الفصل 1136 — الاستعدادات قبل دخول العجائز إلى الشبكة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«بالطبع، يُقال إن فضاء الشبكة في بداياته لم يكن كذلك؛ فحينذاك كان المستخدم ما إن يقيم الربط حتى يُقذف مباشرة إلى الفضاء الافتراضي، لكن بعد عدة حوادث كاد فيها المستخدمون الجدد أن يضيعوا، أحكم أولئك الفنيون الفانون قواعد هذا الفضاء. فالشيء في النهاية معدّ لجماهير غفيرة من البشر العاديين، وهؤلاء العاديون ليسوا مثل أولئك المتجاوزين المدربين ذوي الإرادة الصلبة…»
«حسنًا، حسنًا، فهمت، هذه ‹استعدادات ما قبل الولادة›،» قال آمون متتابعًا، «إذن نحن الآن في الحقيقة نقف خارج بوابة ذلك العالم، وعليّ أن أُجري هنا بعض… الاستعدادات، قبل أن أدخل، أليس كذلك؟»
وهو يتكلم لم يستطع أن يمنع نفسه من إطالة النظر إلى ميلمينا — فهي وإن كانت صورتها الآن تحافظ في مجملها على «هيئتها الأسطورية»، فإن بين الصورتين فرقًا بيّنًا كبيرًا؛ فهي الآن تبدو أقرب إلى امرأة فانية عادية، لها جسد متجسّد وملامح واضحة، على الأقل… صارت لها الآن، بلا شك، ساقان تحت ثوبها.
«إذن هذا هو ‹الاستعداد› الذي فعلته؟ أن تجعلي نفسك أشبه بامرأة فانية… هذا منطقي، فما دمنا سنّدخل عالمًا يموج بصور البشر، فلا ينبغي أن نبدو غريبين أكثر من اللازم،» قال آمون وهو يسأل بفضول، «فماذا عليّ أن أفعل؟»
«أولًا، عليك أن تدرك أيّ هيئة أنت عليها الآن،» بدت ميلمينا متحمسة للمساعدة، فأشارت بيدها فظهر أمام آمون مرآة هائلة من العدم، «هنا يمكنك أن تتحكم في كل شيء بأفكارك، أن تصوغ الأشياء، أن تغيّر هيئتك، أن تنتقل إلى أماكن معينة… خيالك هو حدود ما تستطيع فعله هنا. بالطبع، لكل ذلك قيود، وبما أن في ‹خيالنا› عوامل تلوّث بالغة الخطورة، فإن القيود المفروضة علينا أشد؛ فبعض العمليات التي قد تفضي إلى نتائج وخيمة سينبّه إليها النظام ويحجبها. لكن لا تقلق، ستعتاد الأمر سريعًا، وأنت على الأرجح لن تتصور عن قصد أفكارًا تدمّر العالم، أليس كذلك؟»
غير أن آمون لم يعد يستمع إلى الشطر الأخير من كلام ميلمينا، فقد كان نظره معلقًا بتلك المرآة التي ظهرت فجأة، وفي تلك المرآة الهائلة كان رجل في منتصف العمر يبدو غريبًا تمامًا في عينيه واقفًا هناك، ينظر إليه بعينين تملؤهما الدهشة نفسها.
كان ذلك رجلًا فانيًا، فانيًا بسيطًا نابضًا بالحياة؛ كان مجرد ظلّ في مرآة، ومع ذلك كان حقيقيًا كأنه يحيا فعلًا في مكان ما من هذا العالم. كم مرة تخيّل آمون كيف سيكون حاله لو نال حريته وتمكن من السير في عالم البشر كما يشاء، لكنه لم يخطر بباله قط أن ذلك الجسد الذي عجز هو نفسه عن تجسيده في أعماق قلبه، سيظهر يومًا أمام عينيه على هذا النحو المفاجئ مع ذلك الطبيعي.
فكّ صمته، وفي صوته مسحة غرابة: «هذه… هذه الصورة هي…»
«هذه هي صورة الذكر الافتراضية الافتراضية في النظام، حتى يتمكن المبتدئون أمثالك من الدخول إلى الشبكة بسلاسة، دون أن يتحولوا في مدينة الهوان شو الافتراضية إلى مسوخ ملتوية أو يجرّوا أجسادهم عراة هنا وهناك؛ فقد وضع مصممو الشبكة العصبية في حجرات الغمر الأولى هذه القوالب الأساسية السهلة التعديل والتحكم، ويُعدّ هذا القالب أكثر الهيئات البشرية عادية واعتدالًا، وقد خُصص برنامج لمناقشته، لكنك آنذاك لم…» كانت ميلمينا تتحدث بعفوية، لكنها سرعان ما لاحظت صمت آمون الغريب، فلم تملك إلا أن تسأل: «ما بك؟ يبدو أنك تلقيت صدمة فجأة…»
«أنا… لا، هذا وهم منك،» قال آمون فورًا، ولوّح بيده بقوة، وفي الثانية التالية جمدت هذه الحركة التلقائية جسده كأنه تحوّل حجرًا، إذ أدرك فجأة — أن ما لوّح به قبل لحظة إنما كان ذراعه هو.
ذراعًا كذراع البشر.
طأطأ رأسه، فرأى للمرة الأولى جسده في هذا الفضاء الافتراضي، جسدًا واقفًا على الأرض، يرتدي ثوبًا قصيرًا أبيض وسروالًا، جسدًا عاديًا جدًا، له أطراف أربعة، وله جذع، وله… «حاسة لمس».
نظرت ميلمينا إلى ردّ فعل آمون، وكأنها كانت تتوقع كل هذا؛ ابتسمت إلهة السحر السابقة ابتسامة خفيفة، وتقدمت خطوة بلطف: «الآن، سأخبرك كيف تفعل.»
لم يكن التعديل اللاحق سهلًا؛ فقد استغرق آمون وقتًا طويلًا حتى أتقن تلك «العمليات البسيطة» التي تحدثت عنها ميلمينا، لكنه أنفق معظم طاقته على التعوّد على «الجسد البشري». فبصفته إلهًا وُلد من فكر البشر الجماعي، كانت صورته قد قُيّدت منذ سنوات وسنوات طويلة بخيال البشر في هيئة غزال أبيض ضخم الرأس مقدّس، ولم تكن صلاحياته تشمل «التجسّد في صورة بشرية» أو «السير في العالم»، لذا لم يمتلك قط جسدًا من جنس بشري، وكانت له تلك الأطراف الأربعة البديعة الصنع والجذع الذي يحتاج إلى الانتصاب… إحساسًا غريبًا إلى أقصى حد.
لكن هذا الجهد أثمر في النهاية؛ فقد أبدت ميلمينا هذه المرة صبرًا لم تشهده من قبل، ولما تراجعت خطوة، كان جسد مختلف تمامًا عن سابقه قد وقف أمام تلك المرآة الهائلة.