الفصل 907 — عالم مفعم بالمجهول
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
في الجهة الشرقية من الميناء الشمالي، قرب الخليج الحامي، كان حوض بناء السفن المشيَّد حديثًا يتردّد فيه هدير الآلات دون انقطاع، وكانت أعمال البناء المحمومة تبلغ خواتيمها شيئًا فشيئًا.
كانت سفينة جديدة، جسمها من الفولاذ في الأساس، ترقد ساكنةً في الحوض الجافّ، وقد ثبّتتها دعائم كثيرة على جانبي بدنها ثباتًا راسخًا؛ وعلى السقالات الممتدة على طول الهيكل والإطار، كان العمال التقنيون يفحصون كلّ بنية أساسية من structures السفينة الجديدة، ويتأكّدون من أنّ العمود الفقري للطاقة قد رُكِّب في موضعه على النحو الواجب. وفي الفتحات التي لم تُغلق بعد على الهيكل، كانت ومضات اللحام تتوالى إشعالًا، حيث كان البنّاؤون المسؤولون عن التنفيذ يغلقون هناك مختلف البنى الميكانيكية والمقاطع الحيّة الأساسية.
في نهاية الحوض، على الأرض، كانت منصّة ترتفع أمتارًا عن سطح الأرض، وعليها تجمّع التقنيون المسؤولون عن بناء السفينة وبعض «الضيوف» الخاصّين.
كان بعضهم بشرًا يرتدون زي البحرية السيسيلية أو زي التقنيين، أمّا البقية فكانوا نساءً جميلات و«ناغا» يحملون سمات واضحة من كائنات أعماق البحر. وكان هؤلاء جميعًا يتابعون عن كثب وتيرة البناء على رصيف السفينة غير البعيد، فمنهم من كان يشير بيده إلى أجزاء السفينة المختلفة، ومنهم من كان يحمل المخطّطات ويشرح لمن بجانبه ما فيها.
من الواضح أنّ «تعاون» هؤلاء قد بدأ للتوّ، وأنّ الغرابة بينهم لا تزال بيّنة جدًّا؛ فالتقنيون من البشر لم يتمالكوا أنفسهم فظلّت أنظار فضولهم تقع على أولئك الحوريّات والناغا، وهؤلاء بدورهم ظلّوا يبدون فضولًا نحو ما في منشأة بناء السفن من آلات سحرية أخرى؛ وكانوا يتحاورون حينًا ويتنادلون أطراف الحديث حينًا، لكنّ الجوّ عمومًا كان ودّيًّا إلى حدّ ما.
توقّفت عربة سحرية قرب المنصّة، ونزل منها بايرون وفيلولا وهيلين؛ وكانت هيلين لا تزال تنظر بفضول إلى «العربة الغريبة» التي ركبتها للتوّ، أمّا فيولا فقد وجّهت بصرها إلى رصيف السفينة. نظر بايرون إلى المنصّة غير البعيدة، ومرّ بصره على الحوريّات والناغا الذين اختلطوا بتقنييه، فلم يتمالك نفسه وتمتم: «يبدو الجوّ مقبولًا……»
في الحقيقة، لم يصل هؤلاء التقنيون إلى الميناء الشمالي إلّا بالأمس—— فقد ظهروا فجأةً من سطح البحر القريب، وأفزعوا حينها دورية الشاطئ. وبعد حفل ترحيب متعجّل، دخل هؤلاء «الخبراء التقنيون» القادمون من بعيد في حالة العمل مباشرةً.
لقد جاءوا أبكر ممّا تصوّره الجميع، ولحسن الحظّ أنّ الأنباء المتعلّقة وصلت إلى أذن بايرون منذ أسابيع، وأنّ كثيرًا من المعلومات عن الناغا والحوريّات بلغت في الأسابيع الأخيرة، عبر موادّ سمعية بصرية في الاجتماعات، إلى كبار العاملين في مختلف منشآت الميناء، فلم يُحدث هؤلاء «القادمون من أعماق البحر» المحمومون أيّ اضطراب يُذكر في الميناء الشمالي.
كانت هذه «البعثة المتخصّصة القادمة من أعماق البحر» بقيادة الحوريّة «فيلولا»، وهي سيدة جميلة ذات شعر أزرق تصف نفسها بأنّها «ساحرة أعماق البحر»——وهو، حسب تعبير الحوريّات، لقب يبدو أنّه لمنصب تقني. وكان لفيلولا مساعدتان رئيسيتان من الناغا، إحداهما هيلين، والأخرى ناغا ذكر يُلقّب بـ«الفيلسوف»——ولم يظهر ذلك الناغا في مكتب الإدارة، بل رافق بقية الحوريّات والناغا إلى حوض بناء السفن في الصباح الباكر، وهو الآن واقف على المنصّة غير البعيدة، غير أنّ بايرون لم يستطع التمييز بين ملامح الناغا، فلم يعرف أيّهم هو.
«هذه هي السفينة التي صنعتموها……» تحرّك بصر فيولا ببطء على رصيف السفينة، فانعكست السفينة الكبيرة ذات الغلاف المعدني في عينيها الجميلتين؛ ونظرت إلى القاع الانسيابي، وإلى ألواح الأجنحة السحرية المثبّتة على جانبي البدن، وإلى بعض البنى على سطح السفينة، ثم أومأت برأسها قليلًا: «سفن البشر المصنوعة على اليابسة تختلف كثيرًا عن مراكبنا، لكنها على الأقل تبدو معقولة.»
«لا عيب في البنية الخارجية،» أومأت الناغا هيلين بجانبها أيضًا: «غير أنّ…… لم نتوقّع أنّكم بلغتم هذه المرحلة. كنت أظنّ أنّكم ستنتظرون مجيئنا لتشرعوا فعلًا في بناء السفينة الجديدة.»
«حين بدأ بناء الميناء الشمالي لم يكن بوسع أحد أن يجزم متى ستأتون، ولم يكن ممكنًا أن نوقف كلّ شيء وننتظر فريقًا تقنيًّا من عند غيرنا،» قال بايرون ضاحكًا: «ثمّ إنّ لدينا خبرة في بناء سفن الأنهار الداخلية، ومع أنّ هذه الخبرة قد لا تصلح بالضرورة في البحر، فهي على الأقلّ كافية أكثر من اللازم لبناء سفينة تجريبية للسواحل القريبة—— وهذا لا يضع منشآت الميناء الشمالي على المسار الصحيح في أسرع وقت فحسب، بل يجمع لنا خبرة ثمينة أيضًا.»