبيكا وهي تحافظ على حالتها كمن يسري ذهنه في الآفاق، «طرأ لي فجأة أمر يثير حيرتي…»
قوّم مارين ليسلي تعبير وجهه في الحال، حتى وضع التقرير جانبًا مؤقتًا: «آه، تفضلي بالسؤال.»
«هل صحيح أن النساء كلما تقدمن في العمر صارت أخلاقهن أسوأ قليلًا من أيام الشباب؟» نظرت ريبيكا بجدية إلى مرؤوسها العجوز، «أشعر دائمًا أن عمتي تزداد حدة في هذين العامين…»
تصبب عرق مارين البارد في الحال — فهذا سؤال قاتل!
لكن لحسن الحظ لم تكن ريبيكا تتوقع من هذا العزباوي في منتصف العمر، الذي لم يتزوج بعد، أن يجيب عن سؤال بالغ التخصص كهذا، فما هي إلا تمتمة منها، ثم انتقلت وهي تتمتم مع نفسها إلى اتجاه آخر: «آه، لا يهم، على أي حال في المرة القادمة التي أرى فيها بييون سأطلب منه أن يحضّر لي بعض العقاقير المهدئة والمنشطة، فربما إذا طابت نفس عمتي لم تعد تحاسب على الميزانية…»
عرق مارين البارد لم يتوقف منذ قليل، وهو الآن يراقب رئيسه وهي تنطلق في اتجاه جديد نحو التهلكة، يريد أن ينبهها، لكنه لا يعرف أصلًا كيف يفتح الموضوع — وقبل أن يهتدي إلى طريقة الكلام، وصل صوت ريبيكا مرة أخرى: «لا يهم، لا يهم، لنفكر في هذا لاحقًا، مارين، عن ماذا جئت تبلغ؟»
كانت هذه الجملة كالنغم السماوي، فعاد الهواء النقي يتدفق إلى قصبة مارين، ولم يستطع إلا أن يتنفس الصعداء، وأسرع يوجّه الحديث إلى مساره الصحيح: «نعم، أيها الوزير. أولًا بخصوص وحدات مقاومة الجاذبية التي خرجت للتوّ من مصنع بومبي، وصلت الآن أنباء من ميناء بانشي أن سفينة الشحن السريع تجاوزت نقطة التفتيش، ويُتوقع أن تبلغ ميناء النهر الأبيض غدًا أو بعد غد، وقد رتبت من يذهب للتسليم والاستلام.»
«أوه؟ تجاوزت ميناء بانشي؟ هذا سريع حقًا،» ظهرت على ريبيكا في الحال علامات السرور، وأخذت تتأرجح على الكرسي ضاحكة، «هذا جيد، سنتمكن قريبًا من تركيب حلقات مقاومة الجاذبية الجديدة على إطار الاختبار، ولن تتوقف سلسلة المشاريع في ساحة الاختبار عن الانتظار… هل من أخبار سارة أخرى؟»