الفصل 1136 — الاستعدادات قبل دخول العجائز إلى الشبكة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
دخل المستخدم «الغزال السريع» إلى منطقة الربط المسبق بالشبكة العصبية.
شعر آمون بصوت يتردد صداه مباشرة داخل ذهنه — وقد أرعبه هذا الصوت في بادئ الأمر، إذ لم يسمع منذ زمن طويل شيئًا يتردد صداه على هذا النحو في أعماق وعيه، حتى إنه ظنّ للحظة أنه اتصل من جديد، على غير قصد، بمؤمنيه من البشر في العالم الواقعي؛ لكنه ما لبث أن استعاد رباطة جأشه، وأخذ يتحيّر في كلمة «الغزال السريع» التي أشار إليها الصوت.
… كان يفهم كل مفردة من هذه المفردات على حدة، لكن ما مغزى تركيبها في عبارة واحدة؟ ولماذا كان يجد في هذه العبارة غرابة خفيّة؟ ومن was المتحدث؟ أهو من يُقال عنهم مديرو الشبكة، أم عقل آلي يعمل تلقائيًا؟
أخذ آمون يفكر في حيرة، لكن قبل أن يتبين شيئًا مما يدور في ذهنه، أخذت تلك الظلال والأضواء المتراقصة أمام عينيه تتضح بسرعة، فحوّلت انتباهه — فتح إله الطبيعة السابق «عينيه» للمرة الأولى داخل فضاء الشبكة، فرأى نفسه واقفًا في مكان يكاد يكون أبيض خالصًا، رحبٌ إلى أبعد حد، لكنه ليس بلا نهاية؛ ففي مكان سحيق منه تنتصب جدران بيضاء ثلجية، تمتد صعودًا حتى تذوب في ضياء لا حد لعُلّوِه، وعلى الأرض الرمادية البيضاء تحت قدميه تنتظم مربعات زرقاء دقيقة تبعث وهجًا خفيفًا، وفي الهواء من حوله تظهر بين الحين والآخر رموز تسقط سريعة كقطرات المطر، تبدو ثم تهوي مسرعة وتتلاشى في خطوط شبكة الأرضية.
هذا مكان غريب حقًا… يبدو خاويًا فارغًا، أهذا هو ما يسمونه «فضاء عقل الشبكة العصبية»؟ يبدو أن هذا اسمه… لا أراه ممتعًا على الإطلاق…
أخذ الشك يتراكم في نفس آمون؛ فقد كان يتذكر تذكرًا غامضًا أن ميلمينا كانت قد أخبرته سابقًا بشيء من البديهيات عن هذا الفضاء، ويبدو أن الفنيين الفانين المتوترين الذين جاءوا لتركيب المعدات هنا قد شرحوا له شيئًا أيضًا، لكنه لم يدرِ كيف نُسي كل ذلك العلم النافع بسرعة فور دخوله إلى هنا، فبقي ينظر إلى المكان في حيرة، لا يدري ما الذي عليه أن يفعله بعد ذلك.
غير أن ذلك الصوت الرقيق الخالي من العاطفة عاد فتردد في أذنيه، قاطعًا شرود هذا الإله السابق: «ثمة زائر مجهول يطلب الدخول إلى منطقة الربط المسبق الخاصة بك، هل تقبل الزيارة؟ يمكنك طرد الزائر في أي وقت.»
لم يكن آمون بارعًا في هذه الأدوات التقنية العجيبة التي ابتدعها البشر، لكنه لم يكن يفتقر إلى الفهم؛ فقد أدرك معنى هذا الصوت، ولما أفاق من دهشته أخذ سريعًا يحاول أن يجيب: «أقبل، لكن كيف أقبل؟ هل أقولها بصوت عالٍ؟ أم يكفي أن أفكر بها في ذهني…»
لم يكد ينهي كلامه حتى صدح ذلك الصوت المتردد صداه مباشرة في ذهنه: «تم قبول طلب الزائر، الشبكة العصبية تهيّئ الإسقاط الذهني، انتظر قليلًا…»
ذُهل آمون لحظة، ثم تمتم في بعض انكسار: «حسنًا، ما زلت لم أفهم: هل يجب أن أقولها بصوت عالٍ أم يكفي أن أفكر بها في ذهني.»
كان يتمتم، وقبل أن تخفت كلماته لاحظ فجأة أشياء تتبلّج في الهواء غير البعيد — كانت خطوطًا ضوئية كثيرة مضطربة مرتجفة، ثم أخذت هذه الخطوط تتكاثف وتتآلف لتشكّل جسمًا بشريًا واضحًا، وفي غضون ثانية أو ثانيتين رأى سيدةً تقف هناك ترتدي ثوبًا أسود من ثياب البلاط، بالغ الفخامة والزخرفة.
كانت تلك السيدة ذات وجه حلو هادئ، تلمع أطراف شعرها الأسود الطويل بظلال فضية، وعلى ثوبها الذي يشبه سماء الليل زخارف فضية بديعة وأهداب ذهبية شاحبة، تقف هناك كسيدة نبيلة رفيعة القدر خرجت من البلاط، تنضح بطبع غامض متراخٍ — لكن هذا الطبع لم يكن يعني آمون بشيء.
سرعان ما عرف ذلك الجسد بحدسه: إنها النزيلة التي جاءت دون دعوة، رائدة تطفّل الشبكات، مولعة الجري في عالم الظلال، المارقة عن وظيفتها، إلهة الإعجابات في جنازتها — السيدة ميلمينا.
«قد حدست أنك أنتِ،» قال آمون بنبرة هادئة جدًا وهو ينظر إلى الجسد غير البعيد، «ما هذا المكان؟ أهذا هو ما يسمونه باطن «الشبكة العصبية»؟»
«كنت أعلم أنك قد نسيت ما أخبرتك به، فقرار المجيء للمساعدة كان صائبًا،» تقدمت ميلمينا نحو آمون، وفي نبرتها مسحة من العجز، «ألا تتذكر؟ أخبرتك أنك ستدخل أولًا إلى منطقة تحضيرية — إن الفضاء الافتراضي داخل الشبكة العصبية أشبه بعالم واقعي يعمل بنظام، وللتحرك فيه قواعده الخاصة؛ فعلى أي مستخدم قبل دخوله الشبكة للمرة الأولى أن يُتمّ استعداداته، بما في ذلك تحديد صورته في الشبكة والتعوّد على الإحساس بالربط العصبي، ثم بعد ذلك فقط يمكنه الدخول رسميًا إلى ذلك العالم.