الفصل 1064 — أسرار العناصر
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«أجل، لم يكن بطلًا على الإطلاق، ولهذا ظلّ ذلك الرجل حيًّا إلى اليوم — أمّا أولئك الذين تظاهروا بالبطولة فقد دُفنوا جميعًا مع سيوفهم،» قالت أشارينا بصوت خافت، وقد صار شطرها الأخير أشبه بحديث مع النفس، «... ليت أولئك الرجال كانوا لا يزالون يستطيعون أن يشربوا معنا ويتبجّحوا...»
نظر غولوش إلى الساحرة الحمراء بفضول: «السيدة أشارينا؟ هل أنتِ...»
«لا، لا شيء، شرود ذهن فحسب،» تحرّرت أشارينا سريعًا من ذكرياتها ورفعت رأسها نحو رجل البلاط الرفيع أمامها، «آه، كدت أنسى الأمر المهمّ... سيدي غولوش، يبدو أنّنا سنضطرّ إلى الذهاب إلى عالم البشر مرّة أخرى: لقد حُدّد اختيار من يمثّل دوقية التنّين المقدّسة في المؤتمر، وبما أنّ الدوق الأكبر يجب أن يبقى هنا لتثبيت أوضاع الدوقية، فسيكون سفير هذه المرّة أنا وأنت كما في السابق.»
……
بصحبة ميتسن وصلت كاساندرا إلى مرتفع بجانب المعسكر، وهذا الركام الصخري الهائل البارز من سطح الأرض يبدو بكامله في حالة انصهار شبه تامّ ثم تجمّد، وكأنّ أرضه الهشّة من الأوبسيديان لا تزال تفيض ببقع من الضوء السيّال، ومن فوق المرتفع يُرى المعسكر كلّه في الخليج الواقي، ومعظم الشاطئ خارجه، وجزء من الأرض القاحلة المؤدّية إلى الداخل.
ومع أنّ شهر النهضة قد حلّ، فإنّ ريح القطب الشمالي لا تزال قارسة، فكانت كاساندرا تتحكّم بحذر في جسدها العنصري، تارةً تمنع نفسها من التجمد دون قصد، وتارةً تتطلّع بفضول إلى هذه الأرض الغريبة الغامضة بالنسبة إلى حوريات البحر — فالخرائب الشاسعة في مدى البصر وتلك الهياكل العملاقة المتبقية من السبائك تُظهر ازدهارًا وتقدّمًا كانا هنا يومًا، فأثار ذلك في نفسها أسفًا على أنّها لم تزر تارلوند في عصر مجدها — فأشياء كثيرة أدهشت الأسماك محكومٌ عليها ألّا تتكرّر، أو حتى لو أمكن إعادة بناء المكان، فذلك أمرٌ لا يكون إلا بعد سنوات لا يُعرف عددها.
«كما ترين، بعد تلك الحرب... لم يبقَ هنا سوى هذه الأشياء،» قالت ميتسن، «بالنسبة إلينا، نحن الأجناس المحبوسة بقوانين العالم، ثمن التحرّر من القيود بهذا الغلاء — فمجرد أن نتحدّث بحرّية كما نفعل الآن مع "قادم من خارج العالم" مثلك، ندفع من أجل ذلك ثمن حياتنا.»
«هذا العالم ليس ودودًا على الإطلاق... إنّه أسوأ بكثير من موطننا،» تنهّدت كاساندرا وهي تهزّ رأسها، «بالطبع، أعني موطننا قبل أن يُدمَّر...»
«موطنكم... دُمِّر؟» نظرت ميتسن إلى حورية البحر هذه بذهول، فمن الواضح أنّها لا تعرف شيئًا عن هذا التاريخ.
«أمرٌ من زمن سحيق جدًّا... تعرّض موطننا لهجوم مباغت، وكان الغزاة أقوياء جدًّا، ولم تكن لنا أيّ قدرة على المقاومة، لذا نحن في الحقيقة هربنا من الكارثة،» ابتسمت كاساندرا وقالت بروح راضية جدًّا، «ومضت بعد ذلك سنوات وسنوات، ولا بدّ أنّ أولئك الغزاة أنفسهم قد ماتوا... وربّما عادت محيطات الموطن إلى الحياة من جديد، لكن يبدو أنّنا لن نستطيع العودة أيضًا.»
«... الحوار مع "القادمين من خارج العالم" مفيد جدًّا،» ذهلت ميتسن لحظة، ثم لم تتمالك أن قالت بتأثّر، «نحن الأجناس التي ظلّت محبوسة على هذا الكوكب أبدًا، لا سبيل لنا إلى تخيّل شكل العالم خارج مقياس السنوات الضوئية.»
هزّت كاساندرا رأسها: «نحن أيضًا محبوسون الآن على هذا الكوكب — فلا فرق كبير بيننا، وحتى لو تحدّثت معك عن الملاحة بين النجوم، فليس ذلك إلا تبجّحًا بمجد مضى. في الأساس، كلّنا نعيد بناء حضاراتنا القديمة، فليس من معنى لأن نتفاخر بسخاء الأيّام الخوالي.»
«كلامك صحيح،» ابتسمت ميتسن، ثم كأنّها تذكّرت شيئًا فقالت متأمّلة، «بهذا المنطق، يبدو أنّ جميع أجناس هذا الكوكب قد انتهى بها المطاف إلى طريق إعادة بناء الحضارة.»
اكتفت كاساندرا بالابتسام دون أن تقول شيئًا، وفي اللحظة نفسها تقريبًا، انطلق تنّين شابّ فجأة من جهة المعسكر وهبط على الهضبة حيث هما، وثنى عنقه نحو ميتسن: «أيّتها القائدة، أرسلني غريسدور أسألك: كيف نتعامل مع تلك العناصر المائية التي أُسرت في المعسكر؟ إنّها تزداد ضجيجًا.»
تذكّرت ميتسن فورًا تلك العناصر المائية المحبوسة في دائرة رموز لغة التنّين، والتي لم يبقَ منها بعد الامتصاص سوى عشرة سنتيمترات أو نحوها، وتذكّرت شكاواها التي لا تنقطع، فبدا التعبير على وجهها غريبًا: «هل ما زالت محبوسة؟»
«ما زالت محبوسة، كان غريسدور ينوي أن يجرّب إن كان يمكن استخراج بعض الماء العذب منها، لكنّه فشل؛ فقد بلغت تلك العناصر المائية حدّها الأقصى من الاستقرار، وأيّ استخراج إضافي للماء سيعيدها فورًا إلى مستواها العنصري،» أجاب التنّين الشابّ بصدق، «لكن دون إذنك لم نجرؤ على إطلاقها...»