الفصل 864 — على طريق التقدّم
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
على أي حال، ليست سرعة الصوت هي العقبة الحقيقية أمام تقنية طيران سيسيل، العقبة الحقيقية… تأتي بعد اختراق سرعة الصوت، وهي ذلك الحدّ الغامض، أو بتعبير الجانّ: «حاجز سرعة الأجسام المادية».
وغاوداي لا يعرف عنه شيئًا.
لم يكن بوسعه إلا أن يستند إلى حدسه وإلى ما ظهر في التجارب ليحكم بأنّ هذا الحاجز السرعيّ من المحتمل جدًّا ألّا يكون ذا علاقة بمقاومة الهواء أو الموجات الصادمة، بل قد يتّصل بخصائص معيّنة من البيئة السحرية في هذا العالم، وربما يتّصل بمسائل أكثر جوهريّة.
«حاليًّا، الاختبارات التي أجريناها في مختبر المنشأ باتت تنحرف انحرافًا خطيرًا عن نتائج التجارب في العالم الواقعي،» رأت ريبيكا أن غاوداي صامت طويلًا، فتشجّعت وتكلّمت من تلقاء نفسها، «باختصار… إن حدّ الصاروخ في العالم الواقعي يتجاوز النطاق الذي يستطيع مختبر المنشأ ‹فهمه›. ولذلك أعتزم نقل ثقل الاختبارات المقبلة المتعلّقة بالمركبات الفائقة السرعة إلى العالم الواقعي.»
«حكمٌ صحيح،» أومأ غاوداي خفيفًا، «فما هي فكرتك بعد ذلك؟»
نظرت ريبيكا إلى ماجي بجانبها، ثم إلى غاوداي بحذر، وبعد تردّد واضح تشجّعت وخطت خطوة إلى الأمام: «أريد أن أجرّب قذيفة مدفع لاختبار هذا الحدّ…»
رفع غاوداي حاجبيه: «قذيفة مدفع؟»
«ليست قذيفة حقيقية بالطبع، لكن المبدأ قريب،» لوّحت ريبيكا بيدها، «كل اختباراتنا الآن تضع جهاز الدفع على المركبة نفسها، والنتيجة واضحة: عند اقتراب السرعة من حدّ الصاروخ يكاد جهاز الدفع يُتلف، لذلك أعتزم تغيير الطريقة، بأن أستخدم جهاز دفع ثابتًا لإطلاق جسم ماديّ لا يحمل دفعًا، وأنظر ما سيحدث…
«بهذا لا يكون جهاز الدفع نفسه معنًى للحدّ الأقصى للسرعة، ولا يتأثّر نظريًّا بذلك ‹المستنقع السحري›، بل يستطيع أن يواصل عمله حتى النهاية، فيُسرّع الجسم الطائر إلى أقصى ما يتحمّله الجهاز.
«بالطبع، في الطبيعة أيضًا طيور ووحوش لا تملك سحرًا، وسرعتها لا تتجاوز حدّ الصاروخ، لكنّي أرى أن ذلك فقط لأن لأجسادها اللحمية حدودًا — أما لو صُنعت قذيفة متينة من الفولاذ فسيكون الأمر مختلفًا بالتأكيد.»
أخذت أسارير غاوداي، التي كانت مقطّبة قليلًا، تنفرج شيئًا فشيئًا مع شرح ريبيكا، واستمع إلى فكرتها بشغف: «إذن، ما خطّتك تحديدًا؟»
«أريد بناء مسار تسريع أكبر، بأجهزة دفع أكثر وأعلى قدرةً، وبمحمّلات فوقية أقوى، وإذا لزم الأمر فقد يكون هذا المسار لمرّة واحدة — أريد أن أستخدمه لإطلاق قذيفة، لا تحمل القذيفة نفسها أيّ أثر سحريّ سوى رموز عنصر الهواء، وأريد أن أرى إن كانت تستطيع بهذا اختراق حدّ الصاروخ.»
أخذ غاوداي يمرّر أصابعه على ذقنه، وبدأ يعين ريبيكا على إتمام فكرتها: «هل حسبتِ أن رموز عنصر الهواء على القذيفة ستتأثّر أيضًا عند اقتراب حدّ الصاروخ، فيؤدّي ذلك إلى أن ‹يعلق› المستنقع السحريّ القذيفة؟»
«لهذا يجب أن يكون مسار التسريع طويلًا، وأن تكون قدرة الرموز عالية، فحتى لو انحلّت رموز عنصر الهواء على القذيفة، يواصل المسار دفعها إلى الأمام،» قالت ريبيكا على الفور، «وإن لم ينفع ذلك، نبني أنبوبًا مفرّغًا نضع فيه المنظومة بأكملها، فنستطيع عندها إزالة رموز عنصر الهواء كلّيًّا، وتبقى القذيفة كتلة حديد صمّاء، ومع بيئة مفرّغة قد نحصل على تسريع أفضل…»
وكما كان متوقّعًا، طرحت هذه الفتاة العنيدة فكرةً تقوم على مبدأ «القوة العمياء تصنع المعجزات».
لكن غاوداي اضطرّ إلى الاعتراف بأن فكرة «القوة العمياء» هذه منطقية فعلًا، وهي أفضل فكرة في هذه المرحلة، وحتى لو قدّم بعض الاقتراحات والتحسينات إلى جانبها، فلن يفعل سوى ترقيع بسيط على هذا المنهج.
غير أنه بعد تفكير قصير، أورد وكأنه على غير قصد: «ثمة مشكلة واحدة، هي أن كلفة هذا الأمر لن تكون زهيدة على الأرجح، هل أخبرتِ هيدي؟»
«ليس بعد،» لمست ريبيكا رأسها على الفور، وخفت صوتها إلى الثلثين، «مسار تسريع بهذا الحجم، مع ما يلزمه من منشآت الطاقة والمراقبة والسلامة، وربما علينا صنع غلاف مفرّغ أيضًا، وبعد حساب الكلفة سيكون من المرجّح جدًّا أن تطاردني عمّتي بالضرب… ولهذا جئت إليك أولًا، أريد أن…»
أخذ صوتها يخفت شيئًا فشيئًا، حتى صار في النهاية همسًا فرديًّا.
نظر غاوداي إلى ريبيكا المضطربة أمامه بعد انكشاف مؤامرتها، فلم يستطع فجأةً كتمان ضحكة، وأمام نظراتها المندهشة أومأ برأسه: «لقد أجزت هذا المشروع، إجازةً خاصة.»
«حقًّا… حقًّا؟» حدّقت ريبيكا كأنها لا تزال لا تصدّق، «أجزته بهذه البساطة؟»
«هذا المشروع مهمّ، وقد تتجاوز النتائج التي يُثمرها لاحقًا توقّعات الجميع، وأرى أنه لا بدّ من زيادة الاستثمار فيه،» قال غاوداي ضاحكًا، «غير أن لديّ بعض الاقتراحات؛ يمكننا أولًا أن نستغني عن فكرة الغلاف المفرّغ، وبتحسين شكل ‹القذيفة› نفسها، سنقوم بـ…»