الفصل 922 — الإله الذي أفلت
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
وعندما كانت تجمع رماد شظية كبيرة نسبياً، «سمعت» ناريتيل صوتاً فيه بعض التشويه ينبعث من داخلها: «……استعرتُ شبكتكم السحرية، وإن لم يكن هذا غرضكم الأصلي من بنائها…… إن لي عندكم يداً. قولوا لـ‹جلالته› إن هذه اليد ستُردّ في يوم من الأيام.»
كانت هذه رسالة خلّفها الدخيل.
سمعت ناريتيل هذه الكلمة فجمُدت هنيهة، ثم وضعتها في صمت مع سائر الشظايا، ثم رفعت رأسها تنظر إلى «المنطقة اللاواعية» التي عادت شيئاً فشيئاً إلى حالتها المعتادة، وهزّت رأسها بحيرة، وتمتمت: «لماذا يمكنها أن تجري بهذه السرعة وهي بلا أرجل……»
……
جلس إيلفن فرانكلين مع طلبة السنوات العليا في قسم السحر، ينتظر في بهو الاستراحة بمركز الحساب أخباراً أخرى ببعض القلق.
باب بهو الاستراحة مغلق بإحكام، والممرّ في الخارج ساكن تماماً.
يعرف إيلفن، وقد زار مركز الحساب مرّات عدة، أن غرفة مجاورة لهذه الغرفة هي قاعة كبيرة لحجرات الانغماس، فيها حجرات انغماس مرتّبة جديدة، تستطيع وصل دماغ إنسان عادي بالشبكة العصبية العجيبة — وقد وصل هو نفسه بها مرّات، وتلك الأشياء تترك في الذاكرة انطباعاً لا يُنسى بسهولة استعمالها في مراجعة المواد ونقل المعلومات.
وقد جاء هو وطلبة السنوات العليا اليوم من أجل الاتصال بالشبكة — لا ترفيهاً بالاتصال ولا تعويضاً للدروس، بل لأن مركز الحساب الإمبراطوري يحتاج دفعة إضافية من القدرة الحسابية.
أما بالنسبة لإيلفن، فاستجابة نداء الإمبراطورية واجب لا مفرّ منه عليه بوصفه من أبناء النبلاء، غير أن بين زملائه كثيراً من أبناء العامّة تطوّعوا أيضاً…… وهذا ما لم يكن يتوقّعه من قبل.
ومع أنه اعتاد منذ زمن قاعدة أن يعامل أبناء العامّة على قدم المساواة، وليس فيه من «تكبّر النبلاء» شيء، بل إن له أصدقاء عدة من العامّة، فإن ما يجري أمامه…… أول مرة يصادفه.
فلم يتمالك أن أطال النظر مرتين في الزميل الأقرب إليه، والفتى الكبير الجالس إلى جانبه واسمه ستورم هو أحد الطلبة العامّيين المتطوّعين.
«هل…… هل من مشكلة؟» لاحظ ستورم سريعاً النظرة الآتية من جانبه، فهذا الشاب المتوتّر دائماً عدّل جلسته في الحال، وسأل بصوت خافت.
«أه…… لا شيء،» تنحنح إيلفن مرتين، ورأى أن الخاطر الذي عرض له لتوّه غير لائق بالمقام، بل لعله هو نفسه جزء من تكبّر النبلاء، فقذفه من رأسه في الحال، «أنا قلق فحسب، فالأساتذة دخلوا مع الدفعة الأولى منذ وقت طويل……»
«الأساتذة أكثر منّا خبرة، وألم يقال قبل ذلك؟ إن الأمر لا يعدو حاجة إلى قدرة حسابية إضافية، ولا خطر فيه بذاته،» قال ستورم بصوت خافت، «أما الأمور العويصة حقاً فهناك خبراء أقدر يعالجونها.»
«الأمور العويصة حقاً……» خطر لإيلفن فجأةً شيء، فاسودّ وجهه بعض السواد، وانقبضت أصابعه بتوتّر.
الطلبة العاديون ربما لم يزالوا حتى الآن لا يدركون الحال تماماً، أما هو فيستطيع أن يحدس بعض الأشياء حدساً خفيّاً.
اليوم يوم وصل الشبكة السحرية في أرجاء الإمبراطورية كلها، والأحداث التي تُقلق أساتذة الأكاديمية لا بدّ أن تكون في معظمها ذات صلة بهذا «الوصل» — فما أولئك الأساتذة كمعلمي المدارس العادية، بل هم نخبة في ميادينهم العلمية، بل إن أسماءهم مسجّلة في مختلف أقسام البحث التابعة لمجلس الشؤون العليا مباشرةً.
وقبل قليل، سمع من جهة معهد البحث في تقنية السحر صفيراً غريباً خافتاً، وحين كان يعبر ساحة الأكاديمية مع زملائه رأى أكبر طرفية للشبكة السحرية في الساحة قد بدا عليها الخلل، وبضعة أساتذة يفحصون الأجهزة هناك ووجوههم مشدودة، وحين كان يستعدّ للخروج من الأكاديمية متوجّهاً إلى منطقة تطوير الضفة الشمالية، ألقى نظرة على اتجاه معهد البحث في تقنية السحر، فرأى برج المحور الجديد يُعاد تشغيله، وعدة سحرة يلقون تعاويذ الطيران ويفحصون أجهزة السحر في قمّة البرج……
قد يشير هذا إلى حادث مروّع، ووالده، دوق الغرب بايو فرانكلين…… هو أحد المسؤولين عن مشروع «الوصل» هذا.
وكلما فكّر إيلفن ازداد توتراً، حتى ودّ لو أنه ينطلق الآن فيجد طرفية سحرية صالحة للاستعمال، ويتّصل بمدينة شيلين ليتحقّق من الحال، غير أنه يعرف هو نفسه كم هذه الفكرة بعيدة عن الواقع، فلم يسعه إلا أن تنفّس تنفّساً خفيّاً، وأمسك بحاشية زيّ الأكاديمية إمساكاً فيه شيء من القوة.
وفي هذه اللحظة انبعث فجأةً صوت من جانبه، فقطع عليه هواجسه: «لا تقلق، لن يحدث مكروه.»
رفع إيلفن رأسه، ففوجئ بأن الذي يكلّمه هو ستورم نفسه، ذاك الخجول الانطوائي على الدوام، فهزّ رأسه يريد أن يقول إن ما يقلقه أمر آخر، غير أن الطرف الآخر أردف في الحال: «أعني أمر الشبكة السحرية…… أنا أعلم أن والدك دوق الغرب، وأرى أنه لن يصيبه مكروه.»
فتح إيلفن عينيه على اتساعهما: «كيف……»