الفصل 929 — تحذير
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
«نعم، علينا دائماً أن نتهيأ لأسوأ الحالات،» قال كاميل بصوت عميق، «فالحماية ‹المستعارة› من عرائس البحر قد تزول، وحتى لو لم تكن معرضة للزوال، لا يمكننا أن نضع كل آمالنا على عرائس البحر — ومع أنهن حلفاء موثوقون وودودون حقاً، فكما قلت، ‹ما عند الآخرين يبقى للآخرين›. وفضلًا عن ذلك، لا يصح أن تكون في يدنا ورقة واحدة فقط.»
«لذلك فإن تقدمكم في نظام الحماية الذهنية بالغ الأهمية، فهو يمنحنا مزيداً من الاحتمالات،» أومأ غاو يانغ رأسه قليلاً وبدأ يتكلم بتمهل، «فكلما فهمنا المبدأ أكثر، أمكننا تطوير تقنية حماية ذهنية خاصة بنا تماماً، وفي الوقت نفسه نتجنب تأثيرات الصندوق الأسود التقني... وهذه النقطة الأخيرة أهم من غيرها.»
وهو يتكلم تنهد تنهيدة خفيفة، ولم تخلُ نبرته من القلق: «تقنيتنا الحالية للحماية الذهنية قائمة على رُّونات البحر العميق، وهي على المدى الطويل تشير في الحقيقة إلى ‹فرد مجهول›، وإذا لم نستطع تفسيره تقنياً، فمن المرجح أن يثير في الناس هيبة تجاه قوة غامضة مجهولة، فينشأ نوع من ‹تيار العبادة›، ومع أن هذا الاحتمال ضعيف، فعلينا تجنب أي احتمال من هذا القبيل.»
يبدو أن تنبيه غاو يانغ قد أحدث أبلغ أثر تحذيري في كاميل، ذاك الذي كان في الماضي من العصاة، فارتعش الضوء المتدفق في جسده وسكن لحظة، ثم أحنى هذا السيد الكبير في الفن السحري رأسه، وفي نبرته شيء من المهابة: «نعم، سنحفظ هذا في أذهاننا دائماً.»
أومأ غاو يانغ رأسه، ثم ألقى نظرة على الإسقاطات المجسَّمة العائمة في هذا المعهد البحثي، وعلى التقنيين المشغولين في كل مكان.
«من الضروري أن نشارك هذه المعلومات مع حلفائنا من عرائس البحر — ومع أنهن قد أدركن منذ زمن طويل ‹عدم توافقهن› مع هذا العالم، ويدرسن مسألة ‹التكيف›، فعلينا أن نُبدي صراحة كافية.»
قال كاميل وجيني في وقت واحد: «نعم، يا جلالة الملك.»
تنفس غاو يانغ الصعداء ونظر إلى كاميل: «بعد ذلك، لنتحدث عن... أمور تتعلق بالآلهة. فقد حصلت من آمون على معلومات كثيرة.»
……
كانت هيدي جالسة في مكتبها، والطرفية الشبكية السحرية الموضوعة إلى جانبها تعمل في صمت، وهي تلفظ من جهاز الطباعة المتصل بها نصوصاً قادمة من مكان بعيد.
وكان بي يون، كبير الدرويد في الإمبراطورية، جالساً على كرسي غير بعيد عنها.
«بدأ السحرة واحداً بعد آخر يبلغون إدارات شؤون الكائنات المتعالية في مكاتب الشؤون الحكومية في مختلف المناطق بأن ‹إلهة السحر قد انقطعت أخبارها›،» أخذت هيدي التقرير الذي لفظته الطابعة، وألقت نظرة على المحتوى العام في مطلعه ثم هزّت رأسها قليلاً وقالت بصوت خفيض، «مع أن معظم السحرة مؤمنون سطحيون أو حتى مؤمنون اسميون بإلهة السحر، وليس بينهم مؤمنون متعصبون مخلصون بشكل خاص، فإن ‹انقطاع أخبار› الإله ما زال يجعل كثيرين يشعرون بالقلق.»
قال بي يون بعفوية: «إذا استمرّ هذا الغموض المعلوماتي فترةً أخرى، فسيزداد قلقهم. فكّر جيداً: هم الآن مجرّد قلقين، وهذا أفضل ما يمكن في مثل هذه الحال.»
وضعت هيدي التقرير من يدها وقالت: «سنعلن الخبر قريباً. وفقاً لرغبة الأسلاف، سنعقد مجلساً رفيع المستوى للسحرة يلفت الأنظار، ثم نعلن مباشرةً للعالم أن ‹إلهة السحر قد هلكت لأسبابٍ مجهولة›... وبعد ذلك نعتمد على توجيه الرأي العام وسلسلة من الأنشطة الرسمية لنُحوّل انتباه الناس تدريجياً، ونمرّر الحدث بسلام... لكنني ما زلت أخشى أن يقع اضطرابٌ أشدّ من طاقتنا.»
لوّح بي يون بيده وقال: «لا مفرّ من قدرٍ من الفوضى والاضطراب، فلا تتوهّمي القدرة على تجنّبهما — إلهة السحر قد فنيت حقاً، ولا يمكننا أن نخلق بديلاً من العدم لتهدئة القلوب، ولن نرضى بذلك أصلاً. الإعلان المباشر قد يكون أسرع الوسائل وأنجعها، وحاجتنا الآن هي السرعة؛ الناس يريدون جواباً، ولو كان جواباً بائساً، فما دامت البيانات الرسمية وتوجيه الرأي العام يلحقان به، سينتهي الأمر كله بسلام بعد فترة من الفوضى قصيرة.»
ثم ابتسم هذا الكاهن القديم وأضاف بضع كلمات: «ولا تُقلّلي من قدرة البشر على التكيّف والقبول... سقوط النجم الأبيض قبل ثلاثة آلاف سنة أحدث صدمةً أعمق من هذه، والكُهّان في ذلك الزمان لم يكونوا مؤمنين سطحيين كالسحرة، ومع ذلك انتهى كل شيء بسلام، أليس كذلك؟»
«وفي المحصّلة، فإن الآلهة بالنسبة لغالبية من ليس إيمانهم راسخاً ليست سوى مفهوم بعيد جداً، وحين ترحل الآلهة... فإن الحياة ستستمر على أي حال.»