الفصل 1063 — رفع الستار عن الضباب
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
تنفّست ميتشن الصعداء: «حدثت أشياء كثيرة... على أيّ حال، اطمئنّي، يمكننا أن نتعامل بودّ — تربطني شخصيًا صداقة بإمبراطور سيسيل، ولم أكن أتوقّع أن أرى في مثل هذه الظروف مبعوثًا أرسله هو، وعلى أيّ حال فهذا أمر طيّب. كما اسمحي لي أن أعتذر — فرقة الصيد لدينا قليلة الخبرة، فأرجو أن تغتفري لهم إساءتهم.»
وكانت تعني بذلك بالطبع أنّ فرقة الصيد انتشلت كاساندرا ومرافقيها من الناغا على أنهم «سمك غريب»، وبالمعنى الأوسع فقد كان هذا حتى حادثًا دبلوماسيًا خطيرًا...
غير أنّ كاساندرا لم تكن تهتمّ بذلك على ما يبدو؛ حرّكت طرف ذيلها، وأمرّت بصرها على التنانين الواقفين إلى جانبها: «لا عليك، لا عليك، مجرّد سوء فهم — في الحقيقة أدركت من البداية أنّ هؤلاء الأصدقاء من التنانين ربما أخطؤوا في تقدير الموقف، فأنَا من أمرت رفاقي بالتعاون عمدًا لتجنّب الأذى، فيمكنك أن تعتبريني قد جئت إلى الشاطئ بمحض إرادتي...»
«أشكرك على تسامحك ولطفك، فهؤلاء التنانين الشباب المتهوّرون تلقّوا درسًا اليوم،» التقطت ميتشن هذا المخرج في الحال، «وأرجو أن تتفضّلوا بمرافقتي إلى المخيّم للراحة قليلًا... غير أنّ إمكاناتنا محدودة الآن، فاعذرونا إن قصّرنا في حسن الضيافة.»
أومأت كاساندرا برأسها، وقد رأت بالفعل عن قرب تلك الثكنات المقامة مؤقتًا من نفايات معاد تدويرها، وأنقاض المباني المتهالكة خارجها، فاغتنمت الفرصة وسألت: «هل لي أن أسأل — ما الذي جرى في تارلوند بالضبط؟ وكيف صارت على هذا الحال؟»
«هذا... شرحه معقّد بعض الشيء،» كبحت ميتشن رغبتها في التنفّس الصعداء مرّة أخرى، ورفعت يدها بدعوة، «تفضّلي بمرافقتي، يمكننا أن نتحدّث على مهل في الطريق.»
……
بدعوة من ميتشن، وصلت حورية البحر كاساندرا إلى مسكن الأخرى على هذا الساحل الممزّق — ومسكن بالاسم فحسب، فهو في الواقع مجرّد واحد من بيوت مؤقتة كثيرة في هذا المخيّم الصغير.
على أرض مواربة من الريح عند الساحل، أقام التنانين بيوتًا مربّعة من ألواح سبائك معدنية مستعادة من الأنقاض وحجارة مستخرجة من المياه الساحلية. وبالمقارنة مع تلك القصور والأبراج البهيّة المترفة في الماضي، لا مبالغة في وصف هذه البيوت بالبؤس والتخريب؛ ولتوفير المواد وتسريع وتيرة البناء، لم تكن أحجامها تتّسع لعيش التنانين بهيئتهم الحقيقية، فلم يكن لهم إلا أن يعيشوا فيها بهيئة بشرية. ومع ذلك، ظلّت هذه البيوت ملاجئ ثمينة في أرض تارلوند اليوم: فهي على الأقل متينة بما يكفي لتصدّ برد المنطقة القطبية وعواصفها الثلجية، وتتيح للمرء أن ينسى مؤقتًا الأرض المخرّبة خارج الجدران.
«تفضّلي بالدخول — مع أنّ المكان متواضع، إلّا أنّنا نحن الناجين الذين لنا سقف يسترنا في غاية الحظّ، مقارنةً بإخواننا الذين ما زالوا محاصرين في أنقاض العراء ينتظرون الإنقاذ،» قالت ميتشن وهي تُدخل كاساندرا إلى البيت، ثم أشارت بيدها إلى غرفة أعمق: «أسكن هنا مع صديقتي نوريتا — تلك ذات الشعر الأبيض التي رأيتِها الآن. عليها أن تقود دورية في براري الجهة الغربية من المخيّم، وقد غادرت بالفعل.»
«انتظروا في الخارج،» استدارت كاساندرا وأمرت الناغا، ثم تبعَت ميتشن إلى الداخل.
بعد أن اعتادت الضوء الخافت بعض الشيء، تمكّنت من تمييز بعض التفاصيل في البيت — فالأثاث الذي وقع عليه بصرها والبيت نفسه يحملان طابعًا قويًا مفعمًا بالتناقض؛ رأت ألواح سبائك كثيرة لا تتوافق مع المقاييس، رُكّبت لتصير جدرانًا بأساليب قطع خشنة ولحام بدائي، والنصف الأسفل من الجدران مبنيّ من حجارة خام متراصّة، وفي زاوية البيت جهاز عرض هولوغرامي متقدّم، لا بدّ أنه انتُشل من الأنقاض؛ كان في حالة عمل رديئة، يعرض على فترات متقطّعة موسيقى مركّبة من عصر مضى ومقاطع دعائية مبهرة، وفي وسط البيت طاولة حجرية ثقيلة، نُقشت عليها بأبجدية التنانين دوائر سحرية لا يُفهم غرضها، وبلّورة تطفو فوق سطح الطاولة، تلمع على سطحها ومضات خفيفة تعرض مشاهد من محيط المخيّم.
البدائي والمتطوّر، الخشن والدقيق، عصر مجدٍ اندثر ومستقبل غامض الطريق — كلّ هذه المتناقضات قد رُكّبت معًا على هذا النحو؛ وحين نظرت إليها كاساندرا لم تصدر منها إلا صمتٌ ما.
«هذا هو حالنا الآن،» يبدو أنّ ميتشن أساءت فهم صمت كاساندرا، «المكان لا يبدو جميلًا بالفعل... لكنه عملي بما يكفي لاستمرار البقاء. أولويّتنا في هذه المرحلة ضمان بقاء أكبر عدد من إخواننا، واستعادة بعض النظام الاجتماعي قدر الإمكان، أما الراحة والجمال... فلا بدّ أن يتأخّرا.»
«أفهم،» رفعت كاساندرا رأسها ونظرت إلى ميتشن بعينين حانيتين، «نحن أيضًا مررنا بذلك.»
ذُهلت ميتشن قليلًا: «أنتم؟»