الفصل 1064 — أسرار العناصر
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
«لا تتعبوا أنفسكم، لن يُستخرج منها ماء قطعًا،» أشارت كاساندرا بيدها من الجانب، «تحت مصّاصتي لا يبقى ماء حيّ أبدًا — وخاصّة أنّني عصرت تلك العناصر المائية عصرًا دقيقًا.»
«إذن أطلقوها جميعًا،» أومأت ميتسن للتنّين الشابّ، «وأبلغ غريسدور في الوقت نفسه أنّه إن وجد في المستقبل عناصر مائية صغيرة مماثلة فليتجاهلها مباشرة، فلا داعي لإهدار الجهد.»
انصرف التنّين الشابّ بعد أن تلقّى الأمر، وراحت ميتسن تنظر بفضول إلى كاساندرا إلى جانبها: «في الحقيقة أنا أتعجّب قليلًا... هل اعتادت حوريات البحر أن تعتمد في العادة على اصطياد عناصر مائية أخرى وامتصاص مائها لتبقى على قيد الحياة؟ كنت أظنّ أنّكم تأخذون الماء مباشرة من البيئة الطبيعية...»
«بالطبع نأخذ الماء عادةً مباشرة من البيئة الطبيعية،» قالت كاساندرا فورًا، «حوريات البحر لا تحتاج في الأحوال العادية إلى اصطياد العناصر المائية الأصلية على الإطلاق — لكن هذه المرّة وقع حادث، فعندما عبرنا قاع البحر صادفنا أنا ومرؤوسيّ صدعًا عنصريًّا غير مستقرّ، فخرجت منه بعض العناصر المائية الأصلية الجسورة وهاجمت قافلتي، ولكي أؤدّب هؤلاء المتمرّدين الجسورين تدخّلت وعاقبتهم.»
وهي تتكلّم، ضيّقت حورية البحر السوداء الشعر، ذات الشامة الدمعية قرب طرف عينها، عينيها: «لا تقلقي على أولئك، فمع أنّهنّ جُفّفن، فإنّهنّ بمجرّد عودتهنّ إلى عالم العناصر سيستعدن عافيتهنّ سريعًا — غير أنّ هذا الشعور بأنّ حورية بحر تمتصّ ماءهنّ قطرةً قطرة سيترك فيهنّ أثرًا عميقًا بالتأكيد، وعلى الأقلّ في عشرة آلاف سنة قادمة لن يجرؤ أولئك على التجوّل في هذه المياه بحرّية.»
بقيت ميتسن شاردة قليلًا، لا تدري أتقيّم طريقة «التأديب» تلك أم تتعجّب من هذه الوسائل الوحشية المفاجئة التي تُبديها حورية بحر تبدو ودِيعة أمام «أشباه مثيلاتها»، وبعد تفكير طويل اهتدت أخيرًا إلى سؤال: «لماذا تهاجم تلك العناصر المائية حوريات البحر وهنّ من العناصر المائية نفسها؟ أليست العلاقات بين الكائنات العنصرية كلّها طيّبة؟»
«علاقات طيّبة؟» ابتسمت كاساندرا، «آه، هذا صحيح بالنسبة إلى الكائنات العنصرية الأخرى، لكنّنا نحن "القادمين من خارج" استثناء على هذا الكوكب... فالعناصر المائية الأصلية هنا لا ترحّب بنا، نحن حوريات البحر الذين أخلّوا بسكينة مستواها.
«حين تحطّمت أنتافين على سطح الكوكب، لم نُدَمِّر رفًّا قاريًّا واحدًا فحسب — بل إنّ بعض هياكل سفينة أنتافين اخترقت أيضًا الكثير من "الفروع" في عالم العناصر المائية، وما خلّفه ذلك من أثر لم يهدأ تمامًا حتى اليوم.
«ولهذا فمنذ العصور القديمة ظلّت العلاقة بين العناصر المائية الأصلية وحوريات البحر متوتّرة، بل وقعت بينهما صدامات مباشرة عدّة مرّات، لكنّنا نعرف أنّ الذنب ذنبنا، فظللنا نجتهد في تحسين العلاقة مع تلك العناصر المائية الأصلية... ولم تذهب هذه الجهود سدى، فقد تعايشنا بسلام مع عناصر المياه المحلّية على الأقلّ في المناطق التي تغطّيها الفروع العنصرية الرئيسية، أمّا في الأماكن النائية...»
التفت ذيل كاساندرا وتمايل في الهواء، «فتلك العناصر المائية المتناثرة لا تعبأ بأيّ "اتفاق تعايش" — فبمجرّد أن تظهر تبحث عن المتاعب مع حوريات البحر، وترفض التواصل في معظم الحالات، ومع مرور الوقت... لم يبقَ لنا نحن حوريات البحر المتجوّلات في الخارج في مثل هذه الحالات سوى أن نردّ بالقتال.»
عاشت ميتسن سنوات وسنوات، وشهدت في هذا العالم أشياء عجيبة كثيرة، لكنّها كانت تسمع لأوّل مرّة عن أمور لا يعرفها ويحسّ بها إلا الكائنات العنصرية، فظلّت تسمع رواية كاساندرا بدهشة واهتمام بالغين، حتى انتهت الأخرى فلم تتمالك أن قالت بتأثّر: «لم أكن أتوقّع حقًّا... في أماكن لا نعرفها، ما زال في هذا العالم من هذا التاريخ المجهول والممتع الكثير.»
ثم أحسّت فجأة أنّ تعبيرها غير دقيق، فسارعت إلى التفسير: «آه، عذرًا، يبدو أنّ عليّ ألّا أصف هذا التاريخ بأنّه "ممتع"...»
«لا عليك،» أشارت كاساندرا فورًا بيدها، «نحن حوريات البحر ننظر إلى العالم نظرةً تختلف عن نظرتكم، ففي الحقيقة لم تخطئي، حتى نحن نجد هذا التاريخ ممتعًا إلى حدّ بعيد... والصراعات بين العناصر ليست إلا ما هي، فنحن اعتدنا على الموت، وأظنّ أنّ حتى تلك العناصر المائية الأصلية المعادية لحوريات البحر اعتادت أيضًا — فذاك العنصر المائي الذي أطلقته أخيرًا اليوم، كلّما فكّرت فيه أكثر أحسست أنّني مصصته مرّة قبل أربعين أو خمسين ألف سنة...»
ميتسن: «...»