الفصل 911 — نظرة الإله
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
«أنا قلقة عليك قليلاً،» قالت نوريِتا، «وليس لديّ هنا مهمّة اتصالٍ أخرى في هذه الأثناء، وقد سمع أفراد سلالة التنّين الآخرون الموفدون بأمرك، فتركوا لك الخطّ…… على فكرة، بيكتور متوقّف في منطقة غابة الطحلب، وليس أمامه ما يفعله، أفلا تريدين أن يمرّ ليساعدك في الاعتناء بنفسك؟»
«لا حاجة…… لا أريد أن أكون موضع سخرية،» قالت مِيتسِن في الحال، «المنشّطات فعلت فعلها، ويكفيني أن أستريح هنا بهدوءٍ برهة.»
«حسناً إذن……»
ساد صمت في القناة بضع دقائق، ثم لم تستطع مِيتسِن أن تكتم نفسها فكسرت السكون: «إيه، هل ما زلت هناك؟»
«نعم.»
«خطر لي فجأة أن أسألك…… أتعرف كيف يكون الشعور حين لا ينبض في جسدك سوى قلب واحد؟ قلب لم يمسّه أيّ تحوير، قلب وُجد منذ فقس البيضة التنينية، كيف يكون شعوره وهو ينبض.»
«أنا؟ لم أعد أذكر……» قال الصديق بحيرة، «استبدلت قلبي الأصلي مباشرة وأنا صغير جداً…… والتنانين التي تحتفظ بقلبها الأصلي حتى سنّ الرشد مثلك لا بدّ أنهم قلّة……»
«صحيح…… أنا تحفة عتيقة شابّة،» لم تستطع مِيتسِن كتم ضحكة خفيفة، لكنها ما لبثت أن قطّبت وكشّرت عن أسنانها وهي تطوي ضحكتها، «آخ…… ما زال يؤلم قليلاً.»
«لهذا لا تشتطي رأسك وتنسَ نفسك — إيه، لم تخبريني بعد،» جاء صوت الصديق، «كيف يكون الشعور حين تعتمدين على قلب أصليّ وحده؟»
«……ضعيف جداً، كل نبضة تبعث على القلق، والحياة كلها معلّقة على عضو لحميّ واحد هشّ، وهذا يمنحني إحساساً بأنني قد أموت في أيّ لحظة، وأخشى أن يتوقف في وقت ما، ولا يكون عندي مضخة دورانية احتياطية تحفظ بقائي……» قالت مِيتسِن بصوت خفيض، والنجوم البعيدة تنعكس في عينيها الصافيتين كالجوهر، والكواكب تتحرك ببطء على خلفية الليل، «لكن…… ثمّة أيضاً إحساس غريب بالحقيقة. أن أدرك بيقين أنني حيّة، وأنني حيّة في عالم حقيقي.
«كثيراً ما أشعر بأنّ المغروسات في جسدي أكثر من اللازم، فتقريباً كل عضو حيويّ له مغروسة تعينه على العمل، حتى كل عضلة وعظمة…… وهذا يجعلني أشعر بأنني لم أعد أنا، بل ثمّة نسخة منسوخة، ‹مِيتسِن بيرنيا› مؤلّفة من آلات ودماغ مساعد، تعيش معي في الجسد نفسه، كأنها وحش طفيليّ صُنع من الفولاذ والبوليمرات يختبئ في أعماق لحمي وعظامي…… أمّا الآن فقد توقفت قلوب هذا الطفيلي كلها، وقلبي أنا هو الذي يسند هذا الجسد…… هذا الشعور، ليس سيئاً على الإطلاق.»
أخذ وعيها يضطرب، وغلبها نعاس، وفيما بين اليقظة والحلم سمعت صوت نُوريتا يأتي مشوّشاً: «أنتِ أفرطتِ في المنشّطات فغلبك الحنين…… لكن ثمة عبارة قلتها ولم تخطئي فيها، إحساسك بأنك قد تموتين في أيّ لحظة إحساس صادق……»
«طابت ليلتك……» قالت مِيتسِن بصوت مبهَم.
وتحت الآثار الجانبية للمنشّط، غلبها النوم أخيراً.
في اللحظة التي غرقت في النوم ظهر من العدم حجاب من نور ذهبيّ شاحب، أحاط جسدها العُزل إحاطة محكمة، وفوق الحجاب، في الخواء، بدت كأن مئات بل آلافاً من الأزواج من العيون تتجلى تجلياً خفيفاً، تطفو في لا مبالاة، لا تطرف ولا تتحرك، تحدّق في التنينة الزرقاء المحمية تحت الحجاب.
……
في داخل تيفون، في وسط بلدة تقع قرب صحراء الشرق، كانت كنيسة إله الحرب تنتصب في سكون الليل، وذروة برجها المزدان بأشواك حديدية سوداء تشير إلى السماء، كسيف صارم تحت نجوم الليل.
كان كاهن عاديّ يحمل مصباحاً يدوياً يسير في الكنيسة، يتفقد أحوال الحجرات والممرات واحدة واحدة.
خلف الأبواب باباً كانت الحجرات على حالها المعتاد، ولم يكن في الممر الطويل سوى وقع خطوات الكاهن، فانتهى شيئاً فشيئاً إلى آخر جولته، وكانت حجرة الكاهن الأعلى أمامه.
في هرم رجال الدين لدى كنيسة إله الحرب، «كاهن إله الحرب» رتبة أعلى من الكاهن العادي، وهم عادةً القائمون على الكنائس الصغيرة في الأقاليم، وهذا المكان ليس استثناءً.
كان ضوء خفيف يتسلل من خلف ذلك الباب في آخر الممر، والباب من جانبه موارب واضح.
«ألم يرتح الكاهن كوستو بعد في هذه الساعة المتأخرة……»
تمتم الكاهن المتجول بفضول، ولم يبطئ خطوه نحو الأمام.
غير أنه لمّا قطع نصف الطريق، تسلل إلى سمعه صوت غريب، كأنه أنين إنسان في عذاب، أو كأنه همس في نوم.
وبحدسه الخارق الخاص، انتفض هذا الكاهن في لحظة، وانبعث في قلبه إحساس نذير بالسوء.
الأمر ليس على ما يرام!
استجاب الكاهن في الحال، وأسرع خطوه، فاندفع بضع خطوات إلى باب الحجرة في آخر الممر، وفي الوقت نفسه نفذت رائحة الدم إلى أنفه.
لم يعبأ بآداب الكنيسة، بل أضفى على نفسه في الحال ثلاث طبقات من الحماية، وأعدّ تعويذة تحذير استجابية، ثم دفع بتلك البوابة الخشبية المواربة دفعة واحدة.
خلف البوابة الخشبية، لم يكن ثمّة سوى كتلة لحمية بلا شكل ممدّدة على الأرض، تفقد حياتها شيئاً فشيئاً……