الفصل 1057 — عودة الدفء
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
ارتفع في الحديقة صوتُ الهواء الممزّق، وقرعٌ إيقاعيٌّ لأقدامٍ تضرب الأرض، ولم يستمر هذا النزال القصير أكثر من عشر دقائق، ومع رنّةٍ واضحة، سقط الغصن أخيرًا من يد آن لوه على الأرض — ففي مواجهةٍ بالسيف المجرّد وحده، دون استخدام أي قوةٍ خارقة، لم تستطع في النهاية أن تتغلّب على جنرال الذئاب السابق.
تذكّرت بغموض كأنها مرّت بهذا المشهد يومًا قبل سنواتٍ طويلة.
«لقد فزتَ،» حدّقت آن لوه في الغصن الساقط على الأرض برهة، ثم هزّت رأسها مع تنهيدة، «يبدو أنني أهملتُ كثيرًا في أيام نقاهتي هذه…»
«أداؤك كان جيدًا بالفعل،» هزّ باد رأسه، وانسلّ من ذاكرةٍ سحيقة، وألقى الغصن الذي في يده، «خبرتي ومهارتي تتجاوزانك أصلًا، والحقيقة أنني قبل سنواتٍ عدة خضت نزالًا بالسيف المجرّد وحده مع صاحب الجلالة غاو يانغ، وصمدت طويلًا أمام قويٍّ أسطوريٍّ مثله، ثم انسحبت سالمًا في النهاية — فخسارتك أمام أبيك ليست بالأمر المخزي.»
كانت نبرته هادئة، لكن في آخرها لا بدّ أن يظهر شيء من الفخر — فمع أن في أمر تلك السنة تفاصيل كثيرة لا يحسن الخوض فيها، فإن مجرّد خوض نزالٍ قصير مع بطلٍ أسطوريٍّ مثل غاو يانغ·سيسيل والانسحاب سالمًا يظل إنجازًا عظيمًا، وربما يعزّ على أحدٍ في العالم كله أن يكرّره، وأي إنسانٍ يملك حسًّا طبيعيًّا بالشرف يستطيع أن يتباهى بهذا الأمر مدى عمره.
غير أن باد، بحكم كونه رجلًا رصينًا ذا تربية، قرّر أن يتباهى به نصف عمره فقط — وهذا يُبرز قدرة التحكّم القوية لجنرال الذئاب السابق.
بدت الدهشة على آن لوه واضحة بعد كلام أبيها، حتى بلغت حدّ الشكّ: «حقًّا؟ أنت… خضت نزالًا مع ذلك الرائد؟ ثم انسحبتَ سالمًا؟»
تأمّل باد قليلًا، فمرّت سريعًا في ذهنه تفاصيل من نوع أن يُقذف به خارج السور، وأن يلتقي وجهه بقنبلة يدوية، وأن يعدو بذراعٍ مقطوعة، ثم سعل سعلةً خفيفة: «أجل، حقًّا.»
على كل حال، تلك القنبلة اليدوية رمى بها بايرون لاحقًا، أما هو فحين انسحب من القلعة آنذاك كانت أطرافه ما تزال سليمة، ومن منظور رياضي صارم، يُعدّ ذلك انسحابًا سالمًا بكامل جسده.
«لنترك هذا الموضوع،» هزّ بارد رأسه، وفي الوقت نفسه وقعت عيناه على وجه آن لو، وكانت خصلات شعرها تتدلّى بمحاذاة وجنتيها، وتحت الشعر المتطاير عند حافة جبهتها ظهرت رقعة عين رمادية بيضاء، «إن ما يؤثر فيك حقًا، أكثر من قلة تدرّبك على مهارات السيف، هو هذه العين… لقد تداولت الرأي مع السيدة بي يي لا ووضعنا خطة علاج، إذ ربما يمكن بتقنية تجديد اللحم والدم الجديدة أن نعالج عينك.»
لمست آن لو — دون وعي — تلك العين التي فقدتها في نيران الحرب، ولم يبقَ فيها إحساس بالألم، غير أنّه حين مرّت أصابعها عليها، كأنها ما تزال تشعر بذلك الوهج اللاذع الذي يشبه الوهم.
بعد صمت قصير، ضحكت وقالت: «حسنًا، إذن سأظل أتطلّع إلى ذلك.»
«ظننت أنك سترفضين، كما في المرة الماضية،» نظر بارد إلى آن لو نظرة تنمّ عن مفاجأة، «ألم تعودي تكترثين بتقنية تجديد اللحم والدم، وبما ينجم عنها من صلة ملتبسة لا تنفصم مع سيسيل؟»
«كما قلت، هذه كلها تفاصيل دقيقة لا تُذكر،» هزّت آن لو رأسها، «لقد تغيّر الزمن، وتغيّر معه الكثير من الأشياء، والعناد ليس فضيلة، وعليّ أن أتعلّم شيئًا من المرونة على الأقل.»
حدّق بارد في عيني ابنته، وأخيرًا تنفّس الصعداء، وارتسمت على وجهه ابتسامة صادرة من أعماق قلبه: «هذا نموّ كبير.»
«لقد بلغت سن الرشد منذ زمن بعيد، يا أبي، غير أن نبرتك كأنك تخاطب طفلة لم تجتز بعد طقس البلوغ،» نظرت آن لو إلى بارد نظرة تنمّ عن عجز، ثم صمتت فجأة كأنها تذكّرت أمرًا ما، ولم تنطق إلا بعد ثانيتين أو ثلاث بصوت خفيض: «ستُجرى مفاوضات السلام قريبًا، أليس كذلك؟»
اندهش بارد بعض الشيء: «كيف عرفتِ ذلك؟»
«… يا أبي، الصحف وبثّ شبكة السحر تملأ المكان هنا،» ازدادت آن لو عجزًا، «في أي مكان تظن أنني أعيش عادةً؟ في كهف معزول عن العالم؟»
«آه، صحيح،» لمس بارد أنفه بحرج، ثم صفّى حلقه، «كح كح، فعلًا ستُجرى المفاوضات قريبًا، لكنها بدقة أكبر ستكون ‹مؤتمرًا› لإعادة رسم النظام. أما اتفاق وقف إطلاق النار ومفاوضات السلام الأولية فقد أنجزها جنرالات الحدود في الشهر الماضي، وما نستعدّ له الآن هو المؤتمر الدولي الذي سيُعقد في مخفر الأرواح رقم 112.»
«الفرق محدود بالنسبة لي،» قالت آن لو، «يا أبي، لن أبقى هنا وقتًا طويلًا بعد الآن، أليس كذلك؟»